Il mio vicino Totoro è uno di quei rari film che sia i bambini che gli adulti trovano incantevole. La produzione dello Studio Ghibli, scritta e diretta dal leggendario animatore Hayao Miyazaki, ha debuttato in Giappone nel 1988 con il titolo Tonari no Totoro prima di arrivare negli Stati Uniti.
La versione doppiata in inglese vede le sorelle Dakota ed Elle Fanning nei panni delle sorelle Satsuki e Mei, che scoprono un mondo di spiriti della foresta e creature curiose quando si trasferiscono nella campagna giapponese con loro padre. Ecco alcune cose che potreste non sapere su questo magico film.
L’idea del film fu inizialmente rifiutata.
Hayao Miyazaki è stato chiamato il “Walt Disney del Giappone” per la sua impressionante opera, che include Kiki’s Delivery Service (1989), Princess Mononoke (1997), e il premio Oscar Spirited Away (2001). Tuttavia, Miyazaki si stava ancora facendo un nome nei primi anni ’80, e il suo lancio iniziale per My Neighbor Totoro fu rifiutato dalla Tokuma Shoten Publishing Co.
Miyazaki e il produttore Toshio Suzuki ci riprovarono nel 1987, ma i finanziatori e i dirigenti della distribuzione “non pensavano che il gigante peloso potesse decollare, letteralmente o figurativamente”, ha scritto Maureen Furniss in Animation: Art and Industry. “I distributori semplicemente non credevano che ci fosse un pubblico per una storia su due ragazzine e un mostro nel Giappone moderno.”
Anche l’ambientazione – il Giappone rurale degli anni ’50 – era problematica. I precedenti film di Miyazaki erano ambientati in luoghi immaginari o non identificati, e My Neighbor Totoro è stato il primo ad avere luogo in Giappone. “A quei tempi, una storia senza un eroe o una ragazza con superpoteri, e l’ordinario scenario giapponese come sfondo, non era considerata abbastanza divertente”, ha detto Miyazaki in un’intervista contenuta nel Blu-ray dell’edizione del 30° anniversario. “L’intrattenimento allora era tutto incentrato su pistole, azione e velocità. Io volevo che il mio film fosse pacifico, tranquillo e innocente. Volevo creare quel tipo di mondo. Inoltre, volevo dimostrare che un film come questo poteva avere successo.”
Fu un flop al botteghino.
Per conquistare i finanziatori, Suzuki suggerì di proiettare My Neighbor Totoro insieme a un altro film dello Studio Ghibli – La tomba delle lucciole – come doppio film. Quest’ultimo film era sostenuto dall’editore Shinchosha, che all’epoca era più affermato di Tokuma Shoten, l’editore che aveva finanziato My Neighbor Totoro. L’idea è stata infine approvata e i due film hanno debuttato insieme nel 1988. My Neighbor Totoro non è diventato un successo commerciale fino a quando non è arrivato alla televisione giapponese, però.
“Di tutti i film fatti da Ghibli, Totoro ha avuto il peggior incasso di apertura”, ha detto Suzuki nel DVD dell’anniversario. “Un anno dopo, è andato in onda in televisione. Quando è andato in onda su NTV, gli ascolti sono andati fuori scala.”
Totoro è una storpiatura della parola giapponese per troll.
La parola troll si pronuncia tororu in giapponese, che suona simile a come Mei chiama la soffice creatura della foresta che incontra. Quando Mei racconta alla sorella quello che ha visto, Satsuki le chiede se sta parlando del troll in uno dei loro libri, e Mei annuisce. Questo non ha molto senso in inglese (perché troll e Totoro hanno un suono diverso), ma tutto comincia ad avere senso quando scorrono i titoli di coda del film. La loro madre può essere vista leggere loro la fiaba Three Billy Goats Gruff, che, se ricordate, contiene un personaggio troll. Per questo motivo, si crede che sia il libro a cui si riferisce Mei. Tuttavia, come ha scritto Miyazaki in The Art of My Neighbor Totoro, ” è il nome che la nostra protagonista, la Mei di quattro anni, dà a queste creature. Nessuno sa quale sia il loro vero nome.”
L’ambientazione del film è stata ispirata dalla bellissima zona in cui Miyazaki ha vissuto.
