In sintesi
La nuova legge, volta a tenere i prodotti di tabacco aromatizzati lontani dai giovani, è stata considerata dagli oppositori come discriminatoria nei confronti dei fumatori afroamericani che favoriscono le sigarette al mentolo.
Cotton candy vape, sigaretti tropicali e sigarette al mentolo si estingueranno in California dopo che una legge che mira a impedire che i bambini diventino dipendenti dal tabacco è passata oggi attraverso la legislatura – e il governatore l’ha quasi immediatamente firmata.
Anche così, è stata una battaglia in salita per la legge, i cui sostenitori hanno già provato a vietare il tabacco aromatizzato a livello statale e hanno fallito. Questa volta, il disegno di legge è stato aiutato dall’impennata del vaping tra gli adolescenti, da diversi decessi legati allo svapo di marijuana l’anno scorso, dalle preoccupazioni per la salute respiratoria in mezzo alla pandemia del COVID-19, da una sessione legislativa ridotta e da un governatore favorevole.
Questo non ha comunque impedito alle aziende del tabacco di condurre un’intensa campagna di opposizione che ha definito la proposta discriminatoria nei confronti dei fumatori adulti neri e latini, che preferiscono il mentolo.
La legge, SB 793, vieta la vendita di tutti i prodotti di tabacco aromatizzati – dal bubblegum al mango al mentolo. La proibizione include i pod per le penne vape, i sistemi basati su serbatoi, le sigarette al mentolo e il tabacco da masticare. Inizialmente includeva i sigari di qualità e il tabacco per narghilè, ma questi sono stati poi esentati dalla proposta.
Il gusto al mentolo, comprese le sigarette al mentolo, sono stati il fulcro del pushback. Finanziata dalle compagnie del tabacco, la campagna di opposizione ha sostenuto che la proposta di legge va ingiustamente contro i prodotti preferiti dai fumatori di colore, lasciando intatti il narghilè e i sigari di qualità.
Phil Gardiner, co-presidente dell’African American Tobacco Control Leadership Council nazionale, e altri sostenitori erano sulla chiamata di Zoom con il governatore oggi quando ha firmato la legge.
Gardiner ha detto a CalMatters che era “favoloso” da vedere dopo anni di tentativi di limitare l’uso del tabacco.
“L’industria del tabacco ha attirato i nostri ragazzi nella dipendenza per troppo tempo, usando il mentolo e altri sapori”, ha detto in una dichiarazione. “Firmando la SB 793, il governatore ha inviato un forte messaggio all’industria del tabacco: i bambini della California sono off-limits”.
Grazie governatore @GavinNewsom per aver firmato #SB793 per porre fine alla vendita di tabacco aromatizzato! Tu e il senatore Jerry Hill siete supereroi per i bambini di CA! @CAFightsFlavors @ParentsvsVape @ACSCANCA https://t.co/GYUpqaBykV pic.twitter.com/Hqv7Amz6VH
– Lori Bremner (@loribrem) August 28, 2020
I critici della proposta erano delusi di non aver avuto più tempo per cercare di convincere il Gov. Gavin Newsom a non firmare la legge.
“È stato un errore”, ha detto il reverendo K.W. Tulloss, presidente della Conferenza dei ministri battisti di Los Angeles e della California meridionale. “Speravamo che (Newsom) avrebbe esaminato le conseguenze non intenzionali. Vorrei che ci avessero ascoltato.”
All’inizio della giornata, Newsom aveva segnalato il suo forte sostegno alla legge, redatta dal senatore democratico Jerry Hill di San Mateo. Alla sua conferenza stampa semi-giornaliera, Newsom ha dichiarato di essere stato molto chiaro sulla sua “condanna assoluta di questa industria del tabacco che continua a trovare modi per colpire i nostri giovani”.
“Sarà un punto di profondo orgoglio e privilegio personale come padre di quattro figli e come qualcuno che ha avuto molti, molti membri della famiglia morti per mano dell’industria del tabacco, firmare quella legge”, ha detto.
