Aaron Douglas

artista ed educatore afroamericano. Nato: 26 maggio 1899, Topeka. Sposato con: Alta Mae Sawyer, di Topeka, 1926 (morta nel 1958). Morto: 2 febbraio 1979, Nashville, Tennessee

Aaron Douglas fu l’artista-illustratore più importante dell’Harlem Renaissance, un movimento degli anni venti durante il quale gli afroamericani svilupparono uno stile artistico unico. È stato soprannominato “padre dell’arte afroamericana”.

Nato nel 1899 a Topeka, Kansas, Douglas ha acquisito un apprezzamento per la vita attraverso vari lavori all’inizio della sua vita. Ha lavorato prima per la Skinner’s Nursery a Topeka, poi al cantiere della Union Pacific. Dopo essersi diplomato alla Topeka High School nel 1917, lavorò brevemente a Detroit nello stabilimento della Cadillac. Come studente universitario, Douglas lavorò come cameriere. Ricevette una laurea in belle arti nel 1922 all’Università del Nebraska, e una laurea all’Università del Kansas l’anno successivo. Douglas ha poi insegnato arte alla Lincoln High School di Kansas City, Missouri, per due anni.

Intenzionato a perseguire una carriera artistica infine a Parigi, si è trasferito ad Harlem nel giugno 1925. Ben presto vinse una borsa di studio di due anni per studiare con l’illustratore tedesco Winold Reiss, che incoraggiò Douglas a guardare ai suoi antenati africani per l’ispirazione artistica. Iniziò a produrre illustrazioni per The Crisis and Opportunity della NAACP. In seguito fornì illustrazioni per Harper’s e Vanity Fair, così come diversi libri significativi dell’epoca, tra cui God’s Trombone (1927) di James Weldon Johnson, una ristampa del 1927 di The Autobiography of an Ex-Colored Man di Johnson, e Fine Clothes to the Jew (1927) di Langston Hughes.

Ha anche creato una serie di murales a New York City, Chicago, Nashville, Tenn, e Greensboro, N.C. Una serie di murales, Aspects of Negro Life, fu completata nel 1934 per la filiale della 135th Street della New York Public Library. I titoli dei quattro murales sono: The Negro In An African Setting, An Idyll of the Deep South, From Slavery Through Reconstruction e Song of the Towers. Divenne il primo presidente della Harlem Artists Guild e sfidò la Works Progress Administration negli anni ’30 a riconoscere gli artisti afroamericani.

Andò a Parigi nel 1931 e vi passò un anno a studiare arte classica prima di tornare a New York City. Douglas stava studiando al Columbia University Teacher’s College di New York nel 1939 quando Charles S. Johnson, il primo presidente afroamericano della Fisk University, lo invitò a sviluppare il dipartimento artistico della Fisk. Johnson era stato uno dei mentori di Douglas fin dai suoi primi giorni ad Harlem. Douglas si unì alla facoltà della Fisk mentre ancora frequentava la Columbia, conseguendo un master nel 1944. Ha sviluppato il programma d’arte alla Fisk, diventando il capo del dipartimento. La sua carriera finì come era iniziata: insegnando ai giovani. Si ritirò nel 1966.

Douglas morì il 2 febbraio 1979 a Nashville, Tennessee.