Dopo decenni nei tribunali, si attende finalmente un verdetto conclusivo nella disputa su un sito di Ayodhya considerato dai fedeli il luogo di nascita di Ram. Per oltre 450 anni, una moschea si trovava in quel luogo, prima di essere distrutta da attivisti Hindutva il 6 dicembre 1992. L’argomento era che la moschea era stata costruita sulle rovine di un tempio demolito, anche se le prove a favore di questa teoria sono scarse.
La moschea fu commissionata da un generale al servizio del primo imperatore Mughal, Babur, ed era quindi conosciuta come Babri Masjid. Babur è stato vilipeso per la sua associazione con la controversia, e per essere il principale rappresentante di una figura di odio nell’India contemporanea: l’invasore musulmano. Sebbene non abbia mai cercato in vita sua una battaglia contro un avversario indù, trascorrendo la sua carriera a combattere re musulmani colleghi, Babur serve perfettamente lo stereotipo dell’invasore, essendo l’unico monarca, musulmano o meno, ad aver lanciato un’incursione di successo in India e poi essere rimasto a governare la terra.
Se solo gli indiani conoscessero meglio Babur, quelli non accecati dal bigottismo potrebbero trovare una persona degna di ammirazione. Si potrebbe dire con giustizia di lui, come di pochissime persone, quello che l’Antonio di Shakespeare disse di Bruto, cioè che “gli elementi si mescolavano così tanto in lui che la Natura poteva alzarsi e dire a tutto il mondo: ‘Questo era un uomo’”. Era coraggioso, onesto, generoso, conviviale, premuroso con le sue mogli, figli e parenti, un acuto giudice di carattere, intellettualmente curioso, penetrantemente razionale, anche se dato a scoppi di sentimentalismo accattivante, un uomo di lettere e un amante della natura.
Anti notevoli
Zahiruddin Muhammad Mirza, per fornire il suo nome completo alla nascita, faceva risalire la sua ascendenza a due dei più grandi generali che il mondo abbia conosciuto. Era figlio di Umar-Shaikh Mirza, figlio del sultano Abusaid Mirza, figlio del sultano Muhammad Mirza, figlio di Miranshah Mirza, figlio dell’Amir Timur, noto come Timur-i-lang, cioè Timur lo Zoppo. Sua madre, Qutlugh Nigar Khanum, era figlia di Yunus Khan, figlio di Ways Khan, figlio di Sher-Ali Oghlan, figlio di Muhammad Khan, figlio di Khizr Khwaja Khan, figlio di Tughlaq Timur Khan, figlio di Esan Buqa Khan, figlio di Dua Khan, figlio di Baraq Khan, figlio di Yasuntoa, figlio di Moatukan, figlio di Chaghatai Khan, figlio di Chingis Khan, le cui conquiste crearono la nazione mongola e il più grande impero contiguo della storia.
Ha ottenuto il nome Babur perché i suoi rustici zii materni non riuscivano a pronunciare “Zahiruddin Muhammad”. Una volta si supponeva che “Babur” derivasse dal persiano babr, che significa tigre. Il pensiero attuale propende per il turco baboor, o castoro, il che è un peccato, perché Babur il castoro non ha lo stesso suono di Babur la tigre.
Non sappiamo quando o perché Babur abbia scelto di iniziare a scrivere le sue memorie. Nessuna autobiografia composta da un musulmano prima di lui è sopravvissuta; forse nessuna è stata scritta. Egli tenne un diario dalla sua prima età adulta, e mise insieme le note in una forma coerente verso la fine della sua vita. Molte delle pagine sono andate perse durante le sue ultime campagne in India. Altre scomparvero nel corso delle peregrinazioni di suo figlio Humayun. Quando suo nipote Akbar stabilì un regno sicuro e commissionò una traduzione del Baburnama dal turco al persiano, molti anni della vita di suo nonno erano scomparsi.
Scrivere la verità
La cosa più vicina a Babur che esprime un credo è un passaggio dell’anno 1507. Dopo aver elencato i tradimenti subiti dai membri della sua famiglia, si giustifica: “Non ho scritto tutto questo per lamentarmi: Ho semplicemente scritto la verità. Non intendo, con ciò che ho scritto, complimentarmi con me stesso: Ho semplicemente scritto esattamente quello che è successo. Poiché in questa storia mi sono imposto di scrivere la verità di ogni cosa e di non scrivere altro che la realtà di ogni evento, di conseguenza ho riportato ogni bene e ogni male che ho visto di padre e fratello e ho riportato l’attualità di ogni colpa e virtù di parenti ed estranei. Che il lettore mi scusi; che l’ascoltatore non mi rimproveri.”
