Vivien Leigh è famosa per aver battuto 1400 altre attrici per interpretare Rossella O’Hara in Via col vento. Ma la vita della Leigh, piena di alti e bassi drammatici, è stata colorata e tumultuosa come la stessa Rossella. Ecco 18 cose che forse non sapevate sull’iconica attrice.
1. A tre anni, Vivian Mary Hartley recitò “Little Bo Peep” per il gruppo teatrale di sua madre e ne rimase affascinata. La sua amica Maureen O’Sullivan, che ha interpretato Jane nei film di Tarzan con Johnny Weissmuller, ha detto della sua amica d’infanzia: “Vivien ha sempre voluto essere un’attrice. Era determinata. Era l’unica ragazza della scuola a fare danza classica, per esempio. Lo fece da sola, l’unica. Ho pensato che fosse piuttosto coraggiosa.”
2. HA UNA GRANDE MEMORIA.
Quando la Leigh era solo una bambina, sua madre faceva un gioco dal romanzo Kim di Rudyard Kipling per aiutarla a sviluppare la memoria. Metteva gli oggetti su un vassoio, lasciava che Leigh li studiasse e poi liberava il vassoio in modo che la bambina potesse ricreare il tableau. Da adulta, Leigh aveva una memoria quasi fotografica. Sapeva tutte le sue battute dopo solo una o due letture di un’opera teatrale.
3. HA EVITATO di essere chiamata APRIL MORN.
Quando Leigh aveva 19 anni, sposò un ricco avvocato di nome Leigh Holman. La sua nuova posizione di moglie non ha scoraggiato minimamente la sua ambizione di attrice, nemmeno quando è rimasta incinta di sua figlia, Suzanne. Il suo agente voleva che scegliesse un nome d’arte e le fece diverse proposte, tra cui “April Morn”. Invece, si accontentò di Leigh, il nome di suo marito, e cambiò l’ortografia del suo nome da Vivian al più femminile Vivien.
4. IL PRIMO FILM DELLA LEIGH ERA THINGS ARE LOOKING UP.
Nel 1935, Leigh fu scritturata come comparsa in Things Are Looking Up. Aveva solo una battuta.
5. INIZIA UNA STORIA PASSIONATA CON LAURENCE OLIVIER.
Nel 1936, Leigh vide Olivier in una commedia e sussurrò alla sua amica: “È l’uomo che sposerò”. L’amica le fece notare che lei era già sposata e lui pure. Questo non impedì alla Leigh di andare a trovare Olivier nel camerino, dove, mentre usciva, gli baciò la nuca.
Furono insieme nel cast di Fuoco sull’Inghilterra e iniziò una lunga e tormentata relazione. Nel 1940, finalmente divorziarono dai loro coniugi e si sposarono. (Guarda questa vaporosa lettera d’amore che Olivier scrisse alla Leigh in quel periodo.)
6. Lei rifiutò un ruolo di supporto in WUTHERING HEIGHTS.
Quando Olivier fu scritturato per il ruolo di Heathcliff in Wuthering Heights, la Leigh fece una campagna per recitare di fronte a lui come Cathy. Invece, il regista William Wyler le offrì il ruolo di supporto di Isabella. Leigh, che forse si stava già concentrando su Rossella O’Hara, disse: “O faccio Cathy o non faccio niente”. Wyler pensò che fosse pazza e più tardi ricordò di averle detto: “Per una prima parte, non avrai mai niente di meglio di Isabella”. Feci questa previsione di morte. Lei me lo dimostrò.”
7. RIPRENDERE GONE WITH THE WIND FU FANTASTICO.
Famosamente, la Leigh vinse il ruolo di Rossella O’Hara su centinaia di attrici, compresi pesi massimi come Bette Davis, Joan Crawford, Katharine Hepburn e Paulette Goddard. Durante le riprese, Leigh lavorò 16 ore al giorno, sei giorni alla settimana, per 125 giorni. Cammie Conlon, che interpretava Bonnie Blue Butler, ha detto: “Ho delle foto di lei scattate sul set. È esausta. È esausta. Era in ogni scena, quasi”. Per affrontare lo stress, Leigh fumava a catena, bruciando quattro pacchetti di sigarette al giorno.
Incidentalmente, Leigh fu pagata 25.000 dollari per Via col vento. Clark Gable, che lavorò 71 giorni, fu pagato 120.000 dollari.
8. MERITATAMENTE, LA LEIGH HA VINTO UN OSCAR PER LA SUA PRESTAZIONE IN VIA COL VENTO.
La Leigh portò a casa il trofeo come migliore attrice nel 1939.
9. Nonostante il suo successo, LEIGH FU RIFIUTATA PER UNA PARTE IN REBECCA.
Quando Olivier fu scritturato per Rebecca di Alfred Hitchcock, la Leigh si mise in testa di interpretare Mrs. de Winter. Ma nessuno – nemmeno Olivier – pensava che fosse adatta al personaggio, che dovrebbe essere timido e debole. Leigh fu ritenuta troppo focosa e sicura di sé, e la parte andò a Joan Fontaine. (Potete vedere il suo provino per Rebecca qui sopra.)
