Abbiamo distillato 10 fatti in 10 argomenti diversi per compilare questa gigantesca raccolta – si adattano insieme per spiegare alcune delle cause chiave, battaglie, cambiamenti sociali e altro ancora per dare una panoramica del devastante conflitto.
La costruzione della Prima Guerra Mondiale
Nel 1914 l’Europa era divisa tra due grandi sistemi di alleanze – la Triplice Alleanza e la Triplice Intesa
La Triplice Intesa era composta da Francia, Russia e Gran Bretagna, mentre la Triplice Alleanza comprendeva Germania, Austria-Ungheria e Italia. Tuttavia, una volta scoppiata la guerra, l’Italia rinnegò il suo impegno.
Gran Bretagna e Germania erano impegnate in una corsa agli armamenti navali all’inizio del XX secolo
Ma nel 1914 era tutto fuorché finita: La Gran Bretagna aveva 38 dreadnoughts e dreadnought battle cruisers contro i 24 della Germania.
L’insieme degli eserciti russi & francesi in tempo di pace nel 1913-14 aveva 928.000 truppe in più rispetto alla Germania & Austria Ungheria
Se si include anche la forza britannica in tempo di pace di 248.000, la Triplice Intesa aveva un vantaggio significativo in termini di uomini sulla Doppia Alleanza.
4. Dopo due guerre balcaniche nel 1912 e 1913, la Serbia emerse come uno stato nazionalista e potente
Le intenzioni pan-slave della Serbia erano in contrasto con le ambizioni imperiali dell’Austro-Ungheria. Qualsiasi conflitto tra Serbia e Austria-Ungheria minacciava di coinvolgere almeno la Russia, che simpatizzava con il nazionalismo serbo.
L’arciduca Francesco Ferdinando fu assassinato intorno alle 11:00 di domenica 28 giugno 1914
L’erede al trono austro-ungarico fu assassinato dal nazionalista serbo Gavrilo Princip a Sarajevo. L’assassinio precipitò la crisi di luglio.
La prima dichiarazione di guerra fu dell’Austria-Ungheria alla Serbia il 28 luglio 1914
La dichiarazione provocò un effetto domino nel sistema delle alleanze. La Russia mobilitò il suo esercito, cosa che la Germania considerò un atto di guerra.
I piani di guerra tedeschi erano chiamati Piano Schleiffen, e richiedevano alla Germania di sconfiggere la Francia in 6 settimane per evitare una guerra su due fronti
Il piano Schleiffen era fondamentalmente difettoso: 8 delle divisioni previste non esistevano. Fallì dopo che l’esercito tedesco fu superato sulla Marna.
3/4 del partito parlamentare britannico erano per la “non interferenza assoluta a qualsiasi prezzo”
Secondo il primo ministro Herbert Asquith. La Gran Bretagna non era tenuta da nessun trattato a sostenere la Francia o la Russia in caso di guerra con la Germania. Molti politici britannici erano contrari all’intervento.
La Gran Bretagna dichiarò guerra alla Germania il 4 agosto dopo che la Germania aveva invaso il Belgio
La Gran Bretagna era obbligata dal trattato di Londra (1839) a proteggere la sovranità del Belgio.
L’impero ottomano entrò in guerra il 1° novembre 1914 quando la Russia dichiarò guerra
La Russia, seguita presto da Francia e Gran Bretagna, fu costretta a dichiarare guerra all’impero ottomano quando si unì alle Potenze Centrali in agosto, firmando l’alleanza turco-tedesca.
Mobilitazione e reclutamento
Lo zar Nicola II acconsentì alla mobilitazione completa dell’esercito russo il 30 luglio 1914
La mobilitazione fu vista come una dichiarazione di guerra, e la Germania dichiarò guerra alla Russia il 1° agosto.
12. La Russia fu in grado di chiamare il più grande esercito alla mobilitazione, circa 5 milioni di uomini
La Germania era seconda con 4.500.000 e la Francia terza con 3.781.000.
