Sfatiamo subito un mito della Grande Depressione, per gentile concessione di Megan McArdle: “anche al culmine della Depressione, quando un quarto della forza lavoro era disoccupata, la maggior parte delle persone non era in assistenza, e la maggior parte non soffriva di malnutrizione”. Anche se non erano tutti vagabondi che condividevano fagioli sul coperchio di un bidone della spazzatura, la dieta americana durante la Grande Depressione è cambiata drasticamente, grazie all’avvento del frigorifero e, naturalmente, alla priorità della parsimonia.
Quindi cosa mangiava la gente durante la Depressione? Il Bureau of Home Economics incoraggiava un sacco di sostituzioni, portando ad alcuni intrugli piuttosto disgustosi. Il governo ha anche spinto cibi insipidi di proposito perché “volevano costringere la gente a trovare lavoro e a guadagnare abbastanza soldi per comprare spezie e condimenti”. La refrigerazione significava avanzi, così il cibo durante la Grande Depressione era preparato per durare (pensate a casseruole e pagnotte). Poiché all’epoca l’America non aveva una “coscienza o memoria nazionale della fame”, la Depressione non solo cambiò gli atteggiamenti verso il cibo, ma notoriamente influenzò anche il comportamento di molte persone per il resto della loro vita (basta chiedere a chiunque abbia genitori o nonni che l’hanno vissuta). L’elenco che segue presenta alcuni dei cibi più strani che la gente ha mangiato per superare la Grande Depressione e come hanno cambiato la dieta americana.