Allergie e raffreddori condividono una serie di sintomi comuni. Ecco come distinguerli.
Durante la stagione del raffreddore e dell’influenza, è abbastanza sicuro che la congestione, gli starnuti e il naso che cola siano segni che stai prendendo qualcosa. Ma quando gli alberi fioriscono o le foglie cadono, come si fa a capire se si ha il raffreddore o solo l’allergia?
È una domanda comune, dice Purvi Parikh, MD, un allergologo e immunologo con Allergy & Asthma Network e Allergy & Asthma Associates di Murray Hill a New York City, e una difficile, anche per i medici. I sintomi, soprattutto quando sono lievi, possono essere quasi identici, ci dice.
Ecco perché abbiamo chiesto a tre esperti di capire esattamente come distinguere i sintomi dell’allergia dai segni di un raffreddore. Qui sono i segni principali il vostro sniffling è molto probabilmente a causa di allergie stagionali.
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Il tuo muco è chiaro
Porta pazienza con noi mentre diventiamo un po’ grossolani: “All’inizio, sia il raffreddore che le allergie causano un muco chiaro e liquido”, spiega David Rosenstreich, MD, direttore della divisione di allergia e immunologia nel dipartimento di medicina dell’Albert Einstein College of Medicine e Montefiore Medical Center di New York. “Con l’avanzare dei sintomi, con un raffreddore si inizia ad avere un muco più denso e giallo, mentre di solito con le allergie il muco rimane sempre chiaro e acquoso.”
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La tua tosse è secca
I sintomi della gola possono essere ancora più difficili da distinguere, ma di solito c’è una differenza evidente: Se ti capita di vivere lo sgradevole scenario di tossire muco, probabilmente hai un raffreddore. “Anche se il muco è chiaro, è più probabile che tu sia nell’arena del raffreddore”, dice il dottor Parikh. “Di solito le allergie hanno una tosse secca.”
Le allergie potrebbero anche causare qualche irritazione alla gola, ma di solito non troppo dolore. “Le persone con un raffreddore spesso svilupperanno un mal di gola, e questo non si vede quasi mai con un’allergia”, dice Dean D. Metcalfe, MD, capo del laboratorio di malattie allergiche presso l’Istituto Nazionale di Allergia e Malattie Infettive.
I tuoi occhi sono pruriginosi e acquosi
Mentre potresti notare un po’ di rossore o disagio intorno ai tuoi occhi quando sei malato con un raffreddore, è più probabile che le allergie stiano causando sintomi oculari come lacrimazione e prurito, dice il dottor Rosenstreich.
Il tuo naso e la tua gola potrebbero sentire prurito con un raffreddore, dice il dottor Metcalfe, ma un freddo di solito non colpisce gli occhi. Le allergie possono anche causare un po’ di gonfiore intorno agli occhi, aggiunge il dottor Parikh.
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I tuoi sintomi si attardano
Un raffreddore in genere fa il suo corso dopo tre o cinque giorni in media, dice il dottor Parikh, o forse dura una settimana. I sintomi dell’allergia – specialmente con l’esposizione continua agli allergeni – possono durare molto più a lungo.
D’altra parte, se sei in grado di allontanarti dall’allergene che scatena i tuoi sintomi – molto più facile se l’agente offensivo è l’animale domestico di qualcun altro, per esempio, piuttosto che il polline onnipresente, dice il dottor Metcalfe – potresti sentirti quasi istantaneamente meglio. Questo semplicemente non accadrà se hai un raffreddore.
Se noti un modello stagionale
Se sei il tipo di persona che giura di avere lo stesso raffreddore ogni marzo, potrebbe essere il momento di ripensarci. “Se noti che è stagionale come un orologio, e ogni primavera o autunno hai questi sintomi, potrebbe essere legato all’allergia”, dice il dottor Parikh.
Questo vale anche se i sintomi stagionali si verificano prima di quanto si possa pensare come stagione delle allergie, dice il dottor Rosenstreich. “Nel nord-est, per esempio, la maggior parte delle persone non è consapevole del fatto che gli alberi iniziano a impollinare anche quando c’è ancora la neve a terra. A seconda del tempo, le persone possono avere sintomi di allergia a febbraio.”
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Non hai la febbre
I raffreddori (e naturalmente l’influenza) hanno molte più probabilità di causare la febbre che le allergie, anche se è possibile che le allergie gravi alzino la temperatura corporea, dice il dott. Rosenstriech.
“La febbre non succede praticamente mai con le allergie”, dice il dott. Metcalfe.
Puoi alzarti dal letto
Mentre le allergie possono certamente farti sentire stanco e giù, i raffreddori (o l’influenza!) sono più propensi a causare i dolori che ti mandano direttamente a letto, dice il Dr. Parikh.
Come la febbre, “i dolori muscolari non accadono con un’allergia”, dice il Dr. Metcalfe.
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Come curare raffreddori e allergie
Alla fine della giornata piena di starnuti, non è poi così importante capire se hai un raffreddore o un’allergia. “Per la maggior parte dei sintomi del raffreddore o dell’allergia, i trattamenti sono più o meno gli stessi, quindi non importa molto se si cerca di distinguerli”, dice il dottor Rosenstreich. “Con un raffreddore, probabilmente non vuoi andare al lavoro e far ammalare tutti gli altri, mentre con le allergie, la gente ti dirà solo di non avvicinarti a loro, ma in realtà non sei contagioso.”
Entrambi i trattamenti per allergie e raffreddori sono ciò che viene chiamato sintomatico, spiega, il che significa che non faranno sparire il problema; tratteranno solo i sintomi che ti rendono infelice. Gli esperti in genere raccomandano decongestionanti orali e antistaminici da banco, nonché spray nasali per ridurre l’infiammazione e la congestione in entrambi i casi, dice il dottor Parikh.
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Se hai un raffreddore – o un altro virus – che sta causando dolori al corpo o febbre, potresti anche voler provare qualcosa per alleviare il dolore e abbassare la temperatura, come acetaminofene o aspirina, aggiunge il dottor Metcalfe. (Se hai l’asma, potresti anche aver bisogno di usare il tuo inalatore per trattare la tosse o l’affanno, che potrebbero essere innescati sia dal raffreddore che dalle allergie.)
Mentre ottenere molto riposo può aiutarti a superare un raffreddore, non farà molto per le allergie. Tuttavia, assicurati di bere molti liquidi, indipendentemente dal tuo problema. “La disidratazione peggiora le allergie e i raffreddori”, dice il dottor Parikh. “I liquidi aiutano ad alleviare la congestione.”