La Gran Bretagna aveva un esercito di soli 733.500 uomini al momento della mobilitazione, ma nel 1918 erano 3.196.000
Lord Kitchener riconobbe che l’esercito britannico era troppo piccolo rispetto a quello francese e tedesco e voleva costruire un esercito di 70 divisioni.
Lord Kitchener chiese a 200.000 uomini di arruolarsi nell’esercito britannico nel primo mese di guerra – 300.000 uomini si arruolarono
La guerra rappresentava un’avventura per le nuove reclute, che spesso erano dell’opinione che sarebbero state “a casa per Natale”.
Quasi lo stesso numero di uomini si unì volontariamente all’esercito dopo l’introduzione della coscrizione (1916) in Gran Bretagna
In totale poco meno di 2,5 milioni di uomini si offrirono volontari per combattere nell’esercito britannico, circa il 25% degli aventi diritto.
750.000 uomini britannici fecero appello contro la loro coscrizione nei primi 6 mesi
A molti fu concessa una qualche forma di esenzione, anche se solo temporanea. Spesso una piuma bianca veniva data a coloro che si rifiutavano di combattere solo per principio.
La Gran Bretagna poteva teoricamente contare su una popolazione imperiale di quasi 400 milioni
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Nel 1914 la Gran Bretagna aveva un vasto impero e, per esempio, poteva contare su una popolazione indiana di 316.000.000.
18. Nel dicembre 1915 poco meno del 27% degli uomini scozzesi tra i 15 e i 49 anni si era arruolato come volontario
Alla fine il 26,4% di tutti gli scozzesi che si arruolarono diventarono vittime.
Alcuni “Battaglioni della morte” russi femminili furono creati dal governo provvisorio russo nel 1917
Anche se raramente videro il conflitto, queste unità furono efficaci nel costringere le loro controparti maschili a combattere più duramente.
In totale durante la guerra, 13.4 milioni di uomini tedeschi furono mobilitati
Questo fu il più alto numero di uomini mobilitati da qualsiasi nazione.
Battaglie importanti
La battaglia delle frontiere (agosto-settembre 1914) fu una serie di 5 battaglie sanguinose in Lorena, nelle Ardenne e nel Belgio meridionale
Questi primi scambi videro scontrarsi il Piano XVII francese e il Piano Schlieffen tedesco. L’offensiva fu un fallimento spettacolare per l’esercito francese, con oltre 300.000 vittime.
La battaglia di Tannenburg (agosto 1914) vide la 2a Armata russa sbaragliata dall’8a tedesca, una sconfitta dalla quale non si riprese più
Le perdite russe a Tannenburg sono stimate a 170.000 contro le 13.873 della Germania.
La battaglia della Marna (settembre 1914) diede inizio alla guerra di trincea
La battaglia della Marna mise fine alla prima fase mobile della guerra. Dopo un’interruzione delle comunicazioni, l’esercito di Helmuth von Moltke il Giovane si trincera sul fiume Aisne.
Ai laghi Masuri (settembre 1914) le perdite russe furono 125.000 contro le 40.000 tedesche
In una seconda pesante sconfitta catastrofica le forze russe furono superate di 3:1 e sbaragliate nel tentativo di ritirarsi.
La battaglia di Verdun (febbraio-dicembre 1916) fu la più lunga battaglia della guerra, durando oltre 300 giorni
Verdun mise così a dura prova le forze francesi che gli inglesi furono spinti a lanciare l’offensiva della Somme
Un fante francese descrisse il bombardamento dell’artiglieria tedesca – “Gli uomini erano schiacciati. Tagliati in due o divisi da cima a fondo.
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27. La campagna di Gallipoli (aprile 1915 – gennaio 1916) fu un costoso fallimento per gli Alleati
Lo sbarco ad ANZAC Cove è tristemente noto per le condizioni spaventose in cui circa 3.000 soldati ANZAC rimasero vittime. In totale, gli alleati persero circa 27.000 francesi e 115.000 truppe britanniche e del dominio
La Somme (marzo – luglio 1918) fu la battaglia più sanguinosa della guerra
In totale, la Gran Bretagna perse 460.000 uomini, i francesi 200.000 e i tedeschi quasi 500.000 La Gran Bretagna perse circa 60.000 uomini solo il primo giorno.
