Alieni a Proxima Centauri? Un nuovo segnale radio solleva la domanda

Scienziati che studiano i dati d’archivio raccolti dal radiotelescopio Parkes in Australia dicono di aver trovato un segnale radio proveniente dalla direzione di Proxima Centauri, la stella più vicina alla Terra. C’è una piccola possibilità che il segnale provenga da esseri extraterrestri, anche se altre spiegazioni sono molto più probabili.Affermazioni straordinarie richiedono prove straordinarie, e nessuno, compresi gli astronomi che analizzano i dati, sostiene di aver trovato gli alieni. Un documento che analizza i risultati non dovrebbe essere pubblicato fino all’inizio del 2021, quindi c’è molto che non sappiamo. Ma come spesso accade con risultati scientifici eccitanti, la notizia è trapelata presto: Trovare la vita oltre la Terra è uno degli interessi principali della Planetary Society, quindi stiamo seguendo la storia e abbiamo fornito questa guida per aiutarvi a interpretare la notizia.Indipendentemente dal risultato, risultati come questi sono passi importanti del processo scientifico. Incoraggiamo la cautela e lo scetticismo, mentre è naturale sentirsi eccitati mentre si considera l’esistenza della vita su altri mondi e si riflette sul proprio posto nello spazio.Parkes Radio Telescope Il radiotelescopio Parkes è un piatto largo 64 metri situato a circa 380 chilometri (235 miglia) a ovest di Sydney, Australia.Image: Ian Sutton

Il segnale

Il segnale è stato trovato da Breakthrough Listen, uno sforzo finanziato privatamente per cercare segnali da esseri intelligenti.Gli scienziati di Breakthrough Listen hanno registrato il segnale mentre monitoravano Proxima Centauri per i brillamenti per capire come potrebbero influenzare le condizioni dei pianeti della stella.Il segnale radio è apparso in osservazioni multiple di Proxima Centauri prese da Parkes in aprile e maggio 2020. Il segnale è stato notato solo successivamente.

Proxima Centauri

Proxima Centauri è la stella più vicina alla Terra, situata a 4,2 anni luce di distanza. Fa parte del sistema a tre stelle Alfa Centauri ed è visibile dalla Terra solo attraverso i telescopi dell’emisfero meridionale: Proxima Centauri b e c (nella nomenclatura degli esopianeti, la stella stessa è a). roxima Centauri b è poco più grande della Terra e si trova nella zona abitabile della stella, la regione non troppo calda e non troppo fredda dove l’acqua liquida potrebbe esistere sulla superficie di un pianeta.Proxima Centauri b è bloccato tidalmente, con un lato sempre cotto dalla sua stella e l’altro immerso nel buio perpetuo. Il mondo occupa un’orbita stretta, di 11 giorni, dove le radiazioni di Proxima Centauri potrebbero bombardare la superficie e spogliare l’atmosfera del pianeta. Questo lo rende un posto improbabile per la vita come la conosciamo per evolvere.Proxima Centauri c si trova padre lontano dalla sua stella ospitante, rendendolo troppo freddo per sostenere la vita come la conosciamo.

Proxima Centauri b Questa impressione dell’artista mostra il pianeta Proxima Centauri b in orbita intorno alla sua stella ospite. Situato a 4,2 anni luce dalla Terra, Proxima Centauri è la stella più vicina al nostro sistema solare: ESO / M. Kornmesser

Perché il segnale potrebbe essere alieno

La frequenza del segnale, 982 megahertz, non è tipicamente usata dai veicoli spaziali.Il segnale è riapparso dopo che il telescopio ha guardato un’altra parte del cielo e poi è tornato indietro verso Proxima Centauri come parte di una procedura di calibrazione per controllare le interferenze da fonti locali, come i forni a microonde.Non c’è nessun fenomeno astronomico naturale conosciuto che genererebbe un tale segnale radio a banda stretta a 982 megahertz.

Perché il segnale potrebbe non essere alieno

L’analisi del segnale è ancora in corso. Il segnale si è spostato leggermente in frequenza, il che sarebbe coerente con un trasmettitore su un pianeta in orbita intorno a Proxima Centauri. Se solo Parkes ha visto il segnale, e solo durante le osservazioni dell’anno scorso, allora sarà difficile, se non impossibile, verificare che il segnale provenga veramente da Proxima Centauri, qualcosa dietro Proxima Centauri potrebbe aver causato il segnale. Solo perché non conosciamo alcun fenomeno naturale che potrebbe causare il segnale, non significa che non esista.