STATEWIDE – Per quanto faccia caldo in estate, il Texas centrale offre una pletora di opzioni naturali per rinfrescarsi.
Conosciuto per le sue buche per il nuoto e le sorgenti naturali, le grotte sono anche molto importanti nella zona, e un’altra grande opzione per cercare rifugio dal caldo.
Di seguito ci sono 10 delle migliori grotte da esplorare nella zona del Texas centrale. Alcune possono essere a pochi minuti di distanza, altre valgono un giorno o una notte di viaggio.
1. Natural Bridge Caverns: 26495 Natural Bridge Caverns Road, San Antonio. 210-651-6101.
Natural Bridge Caverns. Courtesy/Mr.512, Flickr
Una delle grotte più frequentate del Texas, i visitatori possono scegliere tra 5 diversi tour delle grotte: Aquifer Tour, Adventure Tour, Lantern Tour, Hidden Passages Tour e Discovery Tour. Le Natural Bridge Caverns sono le più grandi caverne commerciali conosciute nello stato americano del Texas. Il nome deriva dal ponte di lastre di calcare naturale di 60 piedi che attraversa l’anfiteatro dell’entrata della caverna. La campata è rimasta sospesa quando una dolina è crollata sotto di essa. La parte più profonda del tour pubblico si trova a 180 piedi sotto la superficie, anche se le aree non sviluppate della caverna raggiungono profondità di 230 piedi.
2. Longhorn Caverns: 6211 Park Road 4 S., Burnet. 512-715-9000.
Longhorn Caverns. Courtesy/Ed Schipul, Flickr
Si trova a meno di 90 minuti da Austin, il Longhorn Cavern State Park. Il parco prende il nome da Longhorn Cavern, una grotta calcarea formata dall’azione di taglio di un fiume sotterraneo che si è ritirato migliaia di anni fa. Prima che la caverna diventasse un’attrazione turistica, fu usata negli anni da indiani, soldati confederati e fuorilegge. Negli anni ’20, durante il periodo del proibizionismo, la caverna fu usata dai residenti della contea di Burnet come speakeasy. I musicisti che si esibivano intrattenevano durante la notte. L’accesso alla caverna avviene solo tramite visita guidata. Le attuali tariffe per il Cavern Walking Tour sono: Adulti (13+) $17.50; anziani (65+) $16.50; militari con ID, $16.50; bambini (3-12), $12.75; neonati (0-2), gratis.
3. Caverns Of Sonora: 1711 Private Road 4468, Sonora. 325-387-3105.
Sonora Caverns. Courtesy/Leah Jones, Flickr
Un altro punto di riferimento naturale nazionale, le Sonora Caverns si trovano a 8 miglia a ovest della piccola città di Sonora, nella contea di Sutton, Texas. Uno dei motivi principali per cui la grotta è così nota è dovuto alla sua serie di formazioni di cristalli di calcite, specialmente eliciti. Queste eliciti si trovano in estrema abbondanza – una formazione è così densamente imballata con loro, che è stata soprannominata la “fossa dei serpenti”. Il tour costa 16 dollari per bambino e 18 dollari per adulto.
4. Inner Space Cavern: 4200 N Interstate 35 Frontage Road, Georgetown. 512-931-2283.
Inner Space Caverns. Courtesy/jenny | rainsoaked, Flickr
Inner Space Cavern fu scoperta dal Texas Highway Department nel 1963 durante la costruzione della Interstate 35. C’erano diverse grandi aperture nelle caverne durante l’era glaciale, e diversi scheletri di animali preistorici dell’era glaciale sono stati trovati nelle caverne. Sono state trovate anche alcune doline riempite, compreso l’ingresso preistorico alle caverne. Diverse miglia di passaggio della grotta sono state esaminate, con molte sezioni della grotta che rimangono inesplorate, a causa delle aree riempite che bloccano il passaggio. Le caverne sono state scavate dall’acqua che passa attraverso il calcare di Edwards. I tour per principianti costano $12.95 per i bambini e $20.95 per gli adulti, ma vengono offerti altri tour più impegnativi a seconda delle capacità.
5. Cascade Caverns: 226 Cascade Cavern, Boerne. 830-755-8080.
Cascade Cavern. Cortesia/Cascade Cavern, Facebook
Questa grotta solubile in pietra calcarea a 3 miglia a sud di Boerne. È stata gestita commercialmente come grotta spettacolo e aperta alle visite pubbliche dal 1932. Le visite informali sono state effettuate a partire dal 1875, quando il Dr. Benjamin Hester possedeva la proprietà della grotta. La grotta era conosciuta dai nativi Lipan Apache che vivevano nella zona prima del 1800. Gli operatori suggeriscono di chiamare prima per assicurarsi che la grotta sia aperta perché periodicamente si chiude per inondazioni. Maggiori informazioni e costi del tour qui.
