Di Carina Ortel, Special to Everyday Health
Il midollo osseo è il tessuto molle all’interno di alcune ossa dove vengono prodotte le cellule staminali – cellule immature che possono diventare qualsiasi tipo di cellula del sangue. Un trapianto di midollo osseo (o di cellule staminali) viene fatto quando una malattia ha colpito la capacità del midollo osseo di produrre cellule sane del sangue o quando alte dosi di chemioterapia lo hanno distrutto.
I trapianti di cellule staminali sono comunemente usati per trattare tumori del sangue come leucemia, linfoma e mieloma multiplo.
In alcuni casi, il midollo osseo di una persona – o le cellule staminali derivate dal suo stesso sangue – possono essere raccolte prima della chemioterapia e poi restituite al suo corpo per produrre nuove cellule del sangue.
In altri casi, le cellule staminali dal midollo osseo o dal sangue devono provenire da un donatore con un gruppo sanguigno simile e altre caratteristiche del sangue.
Tuttavia, non tutte le persone che hanno bisogno di un trapianto di cellule staminali trovano un buon donatore compatibile. Questo è il motivo per cui la costruzione del pool di donatori registrati è così importante: per aumentare la possibilità di trovare una corrispondenza per tutti i pazienti in modo che possano battere le probabilità.
Purtroppo, i miti comuni sulla donazione di midollo osseo troppo spesso impediscono alle persone di registrarsi come donatori.
Come CEO di DKMS US, una no-profit impegnata nella lotta contro il cancro del sangue, incoraggio chiunque sia interessato a salvare una vita a conoscere i fatti sulla donazione di midollo osseo e prendere una decisione informata su come unirsi alla lotta contro i tumori del sangue e disturbi correlati.
Questi sono i fatti dietro sei idee sbagliate comuni sulla donazione di midollo osseo:
MYTH #1 Bone Marrow Donation Is Painful
In questi giorni, ci sono in realtà due modi per donare le cellule staminali: attraverso la donazione di cellule staminali del sangue periferico o attraverso la donazione di midollo osseo. Mentre c’è un po’ di dolore associato ad entrambi i metodi, la quantità di disagio varia da metodo a metodo e da persona a persona.
Nella donazione di cellule staminali del sangue periferico, le cellule staminali sono raccolte dal flusso sanguigno utilizzando una procedura non chirurgica e ambulatoriale chiamata aferesi. In primo luogo, per cinque giorni prima della donazione, il donatore riceve iniezioni di un farmaco chiamato filgrastim che aumenta il numero di cellule staminali nel suo sangue. La donazione stessa comporta la rimozione del sangue attraverso un ago in un braccio e il suo ritorno al corpo attraverso un ago inserito nell’altro braccio. La donazione di cellule staminali del sangue periferico dura circa 4-8 ore in 1 o 2 giorni consecutivi, e il donatore in genere va a casa lo stesso giorno della donazione.
Per la donazione di midollo osseo, le cellule del midollo sono raccolte dalla parte posteriore dell’osso pelvico usando una siringa. Il donatore riceve un’anestesia generale, in modo da non provare dolore durante l’estrazione, che dura circa 1 o 2 ore. Il donatore può provare dolore alla schiena o all’anca per qualche giorno o anche qualche settimana dopo.
Per la donazione di midollo osseo, ci può essere un pernottamento in ospedale.
MYTH #2 La donazione di midollo osseo può avere conseguenze a lungo termine
A lungo termine, la donazione di cellule staminali con entrambi i metodi è relativamente innocua per il donatore. I livelli di midollo osseo in genere tornano alla normalità entro poche settimane dalla donazione, e i donatori possono tornare a scuola, al lavoro o alla maggior parte delle altre attività entro 1-7 giorni.
A breve termine, il farmaco filgrastim, usato nella donazione di cellule staminali periferiche, può causare nausea, vomito, dolore alle ossa, dolori muscolari, affaticamento e mal di testa.
