Sono giganteschi, sono spesso sulla difensiva e non vorresti incontrarli in uno zoo dopo l’orario di chiusura. Incontra alcuni degli uccelli più grandi del mondo, dai giganti senza volo ai moderni pterodattili.
Struzzo
Tutti sanno che lo struzzo è l’uccello più grande del mondo, con un peso medio di 230 libbre e un’altezza di 7 piedi (e alcuni individui possono crescere fino a 9 piedi). Possono anche inseguirti: Gli struzzi sono la specie più veloce su due gambe, con una velocità massima di circa 43 mph. Possono mantenere una velocità di 30 mph per 10 miglia, rendendoli i campioni di maratona del mondo aviario.
Cassowary meridionale
Spesso chiamato l’uccello più pericoloso sulla Terra, oltre ad essere uno degli uccelli più grandi del pianeta, il cassowary meridionale è circa 150 libbre di media. Su ogni piede c’è un artiglio di 5 pollici che i cassowary usano per difendersi. Almeno due persone sono state prese a calci fino alla morte dai cassowary, il più recente è stato un uomo della Florida che incautamente ha tenuto uno degli uccelli come animale domestico.
Emu
Come un più piccolo, più piccolo e più ispido, l’emù, alto da 5 a 6 piedi, è il secondo uccello più grande della Terra (e anche uno sciocco uccello portavoce delle assicurazioni). Durante la stagione della riproduzione, le femmine di emù lottano con entusiasmo per i maschi non attaccati. Ma i risultati di questo rituale di accoppiamento sono impressionanti: grappoli di uova ovali verde foresta che assomigliano a giganteschi avocado.
Rea maggiore
Questo uccello senza volo prende il nome dalla dea Titano Rea, che ha dato alla luce tutti gli dei e le dee dell’Olimpo nella mitologia greca. Alto fino a 5 piedi e 66 libbre, il rea maggiore potrebbe non sembrare così terrificante come lo struzzo. Ma si riunisce in enormi stormi di fino a 100 uccelli durante la stagione non riproduttiva, quindi fate attenzione se vi capita di essere nel suo habitat sudamericano.
Pellicano dalmata
Quanto può essere spaventoso un pellicano, vi chiederete? Quando è alto quasi un metro e ottanta, pesa venti chili e ha un’apertura alare di due metri – tutte caratteristiche del pellicano dalmata – è abbastanza spaventoso. Questi mostri dalle piume ruvide, originari dell’Europa e dell’Asia, si riproducono in colonie fino a 250 coppie e possono inghiottire impressionanti bocconi di pesce in una volta sola.
Cigno muto
Uno degli uccelli volanti più pesanti, i cigni muti sembrano innocui mentre scivolano su stagni, laghi e fiumi. Ma i cigni muti sono tutt’altro che silenziosi quando difendono le loro famiglie e il loro territorio. I cigni maschi avvertono gli intrusi che si stanno avvicinando troppo con un sibilo, poi possono lanciare un assalto diretto, colpendo l’intruso con le ali. Attaccano anche i kayak, i canoisti e le persone che si fanno gli affari loro.
Condor delle Ande
Questo avvoltoio mostruosamente grande non si accontenta di una carogna qualsiasi – preferisce grandi carcasse come bovini e cervi per cena. Mantenere il suo peso medio di 25 libbre richiede un sacco di calorie, dopo tutto. La sua apertura alare è leggermente inferiore a quella del suo cugino settentrionale, il condor della California, ma raggiunge ancora un drammatico 9 o 10 piedi.
Avvoltoio cinereo
Un altro grande uccello con un’apertura alare di 10 piedi, questo avvoltoio del Vecchio Mondo ha una visione eccellente per individuare le carogne mentre vola, e una testa senza piume che resiste all’accumulo di sangue quando si nutre. Anche se è intimidatorio da guardare, l’avvoltoio cinereo svolge un ruolo importante nel suo ecosistema, pulendo gli animali morti sulle strade e altri animali morti.
Cicogna marabù
Come se il suo bargigliotinta di rosso, il dorso nero e il becco a forma di pugnale non fossero abbastanza allarmanti, la cicogna marabù è talvolta chiamata “uccello becchino” grazie al suo aspetto da Dracula. Mangia anche altri uccelli. La più grande apertura alare verificata su una cicogna marabù misurava 10,5 piedi, anche se rapporti non verificati hanno citato un esemplare con 13,3 piedi di apertura.
Shoebill
Le cicogne shoebill possono non essere gli uccelli più alti, più pesanti o con le ali più larghe, ma basta guardare quello sguardo di morte. Oltre ad avere uno schiaccianoci come faccia, la cicogna shoebill, alta 5 piedi, conduce uno stile di vita spaventoso. Rimane assolutamente immobile per ore per cacciare una preda, osservando pesci polmonati o piccoli coccodrilli, poi apre le ali e crolla sopra di essa intrappolando il bersaglio nel suo becco.