I benefici antinfiammatori del cetriolo gli hanno fatto guadagnare un ruolo da protagonista praticamente in ogni immagine di “donna alle terme” mai realizzata.
E praticamente tutti conoscono la croccantezza soddisfacente che i cetrioli (Cucumis sativus) aggiungono alle insalate e ai panini. Sono anche molto piacevoli nel sushi o anche semplicemente affettati e conditi.
E mentre, sì, c’è l’okra sottaceto, i peperoni sottaceto e le carote sottaceto, quando il panino raggiunge la pagnotta, sono i cetrioli sottaceto che desideriamo sui nostri grandi e succosi hamburger.
Perciò impariamo a coltivare questo verde oblungo commestibile, che tecnicamente è un frutto perché porta semi, ma è usato in cucina come una verdura.
Dall’India alla Spagna agli Stati Uniti
Secondo l’Università dell’Arizona, si ritiene che i cetrioli abbiano avuto origine in India, il che potrebbe spiegare la raita, il condimento rinfrescante servito in quella nazione, in cui il cetriolo è un ingrediente primario.
Per ironia della sorte, Cristoforo Colombo, nella sua ricerca dell’India e delle Indie orientali, trovò invece Haiti. Molte fonti lo accreditano come il primo a condividere i cetrioli con questa parte del mondo.
Da Hispaniola, il frutto verde viaggiò verso nord, dove da allora ne abbiamo goduto (tranne che per un deplorevole periodo alla fine del 1600, quando il consumo di frutta e verdura cruda era considerato pericoloso!).
Lungo e verde, rotondo e giallo
Due tipi principali di cetrioli tentano le nostre papille gustative:
Affettamento
Questi sono i cetrioli da tavola, quelli che gustiamo in un’insalata o anche in una zuppa.
Degli affettatori, troverai varietà che contengono semi e tipi che non li contengono. Questi ultimi sono spesso chiamati “senza rutto” perché non contengono la cucurbitacina, composto che provoca il rutto.
Pickling
Sono i frutti più corti e tozzi la cui buccia sottile permette al liquido per il decapaggio di essere assorbito meglio dal cetriolo.
Tra gli affettatori, i giardinieri hanno avuto buona fortuna con ‘Burpless #26 Hybrid’ e ‘Spacemaster 80’, che è stato adattato a una varietà di climi.
Se state cercando qualcosa fuori dall’ordinario, considerate l’aggiunta di ‘Lemon’ al vostro giardino; otterrete cetrioli gialli grandi come una palla da baseball.
Per i sottaceti, ‘Boston Pickling’ è molto popolare, mentre ‘Bush Pickle’ è un frutto a cespuglio con una stagione di crescita più breve di soli 50 giorni alla maturità.
Mountain Valley Seed Co. è una grande risorsa per tutte queste varietà di cetrioli e altre ancora.
Quando e dove?
I cetrioli amano i terreni caldi, non più freddi di 70°F, secondo il servizio dell’Oregon State Extension, quindi quando la primavera riscalda il vostro terreno ogni pericolo di gelo è passato, è tempo di piantare.
Metteteli in un posto che riceva dalle 8 alle 10 ore di pieno sole al giorno.
Anche se preferiscono il terreno sabbioso, i cetrioli possono essere coltivati in qualsiasi terreno ben drenato. Questa pianta cresce meglio in terreni leggermente acidi con un pH compreso tra 5,8 e 6,5.
Una pianta tentacolare, i cetrioli hanno bisogno di spazio per diffondersi, o di un traliccio per arrampicarsi.
Queste piante mandano giù una radice di fittone molto profonda, quindi assicurati che non ci siano radici di alberi che competono per le risorse a 3 metri di profondità.
Squirrels Like ‘Em, Too
Si possono comprare i semi nei centri di giardinaggio, ma piantare i cetrioli dai semi è così facile che ci sono poche ragioni per non scegliere questa opzione.
Beh, a meno che gli scoiattoli residenti non scavino e mangino i semi. Ripetutamente. Grrrrrrr.
In file o colline, pianta i semi a 1 pollice di profondità; germineranno in 5-10 giorni. Piantate le piantine ogni due piedi.
Piantate i trapianti a due piedi di distanza in file di quattro piedi. La Utah State University Cooperative Extension mette in guardia dal danneggiare le radici durante il trapianto, perché questo può rallentare l’insediamento e la crescita. I trapianti devono avere una o due foglie vere e non devono avere stoloni.