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L’Offensiva di Primavera (marzo – luglio 1918) vide le truppe d’assalto tedesche fare enormi progressi in Francia
Ha sconfitto la Russia, la Germania spostò un gran numero di truppe sul fronte occidentale. Tuttavia, l’offensiva fu minata da problemi di rifornimento – non riuscirono a tenere il passo con il ritmo dell’avanzata.
L’Offensiva dei Cento Giorni (agosto-novembre 1918) fu una rapida serie di vittorie alleate
A partire dalla battaglia di Amiens le forze tedesche furono gradualmente espulse dalla Francia e poi tornarono oltre la linea Hindenburg. La diffusa resa tedesca portò all’armistizio in novembre.
Armi in campo
All’inizio della guerra, i soldati di tutte le parti furono dotati di cappelli morbidi
Le uniformi e le attrezzature dei soldati nel 1914 non corrispondevano alle esigenze della guerra moderna. Più tardi nella guerra, i soldati furono dotati di elmetti d’acciaio per proteggersi dal fuoco dell’artiglieria.
Una singola mitragliatrice poteva sparare fino a 600 colpi al minuto
A “distanza nota” la velocità di fuoco di una singola mitragliatrice era stimata tanto quanto 150-200 fucili. La loro impressionante capacità difensiva fu una delle cause principali della guerra di trincea.
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La Germania fu la prima ad usare i lanciafiamme – a Malancourt il 26 febbraio 1915
I lanciafiamme potevano sparare getti di fiamma fino a 40 m.
Nel 1914-15 le statistiche tedesche stimavano che 49 perdite erano causate dall’artiglieria ogni 22 dalla fanteria, nel 1916-18 questo era di 85 dall’artiglieria ogni 6 dalla fanteria
L’artiglieria si dimostrò la minaccia numero uno sia per la fanteria che per i carri armati. Inoltre, l’impatto psicologico post-bellico del fuoco dell’artiglieria fu enorme.
I carri armati apparvero per la prima volta sul campo di battaglia della Somme il 15 settembre 1916
Un carro armato Mark I che si era rotto mentre attraversava una trincea inglese sulla strada per attaccare Thiepval. Data: 25 settembre 1916.
I carri armati erano originariamente chiamati “navi da guerra”. Il nome carro armato fu usato per mascherare il processo di produzione dal sospetto del nemico.
Nel 1917, l’esplosione di esplosivi sotto le linee tedesche a Messines Ridge a Ypres poteva essere udita a Londra a 140 miglia di distanza
Costruire mine attraverso la Terra di Nessuno per piantare esplosivi sotto le linee nemiche era una tattica usata prima di una serie di grandi assalti.
Si stima che 1.200.000 soldati di entrambe le parti furono vittime di attacchi con gas
Durante la guerra i tedeschi usarono 68.000 tonnellate di gas, gli inglesi e i francesi 51.000. Solo il 3% circa delle vittime morì, ma il gas aveva la terribile capacità di mutilare le vittime.
38. Circa 70 tipi di aerei furono usati da tutte le parti
I loro ruoli erano in gran parte di ricognizione all’inizio, passando a caccia e bombardieri con il progredire della guerra.
L’8 agosto 1918 ad Amiens 72 carri armati Whippet aiutarono a fare un’avanzata di 7 miglia in un giorno
Il generale Ludendorff lo chiamò “il giorno nero dell’esercito tedesco”
40. Il termine “dogfight” è nato durante la prima guerra mondiale
Il pilota doveva spegnere il motore dell’aereo di tanto in tanto per non farlo andare in stallo quando l’aereo girava bruscamente in aria. Quando un pilota riavviava il motore a mezz’aria, il suono sembrava quello di un cane che abbaiava.
La guerra in mare
La battaglia di Heligoland Bight (agosto 1914) fu la prima battaglia navale della prima guerra mondiale
La flotta inglese tese un’imboscata e affondò tre incrociatori leggeri tedeschi e un cacciatorpediniere.