“Questo non è un problema di razza, questo è un problema economico che ha sempre sfruttato le persone di colore e le ha usate per trarne vantaggio.”
la deputata Shirley Weber, D-SAN DIEGO
Hill ha definito la firma della legge una “enorme vittoria per i nostri bambini e la salute delle nostre comunità in tutta la California.” HIll era in una riunione del comitato quando Newsom gli ha fatto una videochiamata per dirgli che stava per firmare.
Una confluenza di fattori ha contribuito a spingere la misura in avanti quest’anno, compresa una mossa rara da parte dello Speaker dell’Assemblea Anthony Rendon, un democratico di Los Angeles, che ha prestato il suo nome al disegno di legge come coautore in una dimostrazione di sostegno.
Negli ultimi mesi, gli oppositori hanno spostato l’attenzione dai bambini alle abitudini dei fumatori afro-americani, facendo della questione una questione di libertà personale e di diritti civili.
La stratega democratica Dana Williamson ha detto che è una tattica di lobbying usata dalle aziende per deviare l’attenzione dalla proposta complessiva. Ha detto che le aziende spesso arruolano e finanziano i sostenitori e i gruppi locali per radunare la loro causa.
“Stanno facendo perno e dicendo che questo non riguarda solo i sapori. Si tratta di X, Y e Z”, ha detto. “Non stanno andando a saltare su e giù e gridare ‘non vietare i sapori per i bambini.'”
Internet e annunci stampa hanno accusato il disegno di legge di essere negativo per le comunità di colore che usano il mentolo a tassi più elevati rispetto ad altri gruppi. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, gli afro-americani hanno la più alta percentuale di uso di sigarette al mentolo rispetto ad altri gruppi, con più dell’80% dei fumatori neri che scelgono le sigarette al mentolo.
Un banner online affermava: “È ingiusto per le comunità di colore. Cattiva legge. Brutte conseguenze”. L’annuncio è stato pagato da RAI Services, una filiale di Reynolds American, che è anche la società madre di R.J. Reynolds Tobacco, RJReynolds Vapor, American Snuff Co. e Santa Fe Natural Tobacco Co.
Ma gruppi di salute e alcuni leader afro-americani, compreso l’African-American Tobacco Control Leadership Council, hanno definito la campagna di opposizione offensiva e sbagliata.
“Sono insultata che l’industria del tabacco creda che le sigarette mentolate facciano parte della cultura afro-americana”, ha detto la deputata democratica di San Diego Shirley Weber, mentre incoraggiava i suoi colleghi dell’Assemblea questa settimana a votare per la legge. “Questa non è una questione razziale, è una questione economica che ha sempre sfruttato le persone di colore e le ha usate per trarne vantaggio”.
I sostenitori sostengono che la nuova legge diminuirà i tassi di fumo, specialmente nella comunità nera, dove le persone hanno tassi più alti di malattie legate al fumo come le malattie cardiache, l’ipertensione e il cancro ai polmoni.
“Le sigarette al mentolo e i sigari aromatizzati sono stati e sono i principali vettori di morte e malattia nella comunità afroamericana”, ha detto Gardiner. “Non c’è niente di meglio da fare ora per dimostrare che le vite dei neri contano che togliere le sigarette al mentolo dalla nostra comunità.”
Hill ha detto che ha lottato per mantenere il mentolo nella legge perché oltre la metà dei giovani fumatori tra i 12 e i 17 anni usano sigarette al mentolo, un tasso più alto di qualsiasi altro gruppo di età. Tra i neri, il 94% dei giovani che fumano usano prodotti al mentolo; tra gli adulti la cifra è dell’85%, secondo Tobacco-Free Kids.
In risposta, le compagnie del tabacco hanno condotto una battaglia contro la proposta che, ora che è stata firmata in legge, influenzerà significativamente il loro business nel Golden State. Le aziende del tabacco, tra cui Reynolds e Altria, hanno inviato dei manifesti a casa degli elettori, esortandoli a dire ai loro rappresentanti statali di votare contro la legge, e hanno comprato spazi pubblicitari sulla stampa e online.