L’uso di anestesia durante la donazione di midollo osseo può causare al donatore di sentirsi stanco o debole o avere difficoltà a camminare per alcuni giorni. E, come notato sopra, la donazione di midollo osseo può causare dolore alla schiena o all’anca per giorni o settimane, così come mal di testa, stanchezza e lividi.
MITO #3 Il midollo osseo viene prelevato dalla spina dorsale
Le donazioni di midollo osseo non hanno nulla a che fare con la spina dorsale. La donazione di cellule staminali del sangue periferico – il metodo usato in circa il 75% dei casi – comporta la raccolta di cellule staminali del sangue dal flusso sanguigno.
Per la donazione di midollo osseo, che è il metodo meno comune, il midollo viene estratto dalla parte posteriore dell’osso pelvico del donatore – non dalla spina dorsale – usando una siringa speciale.
MITO #4 La donazione di midollo osseo è costosa
Una procedura di trapianto di midollo osseo è costosa, ma non c’è nessun costo per il donatore di midollo osseo o cellule staminali.
Per i donatori che si registrano con il DKMS, l’organizzazione si prenderà cura delle vostre spese di viaggio, pasti e alloggio, e l’assicurazione sanitaria del paziente copre i costi degli esami pre-donazione e la procedura di donazione stessa.
Altri registri di midollo osseo senza scopo di lucro aiutano i donatori in modi simili.
DKMS coprirà anche i costi per un accompagnatore che viaggi con voi alla donazione. La vostra assicurazione sanitaria non sarà mai utilizzata. Inoltre, se il tuo datore di lavoro non prevede ferie pagate per la donazione, il DKMS ha un programma di assistenza finanziaria per la compensazione del salario perso.
MYTH #5 Bone Marrow Donation Is Time-Consuming
Nella maggior parte dei casi, ai donatori viene chiesto di donare entro uno o tre mesi dopo aver ricevuto una richiesta. Per le donazioni di cellule staminali periferiche, il donatore deve visitare uno studio medico per le iniezioni di filgrastim nei cinque giorni precedenti la procedura, e poi la donazione richiede circa quattro o sei ore nel corso di un giorno. I donatori in genere non passano la notte in ospedale, e la maggior parte sono in grado di tornare al lavoro, alla scuola e al loro programma normale entro pochi giorni.
Il processo di estrazione del midollo osseo richiede una o due ore, e i donatori possono passare la notte in ospedale. Anche così, la maggior parte sono in grado di tornare al loro programma normale entro pochi giorni.
MITO #6 I familiari possono donare tutto il midollo osseo necessario
Ogni anno, più di 170.000 americani vengono diagnosticati con tumori ematologici – tumori del sangue, del midollo osseo e dei linfonodi. Si tratta di una diagnosi ogni 3 minuti. Ogni 10 minuti una persona muore per una di queste malattie.
Quando viene preso in considerazione un trapianto di cellule staminali, i medici guardano prima alle famiglie dei pazienti per una corrispondenza, a partire dai fratelli, che hanno una possibilità su 4 di essere una corrispondenza stretta.
Ma solo il 30% dei pazienti è abbastanza fortunato da trovare una corrispondenza all’interno della propria famiglia. La stragrande maggioranza dei pazienti che hanno bisogno di un trapianto devono affidarsi a donatori esterni alla loro famiglia.
Il bisogno di donatori è critico, specialmente per quelli provenienti da comunità diverse dal punto di vista razziale ed etnico, che affrontano probabilità molto più basse di trovare una corrispondenza.
Essere un donatore di midollo osseo è un impegno serio, ma la ricompensa non ha prezzo: Puoi salvare la vita di qualcuno.
Basta un colpo di guancia per registrarsi come potenziale donatore. Per maggiori informazioni o per registrarsi, visitare il sito dkms.org.
Carina Ortel è CEO di DKMS US, un’organizzazione no-profit dedicata a sradicare i tumori del sangue ispirando uomini e donne in tutto il mondo a registrarsi come donatori di midollo osseo e cellule staminali del sangue.
Foto, in alto: Boissonnet/Alamy
Foto in basso fornita dall’autore