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Nel 1914 l’SM U-9 (un U-boat tedesco) affondò 3 incrociatori armati inglesi in meno di un’ora
Il 7 maggio 1915 la nave da crociera Lusitania fu silurata da un U-boat tedesco
1,198 persone rimasero uccise, tra cui 128 americani. Il naufragio della guerra sottomarina tedesca fu un’influenza sulla decisione degli Stati Uniti di unirsi agli alleati nel 1917.
Tra l’ottobre 1916 e il gennaio 1917 1.400.000 tonnellate di navi alleate furono perse dagli U-Boot tedeschi
La Germania costruì 360 U-Boot, 176 dei quali sono stati persi
46. Il 50% di tutte le navi mercantili britanniche fu affondato dagli U-Boot tedeschi
La battaglia dello Jutland (31 maggio – 1 giugno 1916) fu la più grande battaglia navale della guerra
Nella più grande battaglia navale frontale della guerra furono perse 14 navi britanniche contro le 11 della Germania. La Gran Bretagna perse anche più del doppio dei marinai rispetto alla Germania. Tuttavia, non fu il colpo di grazia che i tedeschi richiedevano.
Il Mare del Nord fu pesantemente minato da entrambe le parti
In base a un trattato del 1907 gli avversari potevano minare solo a 3 miglia dalla costa del nemico ma entrambe le parti ignorarono questa regola.
Il successo degli attacchi degli U-Boot tedeschi causò la disastrosa offensiva di Passchendaele
Una delle ragioni principali per cui fu lanciata la campagna di Passchendale fu quella di catturare gli U-Boot tedeschi di base nelle Fiandre. L’attacco fallì comunque, con la Gran Bretagna che subì ingenti perdite.
Il blocco navale alleato della Germania (agosto 1914 – gennaio 1919) fu devastantemente efficace
La Germania dipendeva fortemente dalle importazioni. Uno studio accademico del 1928 ha stimato in 424.000 vite il numero di morti causato dal blocco.
Frontiere
Nel dicembre 1914 la marina tedesca bombardò Scarborough, Hartlepool e Whitby
18 civili furono uccisi. Come suggerisce questo poster, l’incidente creò indignazione in Gran Bretagna e fu usato per la propaganda successiva.
Nel corso della guerra, 700.000 donne occuparono posti nell’industria delle munizioni
Con molti uomini che andavano al fronte, c’era una carenza di manodopera – molte donne occupavano posizioni vacanti.
Nel 1917 il sentimento anti-tedesco costrinse Giorgio V a cambiare il nome della famiglia reale da Saxe-Coburg and Gotha a Windsor
Anche molti nomi di strade in Gran Bretagna furono cambiati.
Ci furono 16.000 obiettori di coscienza britannici che si rifiutarono di combattere
Alcuni ottennero ruoli da non combattenti, altri furono imprigionati.
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55. In Gran Bretagna c’erano carri armati giocattolo disponibili solo sei mesi dopo il loro primo impiego
Il tasso di mortalità femminile è aumentato in Germania da 14,3 su 1.000 nel 1913 a 21.6 su 1.000, un aumento maggiore rispetto all’Inghilterra, a causa della fame
È probabile che centinaia di migliaia di civili siano morti per malnutrizione – di solito per il tifo o per una malattia a cui il loro corpo indebolito non poteva resistere. (La fame in sé raramente causava la morte).
In Gran Bretagna e in Francia le donne rappresentavano circa il 36/7% della forza lavoro industriale alla fine della guerra
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L’inverno del 1916-1917 fu conosciuto in Germania come “l’inverno della rapa”
Perché quell’ortaggio, solitamente dato in pasto al bestiame, era usato dalla gente come sostituto di patate e carne, che erano sempre più scarse
Entro la fine del 1916 la razione di carne tedesca era solo il 31% del tempo di pace, e scese al 12% alla fine del 1918
L’approvvigionamento alimentare si concentrò sempre più su patate e pane – divenne sempre più difficile comprare carne.
