U.S. Fish and Wildlife Service
Alligatore, (genere Alligator), uno dei due coccodrilli legati ai caimani tropicali americani (famiglia Alligatoridae). Gli alligatori, come altri coccodrilli, sono animali di grandi dimensioni con code potenti che vengono utilizzate sia per la difesa che per il nuoto. I loro occhi, le orecchie e le narici sono posti sulla parte superiore della loro lunga testa e sporgono leggermente al di sopra dell’acqua quando i rettili galleggiano in superficie, come spesso fanno. Gli alligatori possono essere differenziati dai veri coccodrilli per la forma della loro mascella e dei loro denti. Gli alligatori possiedono un ampio muso a forma di U e hanno un “overbite”; cioè, tutti i denti della mascella inferiore si inseriscono all’interno (sono linguali) dei denti della mascella superiore. Il grande quarto dente su ogni lato della mascella inferiore dell’alligatore si inserisce in una presa nella mascella superiore. Di solito, nessun dente inferiore è visibile quando la bocca è chiusa. Al contrario, i veri coccodrilli hanno un muso stretto a forma di V, e il grande quarto dente su ogni lato della mascella inferiore sporge fuori dal muso quando la bocca è chiusa. Gli alligatori sono carnivori e vivono lungo i bordi di corpi d’acqua permanenti, come laghi, paludi e fiumi. Comunemente scavano tane in cui si riposano ed evitano gli estremi climatici. La vita media degli alligatori è di circa 50 anni in natura. Tuttavia, ci sono state segnalazioni di alcuni esemplari che hanno vissuto oltre i 70 anni in cattività.
P. Morris/Woodfin Camp and Associates
Encyclopædia Britannica, Inc.
L’alligatore americano (Alligator mississippiensis), il più grande delle due specie, si trova nel sud-est degli Stati Uniti. È nero con bande gialle da giovane ed è generalmente brunastro da adulto. La lunghezza massima è di circa 5,8 metri (19 piedi), ma più tipicamente varia da circa 1,8 a 3,7 metri (6 a 12 piedi). L’alligatore americano è stato cacciato per la sua pelle e i suoi piccoli sono stati venduti in gran numero come animali domestici. Scomparve da molte aree dove una volta era abbondante e in seguito gli fu data protezione legale dai cacciatori fino a quando non fece un eccellente ritorno e furono stabilite nuovamente stagioni di caccia limitate. L’alligatore adulto si nutre principalmente di pesci, piccoli mammiferi e uccelli, ma a volte può prendere prede grandi come cervi o bovini. I membri di entrambi i sessi sibilano e i maschi emettono anche forti ruggiti che si propagano a distanze considerevoli. Durante la stagione riproduttiva, la femmina costruisce un nido di detriti e vegetazione in cui seppellisce da 20 a 70 uova dal guscio duro. Fa la guardia alle uova e può essere pericolosa in questo periodo. I membri di questa specie di solito evitano l’uomo.
L’alligatore cinese (A. sinensis) è un rettile molto più piccolo e poco conosciuto che si trova nella regione cinese del fiume Yangtze. È simile alla forma più grande ma raggiunge una lunghezza massima di circa 2,1 metri (7 piedi) – anche se di solito cresce fino a 1,5 metri – ed è nerastro con lievi marcature giallastre. Si pensa che rimangano meno di 100 alligatori cinesi, e quindi la specie è considerata in pericolo critico dall’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura e delle Risorse Naturali (IUCN).
Encyclopædia Britannica, Inc.