È vero, come disse Arthur C. Clarke, che le tecnologie più avanzate sono indistinguibili dalla magia. Non è vero, però, che le tecnologie più magiche del mondo sono tutte legate ai computer. Cosa c’è di più magico, dopo tutto, della gomma da cancellare, il piccolo batuffolo di gomma che annulla i tuoi errori e cambia, segno per segno, la storia dell’umanità? Ma le gomme come categoria generale sono antiche. Gli antichi greci e romani si affidavano a palinsesti e tavolette di cera levigabili per garantire la cancellabilità. Questi hanno lasciato il posto, alla fine, a White-Out e allo strumento “gomma magica” di Photoshop e, naturalmente, l’ultimo annullatore di azioni: il tasto di cancellazione. Ma le gomme sono lontane dall’obsolescenza, proprio come la scrittura stessa. Di seguito, 10 cose da sapere sulle gomme.
1. Le gomme originali erano pane. Pane umido.
Fino al 1770, il modo preferito dall’umanità per cancellare i segni errati della grafite si basava sul pane che era stato scrostato, inumidito e impacchettato. Mentre queste gomme erano economiche e abbondanti, avevano un netto svantaggio: Erano fatti di pane. Erano suscettibili, come tutto il pane, di ammuffire e marcire. Parliamo di una gomma impastata.
2. Lo stesso tizio che ha scoperto l’ossigeno ha aiutato a inventare le gomme.
Nel 1770, il filosofo naturale e teologo Joseph Priestley – scopritore dell’ossigeno e, con esso, del liquido gassato che oggi conosciamo come acqua di soda – descrisse “una sostanza eccellentemente adatta allo scopo di cancellare dalla carta il segno della matita di piombo nero”. La sostanza era la gomma.
Altre storie
3. Le gomme sono state inventate per caso.
Anche se Joseph Priestly può aver scoperto le proprietà cancellanti della gomma, è l’ingegnere britannico Edward Nairne che è generalmente accreditato con lo sviluppo e la commercializzazione della prima gomma in Europa. E Nairne ha affermato di essere arrivato alla sua invenzione accidentalmente: Ha inavvertitamente raccolto un pezzo di gomma invece di briciole di pane, ha detto, realizzando così le proprietà cancellanti della gomma.
4. “Gomma” in realtà prende il suo nome dalle gomme.
È stato Priestley che è generalmente accreditato per il nome della gomma. La “sostanza” cancellante che descrisse nel 1770 – inizialmente chiamata “gomma d’India” – richiedeva, come egli stesso ha osservato, un’azione di sfregamento da parte dell’utente. Quindi, sì, una “gomma”. Il nome ha finito per applicarsi generalmente al materiale di costruzione delle gomme piuttosto che alle gomme stesse, specialmente dopo che Charles Goodyear ha scoperto come vulcanizzare la roba a metà del 1800. In Gran Bretagna, le gomme stesse sono ancora spesso chiamate “gomme”. (Il che può portare a qualche confusione, forse.)
5. Le gomme non funzionano solo manualmente; funzionano chimicamente.
Le matite funzionano perché, quando vengono messe sulla carta, la loro grafite si mescola con le particelle di fibra che compongono la carta. E le gomme funzionano, a loro volta, perché i polimeri che le compongono sono più appiccicosi delle particelle di carta, quindi le particelle di grafite finiscono per attaccarsi alla gomma. Sono quasi come magneti appiccicosi.
6. Le matite con le gomme incorporate nella parte superiore sono un fenomeno americano. Leggete in questa differenza culturale quello che volete.
7. Molte gomme contengono cenere vulcanica.
Quelle onnipresenti gomme rosa, in particolare – le matite-toppers e le Pink Pearls del mondo – fanno uso di pomice polverizzata per aggiungere abrasività. E la pomice è, ovviamente, cenere vulcanica.
8. Le piccole gomme sulle punte delle matite sono note come “tappi”. E quelle piccole bande di metallo che contengono i tappi si chiamano “ghiere”.
9. Molte delle gomme più tecnologiche di oggi sono fatte di vinile.
Mentre le gomme rosa che si trovano sulle matite sono fatte di gomma sintetica, un numero crescente di gomme sono fatte di vinile. La durata e la flessibilità del vinile danno alle gomme fatte con esso “uno sbriciolamento minimo” e offrono, nel complesso, “prestazioni di prima classe nella cancellazione”. Inoltre, ovviamente, la qualità del suono è più ricca con il vinile.
10. Esistono cose come le gomme elettriche.
Seriamente. Queste gomme presumibilmente offrono “una cancellatura liscia con un minimo di trauma della carta.”