10. Una caduta durante le riprese portò a un incidente e a un crollo.
Durante le riprese di Cesare e Cleopatra, la Leigh scoprì di essere incinta del figlio di Olivier. Un giorno, durante le riprese di una scena in cui doveva correre su un pavimento lucido, scivolò e cadde, provocando un aborto spontaneo. Alcuni credono che questo trauma la portò ad un crollo mentale. Leigh divenne profondamente depressa e cominciò a scagliarsi contro le persone per nulla, oppure divenne iperattiva, rimanendo sveglia tutta la notte. Mostrava segni di quello che in seguito sarebbe stato diagnosticato come disturbo bipolare.
11. HA VINTO UN SECONDO OSCAR PER L’INTERPRETAZIONE DI UNA BELLA DEL SUD.
Nel 1949, Leigh recitò nella produzione londinese della nuova opera di Tennessee Williams Un tram chiamato desiderio, interpretando Blanche DuBois, una sbiadita bella del sud sull’orlo della psicosi. Olivier diresse l’opera. Poco dopo, la Leigh fu ingaggiata per recitare nella versione cinematografica al fianco di Marlon Brando. La performance le valse un secondo Oscar.
12. LEIGH RITIENE che interpretare Blanche l’abbia “spinta” verso la malattia mentale.
Mentre Un tram chiamato desiderio fu un trionfo professionale, l’interpretazione di Blanche ebbe ripercussioni sulla salute mentale della Leigh. Identificarsi con qualcuno così vicino alla follia fu travolgente per Leigh e assorbì la psicologia di Blanche in un modo che fu difficile per lei lasciare andare. Più tardi, quando era malata, recitava spesso le battute dell’opera. Come disse lei stessa, “Blanche è una donna con tutto spogliato. È una figura tragica e io la capisco. Ma interpretarla mi ha portato alla follia”
13. È STATA SOSTITUITA DA ELIZABETH TAYLOR IN ELEPHANT WALK.
L’ultima pausa mentale arrivò per la Leigh durante le riprese di quello che sarebbe stato il suo film successivo, Elephant Walk. Sul set, era irregolare e paranoica, e poi cominciò ad avere allucinazioni. Fu rimandata a Los Angeles, dove fu ricoverata e sottoposta a terapia di elettroshock, l’unico trattamento per il disturbo bipolare all’epoca. Elizabeth Taylor riprese il ruolo.
14. IL FILM THE V.I.P.S E’ STATO BASATO SULLA STORIA DELLA LEIGH CON PETER FINCH.
A proposito di Elizabeth Taylor: Parte della malattia della Leigh si manifestò in un aumento della libido, che portò a diverse relazioni extraconiugali, tra cui una con l’attore australiano Peter Finch. Questo, insieme alla tensione della sua malattia e ad altri fattori, portò alla rottura del suo matrimonio. Gli Olivier divorziarono nel 1960, dopo 20 anni di matrimonio.
Nel 1961, la Leigh raccontò allo sceneggiatore Terence Rattigan che lei e Finch erano quasi scappati insieme. Arrivarono alla sala VIP dell’aeroporto di Heathrow quando seppero che la nebbia aveva messo a terra tutti i voli. Mentre aspettavano che la nebbia si alzasse, Leigh decise di restare con Olivier. Incuriosito da questa idea, Rattigan scrisse The V.I.P.s, con un’altra coppia famosa, Richard Burton ed Elizabeth Taylor.
15. Era un’affermata attrice di teatro.
Mentre pensiamo alla Leigh come a una star del cinema, ha lavorato altrettanto – se non di più – a teatro. Nonostante le malattie mentali e fisiche, provava o recitava costantemente. Ha interpretato importanti ruoli shakespeariani, da Ofelia a Viola a Lady Macbeth, e ha recitato in opere di contemporanei come Thornton Wilder e Noël Coward. Ha anche vinto un Tony per l’adattamento musicale di Broadway di Tovarich nel 1963.
16. NON HA PAZIENZA PER I CRITICI CONDUCENTI.
Ecco come ne mette uno al suo posto:
Questa clip è tratta dal programma televisivo Small World, condotto da Edward R. Murrow, dove la Leigh discute di cinema con il critico Ken Tynan e il produttore Samuel Goldwyn. Parla da solo.
17. Aveva solo 53 anni quando morì.
Nel 1944, alla Leigh fu diagnosticata la tubercolosi e continuò a combatterla per tutta la vita. Nella primavera del 1967, soffrì di un attacco ricorrente della malattia, ma sembrava migliorare dopo la convalescenza. Poi, a luglio, stava cercando di andare in bagno quando il suo polmone si riempì di liquido e lei crollò e morì. Aveva solo 53 anni. I tendoni dei teatri del West End furono tenuti al buio per un’ora in suo onore.
18. Era una brava ballerina.
Qui sta ballando il Charleston nel suo ultimo film, Ship Of Fools.