Più di 7.000 isole individuali, tra cui 13 nazioni sovrane e 12 dipendenze, compongono i Caraibi baciati dal sole – quindi sceglierne solo una è un compito difficile. Alcune sono adatte agli amanti della spiaggia, mentre altre sono fatte per l’avventura. Ci sono isole per appassionati di storia, naturalisti, nottambuli e amanti del lusso. Santa Lucia – che oggi celebra i 40 anni di indipendenza – offre un po’ di tutto, rendendola la scelta perfetta per chi visita la regione per la prima volta.
C’è la migliore vista dei Caraibi
Poche coste sono state fotografate più dello spettacolare angolo sud-ovest di Santa Lucia. I Pitons, un paio di cime vulcaniche frastagliate che gli aerei devono aggirare per atterrare all’aeroporto internazionale dell’isola, sono immediatamente riconoscibili – ma da vicino sembrano irreali, come se i maghi della CGI di Hollywood fossero stati lasciati liberi. Provate a trovare un alloggio nelle vicinanze – non è una vista di cui vi stancherete.
E la posizione più fantastica che si possa immaginare per un hotel
Ogni albergatore dell’isola deve gettare occhi invidiosi su Sugar Beach. Sostenuta da una fitta foresta e con la sua striscia di sabbia bianca perfetta (Anse Piton), si annida contro il Petit Piton – con una parete di roccia quasi a strapiombo che sale dalla soglia della proprietà fino alla cima di 739 metri – e vanta una vista imbattibile sul suo fratello maggiore, il Gros Piton.
Con una posizione così incredibile sarebbe facile per l’hotel riposare sugli allori, ma il servizio è impeccabile, e le camere minimaliste – alcune sulla spiaggia, altre su una collina che la domina – sono immacolate.
La spa è un punto forte. Gli hotel di tutto il mondo si fanno in quattro per cercare di ricreare l’atmosfera della “foresta pluviale”. Qui è l’articolo genuino, con cabanas nascoste tra gli alberi e collegate da passerelle di legno, e la colonna sonora del canto degli uccelli e dell’acqua che scorre dal vivo.
Un gruppo di tuk-tuk traghetta gli ospiti su e giù per le strade ripide che collegano le ville, la spiaggia, le aree pubbliche e i ristoranti (assicuratevi di trovare il tempo per il meraviglioso menu di degustazione della Great Room); i maggiordomi personali sono a disposizione per gestire le richieste e consegnare le delizie quotidiane.
Le coccole, e la posizione premium, non sono a buon mercato – questo è un posto per occasioni molto speciali.
Sugar Beach
Soufriere, Saint Lucia
9Telegraph expert rating
Leggi la recensione dell’esperto
Ci sono spiagge di sabbia fine
Nonostante le origini vulcaniche dell’isola, la sabbia delle sue spiagge è dorata. Anse Piton è un contendente per la migliore di tutti i Caraibi – non importa che abbiano imbrogliato un po’ importando granelli bianchi dalla Guyana. Inoltre, come tutte le spiagge di Santa Lucia, è aperta al pubblico (quindi non è necessario essere ospiti di Sugar Beach per godersi la vista).
Ci sono altre splendide spiagge lungo la costa occidentale, come Anse Chastanet (sede di un hotel con lo stesso nome) e Anse Cochon. Ancora più a nord, Marigot Bay è un pittoresco porto naturale che attrae yacht di lusso e ha un piccolo istmo di sabbia, mentre la spiaggia di Reduit, lunga un miglio, accanto alla città turistica di Rodney Bay, è la più grande e popolare dell’intera isola.
E la vita sott’acqua
Ispirato da Blue Planet II? La barriera di Anse Piton, vicina alla superficie e quindi ideale per lo snorkeling, è ricca di meraviglie acquatiche. Aspettatevi di vedere sinistri pesci trombetta che sperano di tendere un’imboscata ai pescatori, branchi di piccoli calamari, viscide murene in agguato tra i coralli, pesci pappagallo dall’aspetto orribile e decine di curiosi pesci ago.
Sul lato opposto del Petit Piton, e appena a nord dell’ex capitale dell’isola, Soufriere, Scuba St Lucia conduce immersioni in una dozzina di punti sulla costa sud-ovest. I punti salienti includono il relitto del mercantile Lesleen M, che si trova a 30 piedi sotto la superficie; immersioni notturne, quando crostacei e polpi escono a giocare; e gite a Turtle Reef, dove le tartarughe embricate e verdi vanno a brucare l’erba marina.
Si possono scalare le montagne
Con i suoi 798 metri, non è certo colossale (la vetta più alta d’Inghilterra, Scafell Pike, raggiunge i 978 metri), ma il caldo e l’umidità rendono l’escursione sul Gros Piton una vera sfida: aspettatevi muscoli doloranti e un’andatura alla John Wayne la mattina dopo.
Noleggia una guida locale dal pittoresco paesino alla base, porta molta acqua, fai attenzione a dove metti i piedi sui ripidi pendii fangosi e tieni le dita incrociate per una giornata limpida: le nuvole hanno l’abitudine di rovinare la vista.
E vola attraverso il baldacchino della foresta pluviale
Per coloro che vogliono più di una tintarella dalla loro vacanza, Santa Lucia non potrebbe essere migliore. Circa il 77 per cento è coperto da foreste (in confronto, la cifra per la vicina Barbados è solo del 19 per cento, mentre per Antigua è del 22 per cento). Quindi fuggi dalla spiaggia e inizia a esplorare.
