 Peccario dal collare. Foto del Dr. Llloyd Glenn Ingles, © 2002 California Academy of Sciences. |
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Molti artiodattili viventi hanno evoluto caratteristiche che sono adatte alla vita su praterie aperte. Le gambe lunghe, per esempio, aumentano la velocità di corsa. Gli artiodattili sono caratterizzati dalla presenza di due dita allargate che formano uno zoccolo biforcuto; lo zoccolo di una capra o di una mucca è anatomicamente costituito dalle dita allargate del terzo e quarto dito. I maiali e i pecari possono mantenere due dita piccole ma ben sviluppate ai lati del terzo e quarto dito. La maggior parte degli artiodattili, tuttavia, hanno fortemente ridotto queste dita extra (come i cervi) o le hanno completamente perse (come nei cammelli). Molti artiodattili mostrano anche una tendenza alla fusione delle ossa del piede:
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 Pecora del Bighorn. Foto di Gerald e Buff Corsi, © 2000 California Academy of Sciences. |
nelle pecore pecorone, mucche, antilopi, e così via le ossa cuboide e navicolare del piede sono fuse, e i due metatarsi rimanenti sono fusi in un unico osso di pecora a cui si attaccano entrambe le dita.
I maiali e i pecari hanno stomaci semplici e denti con cuspidi basse e arrotondate (chiamati denti bunodonti); inoltre
 Alce. Foto di Gerald e Buff Corsi, © 2002 California Academy of Sciences. |
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mantengono canini e incisivi in entrambe le mascelle. Queste caratteristiche sono correlate con la dieta più o meno onnivora di maiali e pecari.
Gli artiodattili più avanzati, i ruminanti, hanno sviluppato stomaci complessi con tre o quattro camere. Il cibo (tipicamente erba o altro materiale vegetale) viene inghiottito, parzialmente digerito e fermentato, e poi rigurgitato per un’ulteriore masticazione “masticando la carie”. Questo permette ai batteri simbionti e ai protisti che vivono nello stomaco di rompere il materiale vegetale duro che altrimenti sarebbe indigesto. Correlata con questa dieta è l’evoluzione dei denti molari selenodonti denti con creste a forma di mezzaluna per la macinazione più efficiente delle piante. I ruminanti mancano anche di incisivi nella mascella superiore, e la maggior parte dei canini nella mascella superiore.