Quando i soldati tornarono, ci fu un boom di bambini in Gran Bretagna. Le nascite aumentarono del 45% tra il 1918 e il 1920
Eroi
Il soldato australiano Billy Sing colpì almeno 150 soldati turchi a Gallipoli
Il suo soprannome era ‘Murderer’.
Il sergente americano Alvin York è stato uno dei soldati americani più decorati
Nella Meuse Argonne Offensive (1918) guidò un attacco contro un nido di mitragliatrici che uccise 28 nemici e ne catturò 132. In seguito fu insignito della medaglia d’onore.
Durante una pattuglia sopra l’Italia nel marzo 1918, il Sopwith Camel del tenente Alan Jerrard fu colpito 163 volte – vinse la VC
Il più giovane vincitore della Victoria Cross, Boy (First Class) John Cornwell, aveva 16 anni
Rimase al suo posto per oltre un’ora nonostante avesse ricevuto una ferita mortale.
634 Croci di Vittoria furono assegnate durante la Prima Guerra Mondiale
166 di queste furono assegnate postume.
Il Barone Rosso della Germania fu il più grande asso della guerra
Il Barone Manfred von Richthofen fu accreditato di 80 uccisioni.
Edith Cavell era un’infermiera britannica che aiutò 200 soldati alleati a fuggire dal Belgio occupato dai tedeschi
I tedeschi la arrestarono e fu giustiziata da un plotone d’esecuzione tedesco. La sua morte contribuì a trasformare l’opinione pubblica mondiale contro la Germania.
Anibal Milhais, il soldato portoghese più decorato della guerra, resistette con successo e da solo a due assalti tedeschi
La sua resistenza e il suo ritmo di fuoco durante un’imboscata tedesca convinsero il nemico che si trovava contro un’unità fortificata piuttosto che un soldato solitario.
Pilota ribelle Frank Luke, il “rompipalle”, ha ottenuto 18 vittorie in totale
Il 29 settembre 1918 ha abbattuto 3 palloni ma è stato ferito a morte nel processo.
Ernst Udet fu il secondo più grande asso dell’aviazione tedesca, con 61 vittorie
Udet avrebbe goduto di uno stile di vita da playboy dopo la guerra. Tuttavia si arruolò nuovamente nella seconda guerra mondiale e si suicidò nel 1941 durante l’operazione Barbarossa.
Animali in guerra
Un piccione chiamato ‘Cher Ami’ fu premiato con la Croix de Guerre avec Palme per aver aiutato a salvare 194 soldati americani intrappolati dietro le linee tedesche nel 1918
Fece ritorno al suo loft nonostante fosse stato colpito al petto, accecato da un occhio, coperto di sangue e con una gamba appesa solo ad un tendine.
Perché furono arruolati così tanti cavalli, Lizzie l’elefante fu usata per trasportare munizioni a Sheffield
Il sergente Stubby, un Boston Bull Terrier, è stato il cane più decorato della guerra e l’unico a diventare sergente
Stubby era molto utile per individuare il fuoco di granate in arrivo, sentendolo prima degli umani.
Il primo giorno della battaglia di Verdun 7.000 cavalli furono uccisi dai bombardamenti
Circa 1 milione di cani morirono nella Prima Guerra Mondiale
I ruoli dei cani includevano: fiutare i nemici, trasportare rifornimenti, trovare i feriti, consegnare messaggi e compagnia
In Gran Bretagna uccidere, ferendo o molestando un piccione viaggiatore era punibile con 6 mesi di reclusione
Questo entrò in vigore dopo il Defence of the Realm Act (1916).
Circa 8 milioni di cavalli di tutte le parti morirono
Peter il gatto servì al fronte con i Northumberland Hussars dal 1914 al 18
Il gatto e i cani hanno spesso servito come mascotte per le truppe al fronte.
Per la fine della guerra, 800.000 cavalli e muli erano in servizio nell’esercito britannico
Immagine tratta da Who were the real warhorses of World War One? – BBC iWonder. Il numero di cavalli coinvolti nello sforzo bellico creò un mal di testa per l’erario britannico una volta arrivata la vittoria.
