Nato a New Orleans il 26 febbraio 1928, Antoine (“Fats”) Domino Jr. era uno degli otto figli del clan Domino. Fats seguì la guida musicale di suo padre che era un violinista e di uno zio che era un suonatore di corno. In età molto giovane, mostrò interesse per un vecchio pianoforte verticale che un cugino aveva lasciato in custodia alla famiglia, e presto lo suonò abbastanza bene da diventare un giovane tastierista nei locali honky-tonks. Era quasi completamente autodidatta, prendendo idee da maestri del boogie-woogie come Meade Lux Lewis, Pinetop Smith e Amos Milburn. “A quei tempi suonavo i dischi di tutti; i dischi di tutti quelli che facevano dischi”, ha detto alla rivista musicale di New Orleans Offbeat nel 2004. “Li sentivo, li ascoltavo cinque, sei, sette, otto volte e riuscivo a suonarli proprio come il disco perché avevo un buon orecchio per prendere le note e cose diverse”. Era un cliente fisso al The Hideaway, un locale di musica locale, con una band guidata dal bassista Billy Diamond, che lo soprannominò Fats. Mr. Domino divenne presto il frontman della band e un’attrazione locale. Nel 1949, il cantautore Dave Bartholomew lo vide suonare e portò il discografico Lew Chudd al The Hideaway dove firmò immediatamente Fats per la sua etichetta, la Imperial Records.
Presto nacque il sodalizio cantautorale Domino-Bartholomew che si sarebbe dimostrato uno dei più riusciti in quei primi anni dell’era del Rock N’ Roll. Insieme crearono un suono con nuovi accenti musicali e memorabili canzoni di successo rock and roll. La loro prima collaborazione fu “The Fat Man” nel 1949, seguita da molte altre collaborazioni distinte e memorabili tra cui: “Ain’t That a Shame”, “All by Myself”, “Bo Weevil”, “Going to the River”, “I’m Walkin”, “I’m in Love Again”, “My Girl Josephine”, “Walking to New Orleans” e “Whole Lotta Loving”. “The Fat Man” fu registrato in uno stile blues del dopoguerra conosciuto allora come “jump blues”. Le tipiche jump band avevano una forte sezione ritmica di piano, basso e batteria con un cantante o un sassofonista, a volte entrambi davanti.
Il marchio di fabbrica di Domino, le terzine, prese da “It’s Midnight”, un disco del 1949 del pianista e cantante boogie-woogie Little Willie Littlefield, apparvero nel suo successo rhythm-and-blues, “Every Night About This Time”. La tecnica si diffuse a macchia d’olio, diventando un requisito virtuale per le ballate rock ‘n’ roll. Nel 1952, seduto con la band di Mr. Bartholomew, ha creato la memorabile parte di piano per “Lawdy Miss Clawdy”, uno dei primi dischi rhythm-and-blues a passare nelle classifiche pop.
Ci furono molti successi rhythm and blues, ma nel 1955, anche il mercato bianco cominciò a prendere in considerazione il fenomeno che era Fats Domino. La prima grande registrazione crossover fu “Ain’t That a Shame”, che in seguito aprì anche le porte alla carriera cinematografica, con apparizioni in The Girl Can’t Help It e Jamboree. I successi cinematografici scatenarono una serie praticamente infinita di one-nighters, compresi gli impegni con altri eroi del rock and roll come Danny and the Juniors e Jerry Lee Lewis al prestigioso Paramount Theater di New York a Times Square.
Durante questo periodo successivo della sua carriera, Fats Domino continuò a scrivere canzoni, questa volta da solo, senza il beneficio di collaboratori. Tra le canzoni più importanti che scrisse in questo periodo ci sono “I Want to Walk You Home”, “Please Don’t Leave Me”, “Three Nights a Week”, “Be My Guest” e “Goin’ Home”.”
“Ho avuto la fortuna di scrivere canzoni che hanno un buon ritmo e raccontano una storia vera che la gente può sentire come la loro storia, qualcosa che gli anziani o i bambini possono godere”, ha detto Domino al Los Angeles Times nel 1985.
Fats Domino è morto all’età di 89 anni nell’ottobre 2017.