Obiettivi di apprendimento
Descrivere le caratteristiche del tessuto nervoso e come queste permettono le funzioni uniche del tessuto nervoso.
Al termine di questa sezione, sarai in grado di:
- Identificare le classi di cellule che compongono il tessuto nervoso
- Descrivere le caratteristiche del tessuto nervoso
Il tessuto nervoso è caratterizzato dall’essere eccitabile e capace di inviare e ricevere segnali elettrochimici che forniscono informazioni al corpo. Due classi principali di cellule costituiscono il tessuto nervoso: il neurone e la neuroglia (Figura 4.5.1 Il neurone). I neuroni propagano le informazioni tramite impulsi elettrochimici, chiamati potenziali d’azione, che sono biochimicamente legati al rilascio di segnali chimici. La neuroglia svolge un ruolo essenziale nel sostenere i neuroni.
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Segui questo link per saperne di più sul tessuto nervoso. Quali sono le parti principali di una cellula nervosa?
I neuroni hanno una morfologia particolare, adatta al loro ruolo di cellule conduttrici, con tre parti principali. Il corpo cellulare comprende la maggior parte del citoplasma, degli organelli e del nucleo. I dendriti, che ricevono input da altri neuroni, si diramano dal corpo cellulare e appaiono come sottili estensioni. Un lungo assone si estende dal corpo cellulare e può essere avvolto in uno strato isolante noto come mielina, che è formato da cellule accessorie. Gli assoni trasmettono segnali elettrici che si allontanano dal corpo cellulare. La sinapsi è lo spazio tra le cellule nervose, o tra una cellula nervosa e il suo bersaglio. Il segnale viene trasmesso attraverso la sinapsi da composti chimici noti come neurotrasmettitori. I neuroni classificati come neuroni multipolari hanno diversi dendriti e un singolo assone prominente. I neuroni bipolari possiedono un singolo dendrite e un assone con il corpo cellulare, mentre i neuroni unipolari hanno solo un singolo processo che si estende dal corpo cellulare, che si divide in un dendrite funzionale e in un assone funzionale. Quando un neurone è sufficientemente stimolato, genera un potenziale d’azione che si propaga lungo l’assone verso la sinapsi. Se alla sinapsi vengono rilasciati abbastanza neurotrasmettitori per stimolare il neurone successivo (o il muscolo, o la ghiandola), si genera una risposta.
La seconda classe di cellule neurali sono le neuroglia o cellule gliali, che sono state caratterizzate come aventi un semplice ruolo di supporto. La parola “glia” deriva dal greco e significa “colla”. Recenti ricerche stanno facendo luce sul ruolo più complesso della neuroglia nella funzione del cervello e del sistema nervoso. Le cellule astrociti, chiamate così per la loro caratteristica forma a stella, sono abbondanti nel sistema nervoso centrale. Gli astrociti hanno molte funzioni, tra cui la regolazione della concentrazione di ioni nello spazio intercellulare, l’assorbimento e/o la ripartizione di alcuni neurotrasmettitori, e la formazione della barriera emato-encefalica, la membrana che separa il sistema circolatorio dal cervello. La microglia protegge il sistema nervoso dalle infezioni ed è collegata ai macrofagi. Le cellule oligodendrociti producono mielina nel sistema nervoso centrale (cervello e midollo spinale) mentre la cellula di Schwann produce mielina nel sistema nervoso periferico (Figura 4.5.2 Tessuto nervoso).
Rassegna del capitolo
La cellula più importante del tessuto nervoso, il neurone, è caratterizzata principalmente dalla sua capacità di ricevere stimoli e rispondere generando un segnale elettrico, noto come potenziale d’azione, che può viaggiare rapidamente su grandi distanze nel corpo. Un tipico neurone mostra una morfologia distintiva: un grande corpo cellulare si ramifica in brevi estensioni chiamate dendriti, che ricevono segnali chimici da altri neuroni, e una lunga coda chiamata assone, che trasmette i segnali dalla cellula ad altri neuroni, muscoli o ghiandole. Molti assoni sono avvolti da una guaina mielinica, un derivato lipidico che funge da isolante e facilita la trasmissione del potenziale d’azione. Altre cellule del tessuto nervoso, la neuroglia, includono gli astrociti, la microglia, gli oligodendrociti e le cellule di Schwann.
Domande del link interattivo
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Dendriti, corpo cellulare e assone.
Domande di ripasso
Domande sul pensiero critico
Quali adattamenti morfologici dei neuroni li rendono adatti alla trasmissione dell’impulso nervoso?
I neuroni sono adatti alla trasmissione degli impulsi nervosi perché brevi prolungamenti, i dendriti, ricevono gli impulsi da altri neuroni, mentre una lunga coda, un assone, porta gli impulsi elettrici lontano dalla cellula verso altri neuroni.
Quali sono le funzioni degli astrociti?
Gli astrociti regolano gli ioni e l’assorbimento e/o la ripartizione di alcuni neurotrasmettitori e contribuiscono alla formazione della barriera emato-encefalica.