Gli alberi sono esseri veramente antichi. Hanno una storia evolutiva molto lunga, ma alcuni degli alberi più antichi del mondo hanno assistito all’ascesa e alla caduta di alcuni dei più grandi imperi della storia umana.
Queste magnifiche piante ci forniscono oggi ossigeno, cibo e materie prime, e i loro antenati hanno contribuito ad alimentare e costruire le nostre civiltà per migliaia di anni.
I seguenti 7 sono alcuni degli alberi più antichi del mondo e tutti sono vere e proprie antiche forme di vita. Infatti, molti di questi potrebbero, plausibilmente, vivere molto più a lungo se lasciati a se stessi.
Che cosa/dove fu il primo albero sulla terra?
Gli alberi sono alcuni degli organismi più antichi del pianeta. Si sono evoluti per la prima volta circa 370 milioni di anni fa e attualmente si stima che ci siano oltre 3 trilioni di alberi maturi nel mondo.
Le prime forme di alberi nel record fossile sono felci arboree, equiseti e licofite. Queste piante si sono evolute in qualche momento del periodo Carbonifero.
Tuttavia, ci potrebbero essere delle prove che spingono la loro evoluzione indietro di circa 15 milioni di anni fino al periodo Devoniano medio – circa 385 milioni di anni fa. Un fossile, chiamato Wattieza, è stato trovato nello stato di New York e potrebbe essere l’albero più antico mai scoperto.
Come molte delle prime piante di questo periodo, questi primi alberi producevano spore piuttosto che semi come gli alberi moderni.
Gli alberi si sarebbero poi diversificati nel Mesozoico dove un genere, Ginkophyta, esiste ancora oggi in una forma chiamata Ginkgo Biloba. Questo è considerato un fossile vivente ed è praticamente invariato dal periodo Triassico.
Si pensa che questo sia il più antico albero clonale individuale del mondo
Un singolo abete nella provincia svedese di Dalarna è risultato essere l’albero più vecchio del mondo nel 2008. Soprannominato “Old Tjikko”, questo albero è veramente antico.
Tecnicamente parlando, questo albero è l’individuo più vecchio di una colonia di alberi. Gli alberi clonali, come gli abeti, sono in grado di propagarsi usando il loro sistema di radici per produrre nuova prole.
La datazione al carbonio dell’albero indica che ha almeno 9.550 anni. Questo è quasi il doppio dei precedenti detentori del record in Nord America.
Interessante, in precedenza si pensava che gli abeti rossi fossero nuovi arrivati in Svezia. Questa scoperta ha fatto saltare completamente questa teoria.
Altri alberi vicini sono stati trovati di età simile e, cosa più importante, della stessa composizione genetica di questo antico arboreo. Gli scienziati hanno anche trovato gruppi di altri abeti rossi dalla Lapponia alla Dalarna che hanno generalmente più di 8.000 anni in media.
Queste sono piante davvero molto resistenti.
Alcuni altri alberi clonali veramente antichi
Mentre la scoperta del “Vecchio Tjikko” è impressionante, esiste una colonia clonale molto più antica nel mondo. Questa colonia, chiamata Pando o “Trembling Giant”, è composta da oltre 40.000 alberi individuali e si ritiene che l’intera colonia abbia oltre 80.000 anni.
La colonia è composta da “Quaking Aspen” (Populus Tremuloides) e si trova nella Fishlake National Forest nello Utah centro-meridionale. Non solo è antica, ma si stima che questo denso superorganismo pesi in totale circa 13 milioni di libbre o 5.896.701 kg.
Si estende su un totale di 106 acri e si pensa che abbia avuto origine alla fine dell’ultima era glaciale. Mentre i singoli alberi più vecchi della colonia raramente superano i 130 anni, è stato dimostrato che l’intera colonia è estremamente vecchia.
Le sue enormi dimensioni, peso ed età hanno reso Pando famoso in tutto il mondo. Purtroppo, osservazioni recenti sembrano indicare che la colonia è in declino.
Questo è stato attribuito alla mancanza di rigenerazione insieme a insetti e malattie, nonché a fattori ambientali.
