Arum titano

Arum titano, (Amorphophallus titanum), detto anche fiore cadavere, pianta erbacea da fiore della famiglia degli arum (Araceae), nota per la sua massiccia infiorescenza maleodorante (grappolo di fiori). La pianta è endemica delle ripide colline delle foreste pluviali nella parte occidentale di Sumatra, ma è coltivata nei giardini botanici di tutto il mondo. L’insolita struttura floreale di breve durata è la più grande infiorescenza non ramificata di qualsiasi pianta e odora di carne in decomposizione. Di solito ci vogliono 4-10 anni o più tra una fioritura e l’altra, l’arum titano è spesso una grande attrazione turistica quando è in fiore.

Come altri membri della famiglia degli arum, la massiccia infiorescenza dell’arum titano consiste in una spiga interna, nota come spadice, circondata da un collare simile a petali noto come spata. La grande spata solcata è verde o color crema all’esterno e racchiude strettamente lo spadice prima di aprirsi per rivelare il suo interno cremisi intenso o viola. La metà superiore visibile dello spadice è liscia e di colore giallastro o marrone, e l’intero spadice può raggiungere più di 3 metri di altezza. Anche se l’infiorescenza si sviluppa per diversi mesi, con una crescita massima di 15 cm (6 pollici) al giorno, fiorisce solo per circa 24-48 ore. Centinaia di fiori unisessuali sono portati verso la parte inferiore dello spadice all’interno di una camera protettiva formata dalla spata e maturano separatamente per ridurre l’autoimpollinazione; i densi fiori maschili color crema si trovano sopra i fiori femminili rosa-arancio. Durante la fioritura, la struttura genera calore, più di 90 °F (32 °C), e produce il suo caratteristico odore di carogna per attirare mosche della carne e coleotteri della carogna per l’impollinazione. I fiori fecondati si sviluppano in frutti sferici di colore rosso brillante o arancione, e la spata e lo spadice superiore crollano per facilitare la loro dispersione, comunemente da buceri rinoceronti (Buceros rhinoceros) e altri animali. Alla fine la struttura rimanente appassisce e la pianta diventa dormiente.

Negli anni in cui la pianta non fiorisce, di solito produce una singola foglia simile ad un albero, alta circa 4,6-7 metri (15-23 piedi). Il picciolo (gambo della foglia) è macchiato di macchie bianche e tipicamente presenta tre rami sormontati da numerose grandi foglioline. La maggior parte del cibo che produce viene immagazzinato in un enorme cormo sotterraneo e viene poi utilizzato per alimentare la rapida crescita dell’infiorescenza o una nuova foglia dopo un periodo di dormienza. Il cormo può pesare circa 70-90 kg ed è il più grande del regno vegetale. Dopo 12-18 mesi di fotosintesi, la foglia muore e la pianta va in dormienza. Tipicamente diversi cicli di foglie sono completati prima che la pianta abbia abbastanza energia immagazzinata per fiorire di nuovo.

Il più grande fiore singolo appartiene a un altro fiore di carogna dell’Indonesia, il fiore mostro non collegato (Rafflesia arnoldii). La più grande infiorescenza ramificata è quella della palma talipot (Corypha umbraculifera), originaria dell’India e dello Sri Lanka.

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