Atrofia del nervo ottico

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Atrofia del nervo ottico, nota anche come neuropatia ottica, semplicemente definita, è il risultato finale di qualsiasi malattia che danneggia le cellule nervose in qualsiasi punto tra la retina e una parte del talamo che collega l’occhio al cervello. L’atrofia del nervo ottico è la condizione in cui il nervo ottico è limitato nella sua capacità di trasmettere informazioni con precisione. Mentre ci sono diverse cause associate a questo disturbo, il risultato finale è lo stesso, ovvero una degenerazione, o “deperimento”, del nervo. L’insorgenza può avvenire dalla nascita fino all’età adulta.

Quando l’oculista guarda nel tuo occhio può vedere che il nervo ottico è visibilmente atrofizzato e sembra pallido.

Ha parzialmente o seriamente deperito con conseguente perdita parziale o grave o cambiamento nella visione.

Avanti: Supporto nutrizionale, dieta, & consigli sullo stile di vita per il nervo ottico.

Tutto ciò che facciamo consciamente o inconsciamente è intimamente connesso al sistema nervoso centrale (SNC), il potere organizzativo centrale del corpo. È composto da cellule nervose nel cervello e nel midollo spinale. Riceve, analizza e organizza tutte le informazioni provenienti dai cinque sensi in ogni parte del corpo. Integra le informazioni che provengono dagli organi del corpo, dalle ghiandole e da ogni altra entità che agisce o reagisce a stimoli fisici, chimici, mentali ed elettrici.

Il sistema nervoso periferico è composto dalle cellule nervose che non fanno parte del cervello o del midollo spinale e collega il SNC agli organi, alle ghiandole e alle estremità del corpo.

Il nervo ottico non fa parte del cervello ma insieme alla retina è considerato parte del sistema nervoso centrale. Come le cellule del cervello, il nervo ottico inizia a svilupparsi durante le prime fasi embrionali. Le cellule del nervo ottico sono ricoperte di mielina protettiva.

Il nervo ottico

Il nervo ottico è responsabile del trasporto degli impulsi elettrici dalla retina al nostro cervello. Impulsi che contengono le informazioni su ciò che vediamo. Il nervo ottico è composto da cellule nervose gangliari nella retina e da cellule gliali.

• Le cellule gangliari retiniche ricevono informazioni dai fotorecettori e le trasmettono a diverse parti del cervello nel talamo, nell’ipotalamo e nel mesencefalo.
• Le cellule gliali non sono cellule nervose, ma sono essenziali per la salute del nervo ottico perché proteggono e isolano il nervo ottico e gli forniscono nutrimento.

Nell’atrofia del nervo ottico le fibre nervose si atrofizzano e si perdono, la guaina protettiva di mielina che le circonda si restringe, si verifica la gliosi e il calice ottico (dove il nervo ottico entra nella retina) si allarga. Gliosi significa che le cellule della glia proliferano o si ingrandiscono, affollando le cellule nervose.

Tipi di neuropatia ottica

In pratica, la neuropatia ottica non è considerata una malattia, ma piuttosto un segno o un sintomo di molti processi patologici potenziali. È strettamente associata a un gruppo di condizioni, alcune delle quali sono basate geneticamente, mentre altre sono dovute a considerazioni sullo stile di vita, come l’infiammazione sistemica cronica, traumi, tossine, scarso flusso sanguigno e/o una mancanza di nutrienti essenziali che arrivano al nervo ottico. Così, la prevalenza dell’atrofia del nervo ottico dipende dalla prevalenza di una causa sottostante.

La neuropatia ottica ischemica è causata da un flusso sanguigno insufficiente con un’occlusione dei vasi sanguigni. Si verifica negli adulti e viene descritta come un “colpo” del nervo ottico. Un tipo, la neuropatia ottica ischemica anteriore arteritica, è un’emergenza oftalmica. L’altro tipo non arteritico comporta un gonfiore, che tipicamente diminuisce nel tempo, ma la vista non migliora.

La neurite ottica è causata da un nervo ottico infiammato.Nella neuropatia ottica compressiva, le lesioni causano una compressione del nervo ottico. Una condizione simile nell’aspetto è la neuropatia ottica glaucomatosa.

La neuropatia ottica infiltrativa si verifica quando i tumori o un processo infiammatorio invadono il nervo o lo spazio intorno ad esso. La neuropatia ottica traumatica si sviluppa dopo una lesione diretta o indiretta dell’occhio o a volte della nuca.

La neuropatia ottica mitocondriale comporta un’insufficienza nel funzionamento dei mitocondri.

La neuropatia ottica nutrizionale si verifica quando carenze nutrizionali causano gravi problemi.

La neuropatia ottica tossica insorge a causa di danni causati da vari veleni, tossine e alcuni farmaci.

La neuropatia ottica ereditaria è causata da mutazioni genetiche, compresa la neuropatia ottica ereditaria di Leber.