Come sempre, applicare uno spesso strato di pacciame organico per aiutare a trattenere l’umidità e ridurre le erbacce.
Cura del cetriolo
Oltre alla già citata radice profonda, le piante di cetriolo hanno molte radici poco profonde, quindi richiedono un’ampia umidità del suolo in tutte le fasi della crescita. Innaffiare settimanalmente e dare alle piante circa 1-2 pollici d’acqua usando, se possibile, l’irrigazione a goccia.
Un’irrigazione non costante può stressare le piante e causare frutti amari e deformi.
Mantenere l’area di coltivazione il più possibile priva di erbacce, ma non zappare, perché si potrebbero danneggiare le radici poco profonde.
L’USU raccomanda di applicare una medicazione laterale dopo che le viti sviluppano i corridori, ma prima che la pianta inizi a fiorire. Raccomandano un “fertilizzante azotato (21-0-0) usando 1/4 di tazza per 10 piedi di fila.”
Cosa hanno in comune bambini e afidi?
Oltre agli scoiattoli che rubano i semi, dovrai fare attenzione agli afidi, che possono essere controllati con saponi insetticidi o un forte getto d’acqua, e ai coleotteri del cetriolo, che spesso richiedono un trattamento chimico.
La peronospora – identificata da macchie bianche sulle foglie più vecchie – è un problema fastidioso nei cetrioli. Se questa malattia è comune nella vostra zona, scegliete varietà resistenti.
Anche le malattie da appassimento, e trattatele a seconda del tipo di malattia.
Le piante di cetriolo con foglie verde chiaro, chiazzate, malformate, nanizzate o arricciate possono essere vittime di un virus. Dovrete distruggere tutte le piante gravemente colpite.
Come i bambini che non si lavano le mani, gli afidi sono spesso il colpevole, diffondendo i virus da pianta a pianta. Quindi assicuratevi di controllare questi piccoli insetti. Entrambi i tipi.
Tempo di godere
I cetrioli sono solitamente pronti per il raccolto in 50-70 giorni. Questo frutto si sviluppa rapidamente, ed è pronto per il raccolto da 8 a 10 giorni dopo l’apertura dei fiori femminili.
Tagliare i frutti dalla vite quando sono croccanti, verdi e teneri. Controlla le singole varietà per la lunghezza desiderata; se i cetrioli crescono troppo, possono diventare amari. Se le varietà normalmente verdi vengono lasciate ingiallire, avranno un sapore troppo forte.
Gli esperti raccomandano di raccogliere i cetrioli all’inizio della giornata per evitare che diventino amari, e suggeriscono di coglierli regolarmente per incoraggiare una produzione continua.
Conserva i cetrioli a fette nella zona croccante del tuo frigorifero per un massimo di tre giorni. I cetrioli da sottaceto si conservano un po’ più a lungo e non hanno necessariamente bisogno di essere messi in frigo.
Una degna aggiunta
L’umile cetriolo – riduttore di occhi gonfi, perfezionatore di hamburger e must-have del gazpacho – è una degna aggiunta a qualsiasi giardino estivo. Stupisci amici e familiari non solo con la tua gustosa cucina, ma anche con il tuo aspetto giovanile – tutto grazie a questa versatile pianta.
Come sei? Ne hai qualcuno che cresce nel tuo giardino? Dicci in che zona ti trovi e quali sono le tue varietà preferite.
Se vuoi provare a coltivare alcune (o molte) viti, assicurati di controllare la nostra Top 33 Cucumber Varieties to Grow at Home per aiutarti a decidere le varie cultivar per il decapaggio, il consumo fresco e altro!
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Photo credit: .
A proposito di Gretchen Heber
Un ex redattore di giardini per un quotidiano di Austin, Texas, Gretchen Heber usa fin troppi potatori e guanti da giardino in un anno. Non ha mai incontrato una succulenta che non le piacesse e si irrita molto ogni 3-4 anni quando ad Austin c’è una gelata abbastanza fredda da ucciderle. Per Gretchen, niente è più gratificante di una rapida corsa in giardino per raccogliere le erbe per condire la cena. Ed è sicuramente il momento di una danza felice quando riesce a battere gli scoiattoli per le pesche, i fichi o le nespole.