Più di un terzo degli americani soffre di mancanza di sonno, secondo il National Institutes of Health. Uno su cinque ha provato un rimedio naturale, generalmente la melatonina, per dormire meglio, ha rilevato Consumer Reports, spingendo le vendite dell’ormone fino a 425 milioni di dollari nel 2018. Circa 3 milioni di adulti e mezzo milione di bambini prendono il supplemento oggi.
La ghiandola pineale produce la maggior parte della melatonina naturalmente, e i livelli dell’ormone aumentano la sera quando la luce del giorno diminuisce per preparare il corpo al sonno. La luce del mattino innesca il corpo per fermare la produzione di melatonina e aumentare la vigilanza. Gli integratori di melatonina usano una versione sintetica dell’ormone.
Forte evidenze supportano l’uso della melatonina per gli individui che hanno bisogno di modificare il loro programma di sonno, sia che abbiano una fase di sonno ritardata, jet lag, o un lavoro a turni che richiede di dormire durante il giorno. Aiuta anche a resettare i ritmi circadiani nei ciechi.
La maggior parte delle persone usa la melatonina per l’insonnia, sperando che li aiuti ad andare a dormire prima e a rimanere addormentati più a lungo. Gli studi dimostrano che, in media, le persone con insonnia si addormentano circa 7 minuti più velocemente con la melatonina che con un placebo. A causa del beneficio minimo, l’American Academy of Sleep Medicine non la raccomanda per questo uso.
Molte persone riportano buoni risultati, tuttavia. Le persone che ne beneficiano di più tendono ad essere gli anziani e i bambini, poiché entrambi i gruppi hanno maggiori probabilità di produrre da soli una quantità insufficiente di melatonina. Per i bambini con disturbo dello spettro autistico, la melatonina ha dimostrato di aggiungere un’ora in più al loro sonno notturno.
Una bassa dose funziona per la maggior parte delle persone, con 0,2 mg a 0,5 mg spesso è efficace. L’esperto di sonno della Johns Hopkins Luis F. Buenaver, PhD, raccomanda da 1 mg a 3 mg 2 ore prima di andare a letto. Questa quantità aumenterà i livelli di melatonina della maggior parte delle persone a 20 volte il normale.
La melatonina non è stata studiata per l’uso a lungo termine, così il dottor Buenaver raccomanda di interrompere in 2 settimane per le persone che non hanno visto risultati e in 2 mesi per coloro che lo trovano utile.
Alcuni pazienti dovrebbero essere avvisati che la melatonina può influenzare i loro farmaci da prescrizione o malattie croniche, secondo la Mayo Clinic. L’uso con anticoagulanti e farmaci antipiastrinici o integratori può aumentare il rischio di sanguinamento, mentre l’uso con anticonvulsivi può ridurre la loro efficacia. La melatonina può aumentare la pressione sanguigna negli individui che assumono farmaci per l’ipertensione e aumentare i livelli di glucosio nel sangue nei diabetici. La melatonina può anche aumentare l’effetto sedativo dei depressori del sistema nervoso centrale e diminuire l’efficacia della terapia immunosoppressiva e dei farmaci per l’epilessia.
L’ormone rallenta l’elaborazione di alcuni farmaci da parte del fegato. Alcuni farmaci in questa categoria includono acetaminofene, amitriptilina, clopidogrel, clozapina, diazepam, estradiolo, olanzapina, ondansetron, propranololo, ropinirolo, tacrina, teofillina, verapamil e warfarin.
La melatonina non è raccomandata per le donne incinte o che allattano.
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