Si pensa che questo albero sia stato piantato da Zoroastro
“Sarv-e Abarkuh” (Cipresso Abarkuh) è anche ritenuto uno degli alberi più antichi del mondo. La sua età è stata stimata tra i 4.000 e i 5.000 anni.
L’albero è stato coltivato per molti anni, quindi è molto difficile essere assolutamente sicuri della sua età esatta. La leggenda locale indica che l’albero è stato effettivamente piantato da nientemeno che il profeta iraniano Zoroastro o Zarathustra.
Questo profeta avrebbe forgiato la prima religione monoteista riconosciuta e ancora praticata al mondo, lo Zoroastrismo, che è ampiamente ritenuto essere l’ispirazione per le successive fedi abramitiche.
Come ci si potrebbe aspettare, l’albero è un monumento nazionale protetto. È anche una delle attrazioni più popolari della città di Abarkuh, dove si trova.
Questo pino Bristlecone deve ancora essere confermato come il più antico albero individuale
Un innominato pino Bristlecone del Grande Bacino (Pinus Longaeva) potrebbe essere l’albero individuale più vecchio del mondo. È stato originariamente identificato e carotato da Edmund Schulman negli anni ’50, ma non ha mai avuto la possibilità di invecchiarlo prima di morire nel 1958.
L’età dell’albero è stata poi determinata nel 2010 da Tom Harlan che stava lavorando su campioni di Schulman che aveva raccolto prima della sua morte. L’albero è ancora vivo ed è stato datato a più di 5.060 anni.
Ma dal 2017, l’età di questo albero non ha potuto essere confermata; il nucleo datato da Tom Harlan non è stato localizzato presso il Laboratorio di ricerca sugli anelli degli alberi. Questo mette in discussione l’intera affermazione, ma questo è certamente un albero molto vecchio in qualsiasi modo lo si tagli.
Prometeo era un albero molto vecchio
Chiamato “Prometheus” questo pino Bristlecone del Great Basin era uno degli alberi più antichi del mondo. Purtroppo l’albero è morto nel 1964.
Si trovava in un boschetto di diversi altri vecchi alberi a Wheeler Park, Nevada. Nel 1964 un geografo, Ronald R. Currey, ottenne il permesso di carotare l’albero che si sospettava avesse più di 4.000 anni.
Le circostanze della morte dell’albero sono un po’ confuse. Comunque sia, l’albero è stato abbattuto e una volta abbattuto è stato ottenuto un campione di carotaggi.
Solo più tardi è stata determinata la vera età dell’albero, ma ormai era troppo tardi per salvare questo albero antico. I ricercatori sono stati in grado di contare gli anelli dell’albero e hanno scoperto che aveva circa 4.860 anni.
Alcuni hanno anche aumentato questa stima a circa 4.900 anni, dato che probabilmente non cresceva un anello ogni anno a causa delle dure condizioni climatiche della zona in passato.
Methuselah è molto vecchio e va ancora forte
Il nome della longeva figura biblica “Methuselah” (che secondo il canone visse fino a 969 anni) fu trovato nel 1957 da Edmund Schulman. La sua età, come il pino Bristlecone del Great Basin precedentemente senza nome, è stata trovata a 4.789 anni all’epoca.
La sua posizione esatta è tenuta segreta al grande pubblico per evitare qualsiasi rischio di vandalismo. Ma si trova da qualche parte nelle White Mountains della contea di Inyo in California.
È anche in buona compagnia con vari altri alberi antichi che lo circondano. In base all’età dell’albero, si stima che Methuselah sia germogliato intorno al 2832 a.C., rendendolo più vecchio delle famose piramidi egiziane.
Questo è, francamente, assolutamente incredibile se ci si pensa.
Il tasso di Llangernyw è uno degli alberi più antichi d’Europa
Il tasso di Llangernyw è un antico albero di tasso sul sagrato della chiesa di St. Digain nell’idilliaco villaggio gallese di Llangernyw a Conwy, nel Galles del Nord.
La sua età esatta è contestata, ma possiede un certificato autorizzato che afferma che “secondo tutti i dati che abbiamo a portata di mano” l’albero ha tra i 4.000 e i 5.000 anni.
Altre teorie suggeriscono che l’albero sia in realtà molto più giovane, intorno ai 1.500 anni.