In una dichiarazione, Kaelan Hollon, portavoce della Reynolds American, un’azienda di tabacco, ha detto che il divieto prende ingiustamente di mira gli adulti che preferiscono le sigarette al mentolo e li tratta diversamente da quelli che preferiscono il narghilè aromatizzato o i sigari.
“Un giro di vite sull’aumento delle vendite illegali risultanti da un divieto del mentolo colpirebbe anche le comunità di colore, con un impatto negativo durevole”, ha detto in una dichiarazione.
Alcuni leader religiosi afro-americani, tra cui la Inglewood Area Minister’s Association, Pastors of Compton e la Baptist Ministers Conference of Los Angeles and Southern California, hanno inviato lettere di opposizione sostenendo che la legge criminalizza i fumatori neri e creerà un mercato illegale di mentolo.
I critici non contestano i problemi di salute ma dicono che si tratta di diritti civili.
“Non credo nel limitare o uccidere la scelta della gente”, ha detto Tulloss. “Abbiamo visto che il narghilè, i sigari e altri prodotti aromatizzati sono stati esclusi dalla legge, mentre quelli che gli afroamericani hanno scelto di utilizzare sono rimasti.”
Tulloss è cofondatore di Neighborhood FORWARD, un gruppo nato quest’anno che ha fatto una campagna contro la legge. Tullos ha detto di non sapere se ha ricevuto finanziamenti dalle compagnie del tabacco.
Nonostante quello che dicono i legislatori, Tulloss ha detto che crede che questo potrebbe portare ad un aumento degli incontri tra i neri e le forze dell’ordine sulla vendita illecita di sigarette al mentolo, o domande sull’uso o il possesso delle sigarette. Ha fatto riferimento alla morte di Eric Garner a New York, che stava vendendo sigarette, per mano della polizia.
“È stato un errore. Speravamo che (Newsom) avrebbe esaminato le conseguenze non intenzionali. Vorrei che ci avessero ascoltato.”
Rev. K.W. Tulloss, conferenza dei ministri battisti di L.A.
Anche le agenzie di polizia, compresa la California Statewide Law Enforcement Association, si sono opposte alla legge. L’associazione ha inviato una lettera sostenendo che il divieto permetterebbe alle reti criminali di contrabbandare e vendere i prodotti in California.
Anche se la California non è il primo stato ad adottare tale divieto, la nuova legge sarà la più forte del paese, ha detto Stan Glantz, professore di medicina della UC San Francisco ed ex direttore del Center for Tobacco Control Research and Education.
Il divieto a livello statale unificherà un mosaico di ordinanze in tutta la California, perché almeno 60 città e contee hanno già vietato gli aromi o la vendita di sigarette elettroniche. A gennaio, l’unico divieto di vendita di sigarette elettroniche del paese è entrato in vigore a San Francisco.
“Accelererà il movimento verso questo tipo di leggi in tutto il mondo”, ha detto Glantz.
Al momento, almeno altri quattro stati hanno approvato alcune leggi – New Jersey, New York, Rhode Island e Massachusetts – ma non sono così forti come quella della California. Un certo numero di altri stati hanno adottato divieti temporanei l’anno scorso, quando le persone sono state ricoverate in ospedale o sono morte dopo aver svapato.
I negozianti saranno responsabili di aderire al divieto fermando la vendita di tabacco aromatizzato entro gennaio.
Nella contea di Los Angeles non incorporata il proprietario del negozio ACE Smoke Jacob Grair ha detto che i prodotti aromatizzati, compreso il mentolo, rappresentano circa l’80% della sua attività.
Grair ha detto che è d’accordo che i bambini non dovrebbero avere accesso ai prodotti. Lo stato, ha detto, avrebbe potuto implementare multe più severe e l’applicazione sui rivenditori che vendono ai bambini, e creare più programmi di educazione.
“Sono un sostenitore di Black Lives Matter, ma sono anche un sostenitore di qualcuno che ha 21 anni e può scegliere da solo”, ha detto. “Questo influisce sulla scelta delle persone.”