Perché il periodo è noto come ‘buio’?
Il termine ‘Età Oscura’ fu usato dallo studioso e poeta italiano Petrarca negli anni 1330 per descrivere il declino della letteratura latina successiva al crollo dell’impero romano d’Occidente. Nel 20° secolo, gli studiosi hanno usato il termine più specificamente in relazione ai secoli dal 5° al 10°, ma ora è in gran parte visto come un termine dispregiativo, interessato a contrastare i periodi di illuminazione percepita con l’ignoranza culturale.
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Uno sguardo molto veloce ai notevoli manoscritti, manoscritti, opere in metallo, testi, edifici e individui che saturano il periodo altomedievale, rivela che “età oscura” è ormai un termine obsoleto. È meglio usarlo come punto di riferimento rispetto al quale mostrare quanto fosse vibrante il tempo in realtà.
Era religiosamente vario
Il primo periodo medievale fu caratterizzato da una diffusa adesione al cristianesimo. Tuttavia, c’era una grande varietà religiosa, e anche la stessa chiesa cristiana era un’entità diversa e complicata. Nel nord, la Scandinavia e parti della Germania aderivano al paganesimo germanico, mentre l’Islanda si convertì al cristianesimo nel 1000 d.C. Le pratiche religiose popolari continuarono. Alla fine dell’VIII secolo, un monaco anglosassone chiamato Alcuin si chiedeva perché la leggenda eroica affascinasse ancora i cristiani, chiedendo: “Cosa ha a che fare Ingeld con Cristo?”. All’interno della Chiesa c’erano molte linee di divisione. Per esempio, il monofisitismo divise la società e la chiesa, sostenendo che Gesù aveva una sola natura, piuttosto che due: umana e divina, il che causò una divisione a livello di imperatori, stati e nazioni.
Non era un tempo di analfabetismo e ignoranza
La connessione tra analfabetismo e ignoranza è un fenomeno relativamente moderno. Per la maggior parte del periodo medievale e oltre, la maggior parte delle informazioni veniva trasmessa oralmente e conservata attraverso la memoria. Società come quella dei primi anglosassoni potevano ricordare tutto, dagli atti di proprietà, alle associazioni matrimoniali e alla poesia epica. Lo ‘scop’ o menestrello poteva recitare una singola epopea per molti giorni, indicando una ritenzione mentale enormemente sofisticata. Con l’istituzione dei monasteri, l’alfabetizzazione fu in gran parte confinata all’interno delle loro mura. Eppure, in luoghi come la comunità santa di Lindisfarne, i monaci erano in grado di creare sofisticati testi teologici e straordinari manoscritti.
Questo è stato un punto culminante per l’arte britannica
Lontano da un periodo ‘buio’ in cui tutte le luci si sono spente, il primo periodo medievale ha visto la creazione di alcune delle migliori opere d’arte della nazione. La scoperta della sepoltura della nave di Sutton Hoo alla vigilia della seconda guerra mondiale ha ridefinito la percezione degli anglosassoni. L’incredibile bellezza dei gioielli, insieme ai sofisticati legami commerciali indicati dalla serie di reperti, ha rivelato una corte che era ben collegata e influente. Dopo l’arrivo dei missionari cristiani nel 597 d.C., gli anglosassoni dovettero fare i conti con tecnologie completamente nuove. Anche se non avevano mai fatto libri prima, nel giro di una generazione o due stavano creando manoscritti notevoli come i Vangeli di Lindisfarne e la prima copia singola sopravvissuta della Bibbia Vulgata, il Codex Amiatinus. Hanno anche inventato una nuova forma d’arte: la croce alta in pietra. Probabilmente la più espressiva è la croce di Ruthwell, dove la croce stessa parla della passione di Cristo, attraverso la poesia runica incisa sui suoi lati.
C’è ancora tanto da scoprire
Con molti periodi della storia, può essere difficile trovare qualcosa di nuovo da esplorare o su cui scrivere. Non è così per il periodo altomedievale. Ci sono relativamente pochi medievisti e una grande quantità di ricerche ancora da fare. Inoltre, i progressi dell’archeologia stanno portando alla luce solo di recente informazioni su come vivevano le persone in questo periodo. Quando le società costruiscono più in legno che in pietra, può essere difficile trovare prove nella documentazione archeologica, ma ora stanno venendo alla luce più che mai. Ci sono le scoperte a sorpresa: manoscritti a lungo nascosti negli archivi, accumuli nascosti nei campi, riferimenti tradotti solo recentemente. C’è ancora tanto da fare, e questo è un periodo ricco e gratificante in cui immergersi.
La dottoressa Janina Ramirez è una storica dell’arte e della cultura britannica e presentatrice televisiva.
Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta da History Extra nel gennaio 2017