È molto difficile restringere ulteriormente questo dato che l’albero è diventato molto frammentato con varie enormi propaggini. Ha una circonferenza veramente enorme, con un diametro alla base dell’albero di 10,75 metri.
A causa della sua estensione attuale, il nucleo (o la parte più antica dell’albero) è praticamente impossibile da identificare.
A proposito, la leggenda sostiene che l’albero è associato a una figura dell’antica mitologia gallese. È collegato nella leggenda con uno spirito speciale chiamato “Angelystor” (l'”Angelo Registrato”) che visita ogni Halloween per predire quale dei parrocchiani morirà l’anno seguente – bello!
“Il Senatore” era un altro degli alberi più vecchi del mondo prima della sua morte prematura
Un altro degli alberi più vecchi del mondo era “The Senator” nel Big Tree Park Longwood, Florida. Prima della sua distruzione, era il più grande e antico cipresso calvo conosciuto nel mondo.
Prima della sua morte prematura, si pensava che l’albero avesse circa 3.500 anni. Se fosse stato vero, questo lo avrebbe reso uno dei dieci alberi più antichi di tutto il mondo.
La leggenda vuole che l’albero sia stato usato come punto di riferimento dai nativi americani della regione e sia diventato una popolare attrazione turistica dalla fine del 1900.
Nel 2012, l’albero è stato distrutto da un incendio. I vigili del fuoco hanno lottato per mettere la fiamma sotto controllo e l’albero alla fine ha ceduto all’inferno.
In origine si credeva che l’albero fosse stato colpito dal fuoco, ma poi si è scoperto che “Il Senatore” è stato vittima di un incendio doloso.
“El Gran Abuelo” viene dal Cile
Un altro degli alberi più vecchi del mondo è “El Gran Abuelo” (in spagnolo “il grande nonno”). Situato nel Parco Nazionale di Alerce Costero, Cordillera Pelada, Los Ríos, Cile, si ritiene che questo albero abbia circa 3.650 anni.
È un cipresso patagonico molto grande e vecchio ed è una specie di celebrità locale (per essere un albero). Scientificamente chiamato Fitzroya cupressoides, la specie fu così chiamata dal solo e unico Charles Darwin in onore del capitano della sua nave, Robert FitzRoy.
“El Gran Abuelo” e il resto delle sue specie sono nativi delle Ande meridionali in Cile e Argentina e possono facilmente raggiungere i 60 metri di altezza.
Anche la “Quercia di Jurupa” è una vecchia conoscenza in fatto di alberi
La “Quercia Jurupa” è un altro degli alberi più antichi e magnifici del mondo. È una colonia clonale di Quercus palmeri (quercia di Palmer) e si trova nelle Jurupa Mountains a Crestmore Heights, nella contea di Riverside in California.
Uno studio scientifico della colonia clonale stima che abbia almeno 13.000 anni, ma probabilmente è più vecchia.
È stata scoperta per la prima volta dal botanico Mirch Provance negli anni ’90. Queste colonie crescono solo dopo gli incendi, quando i rami bruciati fanno spuntare nuovi germogli.
L’età, se è vera, significa che ha iniziato a crescere durante un’era glaciale ed è riuscita a resistere alle varie oscillazioni climatiche nel corso dei secoli.
Un altro albero molto vecchio è “L’albero dei cento cavalli”
E infine, un altro degli alberi più vecchi del mondo è “L’albero dei cento cavalli”. Chiamato Castagno dei Cento Cavalli in italiano, si trova sull’Etna in Sicilia, Italia, ed è anche uno dei castagni più antichi del mondo.
Si ritiene che l’albero abbia tra i 2.000 e i 4.000 anni, il che è impressionante, dato che l’Etna è in realtà un vulcano attivo. Infatti, si trova a soli 8 km dal cratere del vulcano.
Tecnicamente un membro della specie Castanea sativa, ha anche una delle più grandi circonferenze d’albero del mondo.
Secondo la leggenda, il nome dell’albero deriva da una leggenda in cui una giovane Giovanna d’Aragona, regina di Napoli, e la sua compagnia di cento cavalieri, durante un viaggio sull’Etna, furono sorpresi da un forte temporale. Secondo la storia, la regina e tutta la sua compagnia di truppe si rifugiarono sotto l’albero.