Più facili e veloci sono il Tet Paul Nature Trail, vicino alla base del Gros Piton, e il ben curato Diamond Falls Botanical Gardens, alla periferia di Soufriere. Per qualcosa di più impegnativo, avventurati nell’interno. Le escursioni guidate dal Millet Bird Sanctuary, nel centro dell’isola, e dalla Edmund Forest Reserve, un po’ più a sud, offrono la possibilità di avvistare dozzine delle 186 specie di uccelli del paese, compreso il raro pappagallo di Santa Lucia e un gruppo di piccoli colibrì, con idilliache cascate, bellissime orchidee, felci giganti e fichi strangolatori a fare da sfondo.
Ci si può provare qualche brivido visitando la Rainforest Adventure, a circa 20 minuti di macchina nell’entroterra della capitale, Castries. Una gondola porta gli ospiti in profondità nella giungla, dove una serie di piattaforme in cima agli alberi, collegate da cavi zip, li attende. È un po’ turistico, ma le guide sono appassionate e competenti – e i giovani ne saranno sicuramente entusiasti.
È un posto improbabile per il ciclismo
Non vedrete molti ciclisti a Santa Lucia – la propensione a pendenze di uno su tre sulle sue strade tortuose e piene di buche lo dimostra. Ma c’è un’opzione fuori strada. Appena a nord di Anse Chastanet si trova Anse Mamin, dietro la quale si trovano i resti di una piantagione di zucchero. Il sito tentacolare, diviso in due da un fiume e punteggiato da edifici in rovina e ricoperti di vegetazione, dove i lavoratori schiavi hanno sopportato privazioni inimmaginabili, è ora uno scenario suggestivo per la mountain bike. Ci sono otto miglia di percorsi per tutti i livelli, compreso l’assurdamente duro Tinker’s Trail, progettato da un ex corridore professionista di mountain bike, Tinker Juarez.
È il paradiso per gli amanti del cioccolato
Hotel Chocolat, la cioccolateria più elegante della Gran Bretagna, acquista il cacao dalla propria piantagione sull’isola, la Rabot Estate vicino a Soufriere. Dal 2011 ospita un hotel di 14 camere e un ristorante, Boucan, dove, non a caso, il cioccolato è molto presente nel menu. Iscriviti a uno dei suoi tour “bean to bar” di tre ore per imparare tutto sulla produzione del cacao, raccogliere e assaggiare i baccelli freschi, innestare la tua pianta e poi schiacciare i semi secchi per fare una tavoletta di cioccolato (è un’attività sorprendentemente sudata).
C’è storia
Pigeon Island, nell’estremo nord, contiene le rovine di Fort Rodney, costruito dagli inglesi nel XVIII secolo e convertito in una stazione di segnalazione statunitense nella seconda guerra mondiale. Le viste dalla ridotta in cima alla collina sono molto speciali.
L’accoglienza è calorosa
Aspettatevi di trovare personaggi eccentrici in ogni angolo (come Cuthbert, una guida di Boucan che ha l’affascinante abitudine di riferirsi a se stesso in terza persona), e un toccante e contagioso orgoglio per la flora e la fauna dell’isola, l’agricoltura, le attrazioni e gli intellettuali (Santa Lucia ha più premi Nobel pro capite di qualsiasi altra nazione).
Puoi stare fuori fino a tardi
Se desideri assaggiare più rum e birra Piton di quanto sia strettamente necessario, vai al villaggio di pescatori di Gros Islet per la sua festa di strada del venerdì sera. Le bancarelle vendono pesce e pollo alla brace mentre gli altoparlanti diffondono ritmi caraibici. Per qualcosa di più adatto alle famiglie, provate la frittura di pesce del venerdì di Anse La Raye.
Ci sono meno uragani
Gli uragani raggiungono Santa Lucia, naturalmente, ma la sua posizione meridionale significa che tende a sfuggire al peggio del tempo tempestoso, come è successo nel 2017 quando l’uragano Irma ha causato devastazione un po’ più a nord.
Guidano a sinistra
Un punto minore, ma che soddisferà i viaggiatori britannici. Essendo un’ex colonia britannica, a Santa Lucia guidano a sinistra. Se avete intenzione di scappare dal lettino ed esplorare l’isola, noleggiare un’auto è un’ottima idea. E, dato lo stato di alcune strade, noleggiare un fuoristrada è ancora meglio. Sixt, con un ufficio all’aeroporto internazionale di Hewanorra, ha una flotta di Suzuki Jimnys.
Ha l’unico vulcano drive-in del mondo
Un’altra buona ragione per noleggiare un’auto. Sulphur Springs si definisce l’unico “vulcano drive-in” del mondo. Parcheggia, immergiti in un bagno di fango, ammira il cratere bollente e fumante e tappati il naso: l’intero posto puzza di uova marce.
Le compagnie aeree volano direttamente
St Lucia è un semplice volo diretto di otto ore dal Regno Unito. Nessun trasferimento, nessun problema. E in inverno è solo quattro ore dietro il GMT (rispetto alle cinque ore di Giamaica, Cuba e Bahamas) – quindi il jet lag è meno di un problema. Vola da Gatwick con Virgin Atlantic.
Per maggiori informazioni su St Lucia vedi www.saintluciauk.org