Se Babur è critico con coloro che gli sono vicini e cari, non è meno duro con se stesso. I primi capitoli del Baburnama approfondiscono i fallimenti e le mancanze dell’autore. Dopo che suo padre cade morto da una colombaia, l’undicenne Zahiruddin Muhammad viene elevato al trono di Ferghana che si trova “ai margini della civiltà”.
Nel 1497, a 14 anni, conquista per la prima volta la città premio di Samarcanda. Ma si ammala gravemente e i cortigiani mettono suo fratello minore Jehangir sul trono della sua provincia d’origine. Quando la sua salute migliora, parte per recuperare Ferghana, ma finisce per perdere Samarcanda senza guadagnare il suo regno originario.
Seguono anni di logoramento. Babur e Jehangir sono usati come marionette dai nobili, e giocati dai loro zii che fanno ripetutamente promesse e si tirano indietro. Nel frattempo, una potente forza di Uzbeki, “il nemico straniero da Dio sa dove”, invade e prende Samarcanda. Gli uzbeki sono guidati da Shaibani Khan, che diventerà la nemesi degli eredi di Timur. Come ci si aspetta da un nomade, Shaibani si accampa fuori dalla città e mette alcune guardie a proteggerla.
Una notte, Babur e una banda di seguaci scalano audacemente le mura della città vicino alla Grotta dell’Amante e mettono a ferro e fuoco queste guardie. Dopo aver conquistato la città, si rallegrano di trovare le forze timuride che entrano, pronte a combattere gli uzbeki. Ma Babur sceglie di attaccare prematuramente, con i rinforzi a solo un giorno di marcia, inchinandosi ai segni astrologici: si ritiene fortunato avere le Pleiadi dietro le proprie linee quando si combatte, e quel gruppo di stelle è pronto a passare dalla parte del nemico.
“Tali considerazioni erano inutili e ho affrettato la battaglia per niente”, scriverà con la saggezza del senno di poi. I suoi soldati sono aggirati dagli uzbeki e il giovane principe fugge verso la città. Segue un assedio e, senza assistenza, la gente comincia a morire di fame a Samarcanda. Egli è costretto ad accettare condizioni umilianti e a partire con un gruppo di seguaci in disordine.
In cerca di un regno
Lascia la sua patria nel 1504 diretto a Khurasan, un re in cerca di un regno, e sperimenta un incredibilmente rapido cambiamento di fortuna. La provincia di Hissar, a nord dell’Amu Darya è controllata da un nobile di nome Khusrawshah. Vedendo un Mirza nel dominio, uno di provato valore ma abbastanza giovane da essere manipolato, i soldati disillusi passano dalla parte di Babur.
L’esodo diventa una palla di neve, fino a quando Khusrawshah stesso deve salire alla tenda di Babur e offrire omaggio: “Un uomo che aveva 20.000 o 30.000 uomini d’onore era stato, senza battaglia o razzia, così umiliato e disonorato in mezza giornata davanti a 200, 250 miserabili, straccioni, uomini come noi, che non conservava alcun potere sui suoi servi, sui suoi beni, sulla sua vita”. Khusrawshah carica il suo oro e l’argento sui cammelli e lascia la provincia, mentre Babur passa a Kabul, che cade dopo alcuni combattimenti.
Kabul è il primo regno stabile di Babur; lo manterrà per il resto della sua vita. Ma la sua presa sembra vacillare quando prende il potere, con Shaibani Khan determinato a conquistare tutti i domini di Timur e a uccidere ogni Mirza vivente. Il più grande regno timuride, il Khurasan, governato per 50 anni dal sultano Husayn Mirza, che ha trasformato la capitale Herat nella città più colta del mondo islamico, è stato poco incline a rispondere alla minaccia uzbeka.
Il sultano Husayn decide finalmente di attaccare Shaibani, ma muore proprio mentre le sue truppe partono all’attacco. I suoi due figli maggiori assumono il comando congiunto del regno, uno strano compromesso che porta Babur a citare un verso del Gulistan di Sadi: “Dieci dervisci possono condividere una coperta, ma due re non possono stare in un solo clima”.