Il film è ambientato a circa un’ora di macchina da Tokyo a Sayama Hills, Tokorozawa, dove Miyazaki possiede una casa. Miyazaki passeggia spesso per la città e ne ammira il paesaggio lussureggiante, che ha ispirato gran parte dello sfondo del film. “Se non avessi vissuto a Tokorozawa, Totoro non sarebbe mai nato”, Suzuki ha citato Miyazaki, secondo Comicbook.com. L’area è ora soprannominata “Foresta di Totoro”, e i fan possono visitare una statua di Totoro all’interno della Casa di Kurosuke, che sembra simile a quella presente nel film.
Alcune scene sono state quasi rimosse per il mercato statunitense.
In una scena del film, Mei, Satsuki e loro padre sono visti fare il bagno insieme in una grande vasca rotonda. Le compagnie americane volevano rimuovere questa scena – e un’altra che mostra le ragazze che saltano su delle stuoie di tatami – perché ritenevano “improbabile che fossero comprese dal pubblico americano”, secondo Furniss. Tuttavia, lo Studio Ghibli ha insistito per mantenere il film così com’è, senza modifiche.
I fan hanno notato somiglianze con Alice’s Adventures in Wonderland.
Gli spettatori hanno notato alcune inquietanti somiglianze tra My Neighbor Totoro e il romanzo fantastico di Lewis Carroll del 1865 (che fu poi animato dalla Disney nel 1951). La scena di Mei che corre dietro a un piccolo Totoro bianco e alla fine cade in un buco all’interno dell’albero di canfora ricorda il famoso inseguimento e le immagini della tana del coniglio in Alice nel paese delle meraviglie. Alcuni hanno anche fatto dei paragoni tra il Catbus e il sorriso dello Stregatto, ma Miyazaki ha negato di averlo modellato sul personaggio di Carroll.
“Mi piace lo Stregatto, ma non c’è nessuna influenza”, ha detto Miyazaki nel DVD dell’anniversario. “Quando ho dovuto inventare una specie di autobus mostruoso, ho pensato al gatto mutaforma del folklore giapponese, quindi ho semplicemente trasformato un gatto in un autobus. E così è stato.”
Lo Studio Ghibli ha sfatato alcune delle teorie più oscure dei fan.
Secondo diverse varianti della stessa teoria dei fan, Mei è effettivamente morta nel film e Totoro è il dio della morte. I sostenitori di questa teoria puntano a diversi “indizi”, come il fatto che un sandalo viene trovato in uno stagno (suggerendo che Mei è annegata) e l’assenza di ombre in una scena verso la fine del film quando le due sorelle sono viste insieme. Altri hanno detto che il film è basato su The Sayama Incident, una leggenda metropolitana che coinvolge la morte di due sorelle di Sayama Hills. Tuttavia, lo Studio Ghibli ha rilasciato una dichiarazione per mettere a tacere queste teorie.
“Tutti, non preoccupatevi”, ha riferito lo Studio Ghibli. “Non è assolutamente vero che Totoro è il Dio della Morte o che Mei è morta in My Neighbor Totoro”. La spiegazione effettiva per la mancanza di ombre è più banale: gli animatori semplicemente non hanno ritenuto le ombre necessarie per la scena in questione, secondo lo studio.
La filosofia Shinto sottolinea il film.
Sottili allusioni allo Shinto, un antico credo animista in cui la natura è riverita in tutte le sue forme, sono sparsi in tutto il film. Secondo questa filosofia, tutto ha uno spirito. In una scena, il padre di Mei e Satsuki dice loro che gli alberi e gli umani erano amici molto tempo fa. Dice alle ragazze di dare al grande albero nel loro cortile un “bel saluto”, poi si inchina e lo ringrazia per aver protetto Mei. Naturalmente, la parte più centrale della storia è Totoro stesso, che può essere interpretato come lo spirito della foresta.
Totoro ha un cameo in Toy Story 3.
L’influenza di Il mio vicino Totoro è stata di vasta portata, tanto che il personaggio titolare è apparso in serie televisive e film oltre lo Studio Ghibli. È stato inserito in episodi di South Park, The Powerpuff Girls e Bob’s Burgers (beh, più o meno). Forse il più famoso è stato uno dei giocattoli in Toy Story 3. Mentre sembra che non avremo mai un sequel di My Neighbor Totoro, almeno possiamo goderci queste giocose estensioni dell’universo Ghibli.