6. Kickapoo Caverns: P.O. Box 705, Brackettville. 830-563-2342.
Kickapoo Cavern. Courtesy/Texas Parks and Wildlife Department
Kickapoo Cavern è lunga circa 0,25 miglia (1.400 piedi) e vanta alcune formazioni impressionanti. I tour sono offerti il sabato su prenotazione. Stuart Bat Cave (formalmente Green Cave), un’altra grotta leggermente più corta a 1.068 piedi, ospita un gran numero di pipistrelli messicani dalla coda libera per una parte dell’anno. I pipistrelli migrano verso la grotta a metà marzo e di solito rimangono fino alla fine di ottobre. I tour della grotta selvaggia (10 dollari a persona) sono in programma ogni sabato alle 13:00 e richiedono la prenotazione. Secondo Texas Parks, la grotta è in uno stato non sviluppato ed è un’avventura escursionistica sotterranea moderatamente faticosa.
7. Colorado Bend State Park Caves, P. O. Box 118, Bend, 325-628-3240.
Gorman Cave. Courtesy/Butch Fralia, Texas Speleological Survey
Il Dipartimento dei Parchi e della Fauna del Texas organizza nei fine settimana tour nelle grotte selvagge di Cicurina Cave, Dynamite Cave, Gorman Cave, Lemons Ranch Cave e Turtle Shell Cave. Il parco offre anche le sempre popolari cascate di Gorman. I giri sono tenuti durante la settimana, principalmente nei fine settimana e i partecipanti devono essere 4 anni o più vecchio. Costo: 12 dollari a persona. È necessaria la prenotazione per i tour. Informazioni qui. Il Colorado Bend State Park si trova a ovest di Lampasas e a sud-est di San Saba. Dall’intersezione delle autostrade 281 e 183 a Lampasas, prendere FM 580 verso ovest per 24 miglia fino a Bend e seguire le indicazioni per quattro miglia fino all’ingresso del parco (due miglia di strada sterrata).
8. Devil’s Sinkhole: 101 N. Sweeten St., Rocksprings. 830-683-2287.
Devil’s Sinkhole. Courtesy/Overland Race Management, Flickr
Il Devil’s Sinkhole è un National Natural Landmark che ospita una delle più grandi colonie di pipistrelli dalla coda libera messicani dello stato. Questa enorme caverna verticale è considerata la più grande caverna a camera singola del Texas. Vengono offerti tour serali per l’emersione dei pipistrelli, tour giornalieri per vedere la dolina, escursioni nella natura e persino tour mattutini per il volo di ritorno dei pipistrelli. Le prenotazioni sono obbligatorie. I biglietti per il tour mattutino costano 20 dollari e 10 dollari per i bambini fino a 11 anni.
9. Westcave Preserve: 24814 Hamilton Pool Road, Round Mountain. 830-825-3442.
Westcave Preserve. Courtesy/Westcave Outdoor Discovery Center, Facebook
Le visite guidate in questa riserva di 75 acri portano i visitatori da una savana arida attraverso una fessura calcarea in un canyon riparato con una vita vegetale rigogliosa. A capo del canyon si trova Westcave, con una cascata di 40 piedi che riempie la piscina di smeraldo sottostante. I tour pubblici del venerdì sono disponibili anche durante i mesi estivi. È richiesta la prenotazione anticipata. Costo: $10 per adulto; $5 per bambino (età 4-12 anni); $25 per famiglia (solo parenti stretti).
10. Wonder World Park: 1000 Prospect St. 512-392-3760.
Wonder wishing well inside the Balcones Fault Line Cave. Cortesia/Sito web di Edwards Aquifer
Esplora la Balcones Fault Line Cave. Chiamata anche la Grotta delle Meraviglie, fu scoperta nel 1896 da un contadino che perforava per l’acqua. Definita come una grotta “a secco”, ci sono solo un paio di formazioni create dal gocciolamento dell’acqua e non sono più in crescita. Divenne la prima grotta spettacolo del Texas nel 1903, quando i proprietari cominciarono a far pagare un nichelino ai visitatori per le visite non guidate. Costo: Adulto, $24.95; 6-12, $16.95; 3-5, $9.50; 65+, $16.95. Sconti militari disponibili.