L’HPV è la più comune infezione a trasmissione sessuale (STI), ma a volte sembra una delle meno comprese.
La maggior parte delle persone che hanno il papillomavirus umano (HPV) non hanno sintomi, e il virus va via da solo. Ma nei casi in cui non va via, alcuni tipi di HPV possono causare verruche genitali o portare a tumori nella cervice, gola, bocca, pene, ano, vulva e vagina.
La buona notizia? C’è un vaccino che può impedirti di prendere i ceppi di HPV che più spesso causano il cancro e le verruche genitali. A volte chiamato Gardasil o Gardasil-9, il vaccino è raccomandato per tutti i giovani quando hanno 11-12 anni.
Il vaccino HPV è un potente strumento di prevenzione del cancro. Ma c’è ancora molta confusione e disinformazione al riguardo. Come assistente di medicina dell’adolescenza, rispondo a molte domande sul vaccino HPV da parte dei giovani e delle loro famiglie. Ecco le risposte alle sei domande più comuni che sento.
1. Fa male?
La risposta onesta? Sì, un po’. Come con qualsiasi iniezione, sentirai un pizzico quando l’ago entra e una pressione nell’area dove viene fatta l’iniezione. Il tuo braccio può anche sentire un po’ di dolore dopo, ma il dolore non dura a lungo.
2. Quanto è sicuro?
La gente spesso pensa che poiché il vaccino HPV è relativamente nuovo, non se ne sa molto. Ma prima che qualsiasi vaccino sia approvato dalla FDA, viene sottoposto a test approfonditi, e gli studi dimostrano che è molto sicuro.
Ha gli stessi effetti collaterali degli altri vaccini. Molte persone non hanno effetti collaterali, a parte un po’ di dolore e rossore quando viene somministrato. Altri possono avere vertigini o nausea, o svenire. Di nuovo, questi sono gli stessi effetti collaterali degli altri vaccini.
3. Perché devo prenderlo anche se non faccio sesso?
Siccome il vaccino previene l’HPV, è importante prenderlo prima che tu possa essere esposto ad esso. Come ho già detto, l’HPV è molto comune, ed è facile prenderlo la prima volta che si fa sesso orale, anale o vaginale. I metodi di barriera come i preservativi aiutano a prevenire la diffusione dell’HPV, ma non eliminano completamente il rischio. Questo significa che dovresti prendere il vaccino HPV prima di fare sesso di qualsiasi tipo. Anche se il sesso è la cosa più lontana dalla tua mente in questo momento, il vaccino HPV è ancora per te.
Inoltre, se prendi il vaccino HPV quando hai 9-14 anni, devi fare solo due iniezioni. Se prendi il vaccino HPV dopo aver compiuto 15 anni, dovrai fare tre iniezioni. Questo significa che è una buona idea non rimandare!
Alcuni genitori sono preoccupati che vaccinare i loro figli dia loro l’idea che sia giusto per loro fare sesso. Ma gli studi dimostrano che ottenere il vaccino HPV non ha alcun effetto su quando gli adolescenti fanno il loro debutto sessuale.
4. Come sono legati il vaccino HPV e il Pap test?
Si tratta di prevenzione rispetto allo screening. Il vaccino HPV ti impedisce di prendere (certi ceppi di) HPV in primo luogo. Un Pap test è uno strumento di screening, usato per controllare se hai già cellule cervicali anormali o HPV. A differenza del vaccino, il Pap test non ha alcun effetto sulla possibilità di contrarre l’HPV in futuro.
5. Tutti hanno l’HPV?
Non necessariamente tutti… ma quasi. È la fine del mondo? No. Ci sono più di 100 ceppi di HPV, e solo una manciata può causare problemi di salute. La maggior parte delle volte, l’HPV va via da solo senza sintomi, e non sai mai di averlo avuto. Questo è il motivo per cui se hai un pap test anormale, il tuo fornitore di assistenza sanitaria di solito ti chiederà di tornare per una seconda volta. Spesso, l’HPV è già passato.
È comunque importante fare il vaccino! Questo perché protegge contro i nove ceppi che più probabilmente causano problemi di salute.
6. Perché i ragazzi devono farlo?
Questa domanda di solito viene dai genitori e non dai miei pazienti. Anche se la maggior parte delle persone associa l’HPV al cancro della cervice (per una buona ragione), il vaccino aiuta anche a prevenire i tumori del pene, della bocca, della gola, del retto e altro. Aiuta anche a prevenire le verruche genitali, che possono non essere così gravi ma NON sono sicuramente divertenti!
Inoltre, anche se non c’è un test HPV medico per le persone con il pene, esse possono ancora essere portatrici di HPV e diffonderlo alle persone con la vagina. Questo significa che per prevenire la diffusione dell’HPV, è importante che le persone di TUTTI i sessi si vaccinino.
Scopri di più sul perché i ragazzi dovrebbero fare il vaccino HPV.
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La dottoressa Nathalie Duroseau, DO, la nostra collega del primo anno, ha completato la sua specializzazione presso la Sidney Kimmel Thomas Jefferson University/ Nemours A.I. DuPont Children’s Hospital dopo aver ricevuto sia il suo dottorato in Medicina Osteopatica che un master in Scienze Neuromuscolari al NYIT College of Osteopathic Medicine, Old Westbury, NY. Ha anche ricevuto la sua laurea in Sociologia alla New York University. Le sue particolari aree di interesse includono la salute riproduttiva, il miglioramento dell’alfabetizzazione sanitaria negli adolescenti attraverso l’uso della tecnologia e degli strumenti dei social media, la PCOS e l’abuso di sostanze tra gli adolescenti.
Il Mount Sinai Adolescent Health Center si trova a New York City. Fornisce assistenza sanitaria completa, confidenziale e gratuita a oltre 12.000 giovani ogni anno. Questa rubrica non ha lo scopo di fornire consigli medici, diagnosi professionali, opinioni, trattamenti o servizi a te o a qualsiasi altro individuo, solo informazioni generali a scopo educativo.