In tutto il mondo naturale, le relazioni tra animali parassiti esistono praticamente in ogni ecosistema. Un parassita, molto semplicemente, è un organismo che vive di un altro organismo. A differenza di una relazione simbiotica in cui c’è una certa quantità di beneficio tra i due organismi, i parassiti spesso causano danni al loro ospite, a volte fino alla morte.
Generalmente un parassita non cerca di uccidere il suo ospite animale, perché senza la relazione il parassita potrebbe anche morire. Tuttavia, in alcuni casi il comportamento del parassita può uccidere l’ospite, o introdurre un agente patogeno che può uccidere l’animale ospite, rendendo importante il trattamento quando si scopre un’infestazione. Varie relazioni animali possono essere considerate parassitarie in natura, e di seguito sono elencate cinque delle più comuni.
Zecche
Le zecche sono artropodi parassiti che vivono sulla pelle dei loro ospiti animali. Le zecche sopravvivono consumando il sangue dei loro ospiti, che comprende una grande varietà di animali come cani, roditori, esseri umani, bestiame, e anche alcune lucertole. Le zecche sono attratte dal movimento, dal calore e dall’anidride carbonica, poiché questi sono tutti segni di un ospite adatto. Anche se non sono fatali, le zecche hanno il potenziale di portare e diffondere più di 10 diversi agenti patogeni.
Le pulci
Un altro rapporto animale parassita comune è quello tra la pulce e una serie di creature a sangue caldo. A seconda del tipo di pulce, questo parassita vive del sangue di umani, cani, gatti, ratti e uccelli. Le pulci non trasferiscono tipicamente la malattia ai loro ospiti, ad eccezione delle pulci di ratto orientale che sono il principale agente portatore della peste.
Leeches
Leeches formano relazioni parassitarie sia in acqua che fuori. Ci sono più di 700 tipi diversi di sanguisughe, ma ciò che la maggior parte di loro ha in comune è che vivono del sangue di quasi tutti gli animali. Nella maggior parte dei casi le sanguisughe si nutrono solo fino a quando non sono piene e poi si staccano dal loro ospite, il che le rende meno.
Pidocchi
I pidocchi sono parte di un’altra relazione animale parassitaria. Infatti, i pidocchi trovano casa su quasi tutte le specie di uccelli e mammiferi, compresi gli umani. I pidocchi generalmente agiscono più come spazzini sul loro ospite, consumando le cellule morte della pelle. Tuttavia, diversi tipi di pidocchi si nutrono di sangue o di liquido sebaceo, che può causare disagio all’ospite.
Helminths
Gli elminti includono parassiti come vermi tondi, vermi piatti e vermi dalla testa spinosa. Tipicamente gli elminti vivono nel tratto digestivo dei mammiferi, compreso l’uomo. Gli elminti causano danni al loro ospite interrompendo l’assorbimento dei nutrienti nel corpo, causando debolezza, malnutrizione e un aumento del rischio di malattie e infezioni.
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