Helen Keller nacque nel giugno del 1880 a Tuscumbia, nel nord-ovest dell’Alabama. Afflitta all’età di 19 mesi da una malattia sconosciuta (forse scarlattina o meningite) che la lasciò cieca e sorda, la Keller continuò a realizzare molte imprese notevoli, pubblicando 14 libri e diventando famosa in tutto il mondo come attivista appassionata per una serie di cause.
Oggi la Keller è ricordata soprattutto come una persona che ha superato le avversità personali per diventare una delle principali sostenitrici umanitarie del XX secolo. Qui, il team dietro Whirlpool, un dramma-corto storico su Keller che ha vinto l’Inspiration Award al The AHRC Research in Film Awards 2017, condivide nove fatti sull’attivista e autrice…
Keller fu la prima laureata sordocieca
Durante un periodo in cui le donne scarseggiavano nei college e nelle università, Keller si laureò al college femminile dell’Università di Harvard, il Radcliffe College, nel 1904. Fu la prima persona sordocieca al mondo a laurearsi.
Era un’attivista e un’autrice prolifica
Promuovendo i diritti civili per tutta la sua vita, la Keller pubblicò 14 libri, 500 articoli, tenne tour di conferenze in oltre 35 paesi sui diritti civili e influenzò oltre 50 politiche. Tra queste, quella di rendere il Braille il sistema di scrittura ufficiale degli Stati Uniti per i non vedenti.
Ha sostenuto i movimenti per le libertà civili
Nel 1916, la Keller donò 100 dollari alla National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP), oltre ad essere citata nel giornale dell’associazione The Crisis. All’epoca Helen viveva in Alabama e, secondo gli esperti dell’epoca, lei e la sua famiglia erano a rischio di crimini d’odio, compresi i linciaggi, che erano comuni in quell’area e periodo per i sostenitori del movimento.
Nel 1920, la Keller co-fondò l’American Civil Liberties Union (ACLU) con altri nove membri fondatori. L’ACLU rimane ancora oggi uno dei principali sindacati che si occupano di libertà civili in America.
Era una presenza tra i presidenti
Keller ha incontrato 12 presidenti, da Grover Cleveland – quando aveva 7 anni, appena dopo aver imparato a comunicare – a John F Kennedy, che ha sollecitato a sostenere le attività per i diritti civili.
Ha avuto come mentore altri grandi
Mark Twain disse: “Helen Keller è simile a Cesare, Alessandro, Napoleone, Omero, Shakespeare e il resto degli immortali… Tra mille anni sarà famosa come lo è oggi.”
Mark Twain, Alexander Graham Bell, Henry Ford, Thomas Edison e altri erano amici della Keller e hanno sostenuto i suoi sforzi.
Era una sostenitrice del controllo delle nascite
Come sostenitrice del controllo delle nascite, la Keller scrisse lettere, articoli e tenne discorsi a suo favore, oltre ad aiutare il rilascio di coloro che erano stati incarcerati per aver distribuito informazioni sul controllo delle nascite, tra cui Emma Goldman, una famosa anarchica.
In una lettera ad una rivista socialista, scrisse: “Se Emma Goldman viene mandata in prigione la causa del controllo delle nascite a New York è morta per anni. Ci vorranno anni prima che ci sia abbastanza intelligenza ad Albany per emendare la legge.”
Era seguita dall’FBI
A causa della posizione politica “radicale” che aveva su molte questioni, l’FBI seguì le relazioni e le attività della Keller per oltre 30 anni.
Una voce nel caveau dell’FBI afferma: “È stato riferito che Helen Keller, autrice ed educatrice cieca, faceva parte di un gruppo di individui che inviavano messaggi di condoglianze in occasione del funerale di Mother Bloor, noto membro del partito comunista, il 14 agosto 1951.”
Ha avuto tre fughe fallite con il suo fidanzato
A 36 anni, Helen si innamorò del suo assistente temporaneo, Peter Fagan, un giornalista di giornale che aveva sette anni meno di lei. Fagan e la Keller chiesero la licenza di matrimonio e cercarono di fuggire insieme tre volte.
Tuttavia, in un’epoca in cui esistevano ancora le credenze eugenetiche, unite a relazioni complesse e alla preoccupazione che Helen potesse essere curata adeguatamente solo dalla sua famiglia, la famiglia della Keller si oppose ad almeno una delle fughe fallite.
Era una A-lister, vincitrice di un Oscar, e star del Vaudeville
Keller non solo ha recitato in un film Deliverance nel 1919 su se stessa, ma ha intrattenuto il Vaudeville per un certo periodo negli anni 20. Tra i suoi amici famosi c’erano Charlie Chaplin e molti registi, scrittori, compositori e attori famosi dell’epoca.
Nel 1955, la Keller accettò un Academy Award all’età di 75 anni per il film documentario sulla sua vita intitolato Helen Keller: In Her Story.
La vita della Keller sarebbe stata anche drammatizzata in un’opera teatrale del 1959 di William Gibson, The Miracle Worker, che ritraeva i suoi apprendimenti sotto l’insegnante e compagna Anne Sullivan. L’opera vinse poi il Premio Pulitzer nel 1960 e fu trasformata in un film nel 1962, che ottenne più gloria agli Oscar: Anne Bancroft vinse come miglior attrice per la sua interpretazione della Sullivan, mentre la miglior attrice non protagonista fu assegnata a Patty Duke nel ruolo di Keller.
Fatti raccolti dagli scritti della Keller e da quelli di esperti su Helen Keller, nonché dall’Archivio Helen Keller attraverso la Fondazione Americana per i Ciechi.
Whirlpool, un dramma storico su Helen Keller, si è qualificato per la long list degli Academy-Award 2018 nella categoria cortometraggi live action. Maggiori informazioni possono essere trovate su whirlpoolfilm.com.
Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta su History Extra nel dicembre 2017