Solo una manciata di creature ispirano più timore e paura dei ratti. Quando pensano ai ratti, la maggior parte delle persone evoca immagini di creature raccapriccianti, sporche e dagli occhi rossi, che si nascondono nel buio e banchettano con la carne umana. E mentre parte della negatività e della cattiva reputazione che circonda i ratti è immeritata – sono, dopo tutto, uno degli animali più intelligenti sulla terra e un componente essenziale nella ricerca scientifica – sono portatori di malattie e uno dei più terrificanti parassiti domestici. Ecco cinque buone ragioni per avere paura dei ratti, se non lo siete già.
#1. Possono trasformarsi in zombie.
L’urina di gatto agisce regolarmente come repellente per i roditori, che sono naturalmente timorosi dei felini e desiderosi di mantenere le distanze. Tuttavia, i ratti esposti all’urina di gatti infettati dal toxoplasma gondii possono subire un cambiamento nella loro chimica cerebrale che paralizza le regioni del cervello che governano la paura e attiva le regioni coinvolte nell’attrazione sessuale. In altre parole, i ratti si trasformano in zombie e sono manipolati per perdere la loro paura dei gatti. Anche le persone possono entrare in contatto con la toxoplasmosi: studi dimostrano che 1 persona su 3 risulta positiva a questo parassita, soprattutto a causa del consumo di carne poco cotta o dopo essere stata esposta alla lettiera del gatto. Le donne incinte sono le più sensibili al contagio.
(E per completare l’immagine dello zombie, i ratti hanno anche una reale e potente voglia di sangue umano, che ottengono mordendo principalmente la faccia e le mani delle persone che dormono.)
#2. Sono dei sopravvissuti.
Il fatto che i ratti siano inclusi nella lista delle 100 peggiori specie invasive non è puramente dovuto al caso. I ratti sono in grado di adattarsi a diversi ambienti con poca difficoltà e sono incredibilmente resistenti a condizioni difficili. Possono:
- Superare una caduta di cinquecaduta di cinque piani senza ferirsi
- resistere senza acqua più a lungo di un cammello
- Sopravvivere a grandi dosi di radiazioni
- Sopravvivere all’essere gettati nel gabinetto (e trovare tornare all’interno per la stessa via)
- Nuotare per mezzo miglio in acqua aperta
- Costruire l’immunità al veleno
- Mangiare le proprie feci per le sostanze nutritive
#3. Possono accoppiarsi a ritmi incredibili.
I ratti hanno un sistema riproduttivo tale per cui una femmina può accoppiarsi con più maschi, in particolare ad alte densità di popolazione. Quando una femmina di ratto diventa sessualmente ricettiva – uno stato sperimentato circa 15 volte all’anno – può accoppiarsi con vari maschi in un breve periodo e produrre fino a 6 cucciolate all’anno, ciascuna di 7-15 cuccioli. Considerando che i ratti possono raggiungere la maturità sessuale a 5 settimane di età, una coppia di ratti può produrre centinaia, se non migliaia, di ratti all’anno, se la riproduzione viene lasciata incontrollata. Fortunatamente, sia in ambiente urbano che in natura, i ratti hanno un tasso di mortalità molto alto, mantenendo la loro specie sotto controllo.
#4. Possono crescere fino a 9 libbre.
Per coloro che hanno paura dei ratti, il ratto del Gambia è il loro peggiore incubo che diventa realtà. Originario dell’Africa centrale, questa creatura notturna ha circa le dimensioni di un gatto domestico medio, crescendo fino a circa 0,9 metri (inclusa la coda) e pesando fino a 9 libbre. Sono onnivori, la loro dieta consiste principalmente di verdure, insetti, lumache, granchi e frutti di palma, e vivono in colonie di fino a 20 nelle foreste e termitai. Per gli esseri umani, il topo del Gambia è pericoloso e persino mortale: ci sono stati diversi casi di attacchi mortali a neonati umani in Sudafrica, e nelle Florida Keys, da dove sono ora banditi, sono stati collegati a un’epidemia di vaiolo delle scimmie nel 2003.
#5. Una volta dentro, è molto difficile farli uscire.
I ratti sono considerati la prima specie invasiva diffusa involontariamente dall’uomo. Originari dell’Asia tropicale, i ratti hanno invaso l’Europa nel primo secolo dopo Cristo e sono riusciti a diffondersi in tutto il mondo facendo l’autostop su navi e imbarcazioni. Sono altamente adattabili e possono prosperare in quasi tutte le regioni del mondo, ma una volta che si sono stabiliti, è quasi impossibile tirarli fuori. Le loro piccole dimensioni permettono loro di passare attraverso aperture minuscole, mentre i loro denti duri (più duri del ferro e dell’acciaio) permettono loro di rosicchiare blocchi di cemento, legno e qualsiasi altro materiale da costruzione. Sono anche molto intelligenti e “timorosi delle trappole”, il che rende molto difficile per i proprietari di case sbarazzarsi completamente di loro.
Se non foste già inorriditi dai ratti, queste cinque ragioni vi convinceranno almeno che i ratti non sono da prendere alla leggera – specialmente quando invadono la vostra casa a centinaia. Chiamate la vostra azienda locale di disinfestazione per assicurarvi di non avere piccoli vampiri che diffondono malattie che vivono tra le vostre mura.
A proposito dell’autore
Daniel Mackie, co-proprietario di Greenleaf Pest Control, è un esperto di disinfestazione di Toronto ben noto come un uomo del settore, un innovatore di soluzioni di controllo dei parassiti sicure ed efficaci, ed è un ospite regolare su HGTV. Mackie, insieme al socio Sandy Costa, è stato il primo professionista della disinfestazione in Canada a utilizzare i cani da rilevazione e la bonifica termica per eliminare con successo le cimici dei letti. Nel suo tempo libero, è un appassionato giardiniere.