L’atrofia del nervo ottico di tipo 1 compare nell’infanzia, o durante la pubertà, con una perdita visiva che progredisce durante la pubertà fino all’età adulta. La progressione successiva è cronica e molto lenta. Si tratta di una rottura completa e permanente delle fibre del nervo ottico.

Sintomi

I sintomi qui descritti non significano necessariamente che avete l’atrofia del nervo ottico. Tuttavia, se sperimentate uno o più di questi sintomi, contattate il vostro oculista per un esame completo.

• Visione offuscata
• Diminuzione della funzione visiva come una diminuzione della nitidezza e della chiarezza della visione (acuità visiva) o diminuzione della visione laterale (periferica). Anche la visione a colori e la sensibilità al contrasto possono essere colpite.
• Povera costrizione della pupilla alla luce
• Diminuzione della luminosità in un occhio rispetto all’altro
• Cambiamento del disco ottico che il medico vedrebbe in un esame

Cause

Molto comunemente, l’atrofia del nervo ottico si verifica senza una causa conosciuta o provata.

Le cause che portano all’atrofia ottica vanno da lesioni oculari o traumi a condizioni oculari sistemiche e malattie. Queste includono:

• La neurite ottica si verifica quando il nervo ottico è infiammato a causa di condizioni autoimmuni, infezioni virali, fungine e batteriche, malattie parassitarie, tossine, allergie, problemi digestivi, diabete, e/o semplicemente scarsa circolazione. La persona potrebbe notare un dolore all’occhio che è più grave quando muove l’occhio. Si trova soprattutto nelle donne giovani e di mezza età. Questa infiammazione attacca la copertura mielinica e il nervo ottico diventa gonfio e, col tempo, danneggiato. Alcune persone con questa condizione possono sviluppare la sclerosi multipla più tardi nella vita.
• La neuropatia ottica ereditaria di Leber è una malattia oculare ereditaria che si verifica per lo più nella tarda adolescenza e nei primi 20 anni dei giovani uomini. È caratterizzata dallo sviluppo in poche settimane di una perdita visiva centrale indolore e grave in un occhio, seguita mesi o settimane dopo dallo stesso processo nell’altro occhio. All’inizio potrebbe esserci un leggero gonfiore, ma alla fine il nervo ottico si atrofizza con conseguente, di solito, perdita permanente della vista.
• Glaucoma non trattato. Non trattato, l’aumento della pressione caratteristico del glaucoma può alla fine colpire il nervo ottico. Il glaucoma è caratterizzato da atrofia del nervo ottico.
• Neuropatia ottica tossica. L’atrofia ottica può derivare da carenze nutrizionali, alcuni farmaci e tossine che danneggiano il nervo ottico causando una perdita graduale o improvvisa della vista. La neuropatia ottica più comune da veleni e tossine è chiamata ambliopia tabacco-alcol, che si pensa sia causata dall’esposizione al cianuro dal fumo di tabacco, e dalla bassa vitamina B12. Altre tossine includono l’alcool metilico (moonshine), il glicole etilenico (antigelo), il cianuro, il piombo e il monossido di carbonio.
• Alcuni farmaci sono tossine del nervo ottico, tra cui l’etambutolo, il topiramato (Topamax) che può causare glaucoma ad angolo stretto, e l’amiodarone che può causare visione offuscata e neuropatia ottica ischemica. L’etambutolo è considerato una tossina del nervo ottico.
• La neuropatia ottica nutrizionale può essere causata da carenze di proteine, vitamine del gruppo B, vitamina B12, in particolare, e acido folico che derivano da cattiva alimentazione, fame, scarso assorbimento o alcolismo. La carenza di vitamina B12 danneggia i nervi, e bere alcolici contribuisce allo scarso assorbimento della vitamina B12. Il trattamento con B12 intramuscolare così come l’integrazione orale di B12 è stato trovato toresult in un drammatico miglioramento della visione.1
• La neuropatia ottica compressiva risulta da un tumore o da un’altra lesione che preme sul nervo ottico o dall’allargamento del muscolo del movimento degli occhi che si vede nei pazienti con ipertiroidismo (malattia di Graves).
• La sifilide, non trattata, può anche provocare danni al nervo ottico.
• Tumore al cervello o ictus può causare atrofia del nervo ottico.

Notizie sull’atrofia del nervo ottico

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Anche se non ci sono studi specifici sui nutrienti e questa particolare condizione, ci sono ampie ricerche sui nutrienti come la luteina, zeaxantina e mirtillo tra gli altri che hanno dimostrato di essere essenziali per la salute del nervo ottico. Sulla base di questi studi, il Dr. Grossman ha selezionato nutrienti e prodotti specifici per aiutare a sostenere il nervo ottico e la salute generale degli occhi. Alcune delle ricerche sul glaucoma possono essere applicabili.

Nota finale

1. Nutrition & Optic Disease, Woon,C., et al, Neuro-Ophthalmology Department, University of Texas, Seminars in Ophthalmology 1995 Sep;10(3):195-202

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