Morti
Questa sezione è una lettura e una visione lugubre – ma la guerra fu estremamente lugubre.
Le perdite totali causate direttamente dalla guerra sono stimate in 37. 5 milioni di persone
Secondo le stime, il numero delle vittime fu di 37.5 milioni
Circa 7 milioni di combattenti rimasero menomati a vita
La Germania perse il maggior numero di uomini, con 2.037,000 morti e dispersi in totale
In media 230 soldati perirono per ogni ora di combattimento
979.498 soldati britannici e dell’Impero morirono
Vedi un Commonwealth War Dead: First World War Visualised – basato sulle cifre della Commonwealth War Graves Commission.
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80.000 soldati britannici soffrirono di shock da granata (circa il 2% di tutti quelli che furono richiamati)
Lo shock da granata era una malattia mentale invalidante che si credeva fosse causata da un intenso e prolungato bombardamento di artiglieria.
Uccidere un soldato avversario costava agli alleati 36.485,48 dollari – molto più di quanto costasse alle Potenze Centrali
Niall Ferguson fa queste stime in The Pity of War.
Con quasi il 65% il tasso di vittime australiane fu il più alto della guerra
L’11% dell’intera popolazione francese fu uccisa o ferita
Sul fronte occidentale il totale delle perdite fu di 3.528.610 morti e 7.770 morti,528.610 morti e 7.745.920 feriti
Gli alleati persero 2.032.410 morti e 5.156.920 feriti, le potenze centrali 1.496.200 morti e 2.589.000 feriti.
Le conseguenze
L’armistizio sul fronte occidentale fu firmato l’11/11/1918 alle 11 del mattino
L’armistizio fu firmato in una carrozza ferroviaria a Compiègne. Quando la Germania sconfisse la Francia il 22 giugno 1940, Adolf Hitler insistette che l’armistizio fosse firmato esattamente nella stessa carrozza.
4 imperi crollarono alla fine della guerra: Quello ottomano, austro-ungarico, tedesco e russo
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Finlandia, Estonia, Lettonia, Lituania, e la Polonia sono emerse come nazioni indipendenti
Il crollo dell’Impero Ottomano portò Gran Bretagna e Francia a prendere le loro colonie in Medio Oriente come mandati della Società delle Nazioni
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La Gran Bretagna prese il controllo della Palestina e della Mesopotamia (poi Iraq) e la Francia prese il controllo di Siria, Giordania e Libano.
La Russia subì due rivoluzioni – nell’ottobre 1917 il partito bolscevico di Vladimir Lenin prese il controllo
La prima rivoluzione di marzo aveva portato alla creazione di un governo provvisorio, ma il loro fallimento nel fermare la guerra portò un sostegno massiccio ai bolscevichi.
In base ai termini del Trattato di Versailles, la Germania fu costretta ad accettare la colpa della guerra e a pagare 31,4 miliardi di dollari in risarcimenti
Ciò equivale a circa 442 miliardi di dollari in moneta corrente.
L’esercito della Germania era limitato a 100.000 unità e la sua marina a 6 navi da guerra, non era consentita la forza aerea
La forza della Germania in tempo di pace era di 761.00 unità prima della guerra, quindi questa era una riduzione significativa.
La Germania perse il 13% del suo territorio europeo – più di 27. 000 miglia quadrate
,000 miglia quadrate
Molti nazionalisti in Germania chiamarono i firmatari del trattato “Criminali di novembre” e si rifiutarono di accettare di aver perso la guerra
Questo portò al mito della ‘pugnalata alla schiena’ – alcuni nazionalisti incolparono i responsabili della firma del Trattato di Versailles, il nuovo governo di Weimar e gli ebrei per la sconfitta della Germania.
Il generale francese Ferdinand Foch disse questo del Trattato di Versailles:
E aveva ragione! Quando Adolf Hitler salì al potere in Germania nel 1933/34, ignorò completamente il trattato e lo usò come scusa per realizzare politiche espansionistiche. Il fallimento dei firmatari del Trattato di Versailles della Società delle Nazioni nel fermarlo portò alla Seconda Guerra Mondiale vent’anni dopo.