Sentirsi un bifolco
La notizia della morte del sultano Husayn raggiunge Babur mentre sta andando a rafforzare le forze timuride. Il piano di affrontare gli uzbeki viene abortito, si reca a Herat con i suoi cugini reali. La folla, gli edifici, la realizzazione artistica visibile nella città di Jami e Bihzad sono stupefacenti. È già un uomo colto, un conoscitore della poesia, a suo agio sia in persiano che in turco, ma a Herat si sente un bifolco.
A una festa gli viene messa davanti un’oca arrosto come segno d’onore, e lui non ha la minima idea di come tagliarla. In un’altra, un membro dell’entourage di suo fratello Jehangir canta con una voce rozza e acuta e Babur nota che alcuni Heratis si tappano le orecchie. Non ha mai bevuto vino e vorrebbe unirsi ai suoi cugini nella loro baldoria, ma prima la timidezza e poi una serie di comici problemi di protocollo gli impediscono di godersi il suo primo assaggio di liquore.
Anche se Herat è accattivante, Babur prevede la sua rovina: “Anche se questi Mirza erano eccezionali nelle grazie sociali, erano estranei alla realtà del comando militare e alla rozzezza della battaglia”.
Parte per il suo regno, con la scusa che è stato lasciato incustodito per troppo tempo.
L’inverno è arrivato, e la neve copre le montagne tra Herat e Kabul, ma il seguito decide di prendere la via alta e rimane intrappolato. Per giorni Babur si alterna con i suoi seguaci nel calpestare la neve alta fino alla coscia per renderla percorribile ai pony. Molti della compagnia muoiono assiderati prima di riuscire a raggiungere il rifugio di Kabul.
Tornare in Hindustan
Un anno dopo l’esercito di Shaibani Khan invade Herat e Kandahar. Babur è ora l’unico sovrano Timurid sopravvissuto. La dinastia che ha dominato la Transoxania e il Khurasan per 150 anni è appesa a un filo sottile. Decide di razziare l’Hindustan, come pretesto per stare alla larga da Shaibani. A questo punto, poco dopo la nascita del suo primo figlio Humayun, il Baburnama si interrompe a metà di una frase.
Quando le memorie riprendono nel 1519, dopo una pausa di 11 anni, incontriamo un re cambiato. I suoi giorni di sfruttamento sono finiti e lui è completamente al comando. Ancora in possesso solo di Kabul e di alcune province circostanti, sembra in grado di raggiungere da solo obiettivi fino ad allora ottenuti solo accettando la sovranità dei suoi zii mongoli o dello scià di Persia. Questo Babur è un bevitore incallito e sta appena iniziando a ingerire i narcotici dai quali diventerà sempre più dipendente negli anni a venire: “Shah Mansur Yusufzai ha portato un kamali delizioso e inebriante. L’abbiamo diviso in tre pezzi e io ne ho mangiato uno. Era fantastico. Quella sera, quando i mendicanti si riunirono per il consiglio, non riuscii ad uscire. Oggi, se dovessi mangiare un kamali intero, non so se produrrebbe la metà dello sballo”.
Questi sono mesi di incursioni continue contro tribù afgane recalcitranti e di feste caratterizzate da conversazioni spiritose, versificazioni estemporanee, umorismo lascivo e ubriachezza generale. A volte si reca da solo in uno dei suoi giardini per un sorso, ma preferisce bere in compagnia. Il luogo è importante: fare festa in luoghi sgradevoli o in edifici mal progettati è un anatema per lui.
C’è un altro grande vuoto che copre gli anni tra il 1520 e il 1525. La narrazione riprende proprio mentre Babur si prepara alla più grande conquista della sua vita, quella che lo trasformerà da una figura marginale della storia timuride a un imperatore che fonda una grande dinastia. La campagna comporterà improbabili vittorie contro eserciti che superano di gran lunga le sue forze. A un’età simile, Chingis e Timur completano il consolidamento del loro potere e lanciano i primi attacchi contro gli imperi vicini. A differenza dei suoi due antenati, ognuno dei quali è sopravvissuto oltre i 60 anni, lui ha solo cinque anni di vita.
Passerà quegli anni a combattere in India.
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