La dimensione di un chicco di riso, il corpo carotideo, situato tra due arterie principali che alimentano il cervello con il sangue, è stato trovato per controllare la pressione sanguigna.
Un team di scienziati clinici dell’Università di Bristol ha trovato un nuovo modo per trattare la pressione alta (ipertensione). Lo studio di ricerca, intitolato “Unilateral carotid body resection in resistant hypertension: a safety and feasibility trial”, è stato condotto dal professor Julian Paton dell’Università di Bristol e dal dottor Angus Nightingale (consulente in cardiologia) del Bristol Heart Institute, Bristol, ed è stato pubblicato recentemente sul Journal of American College of Cardiology: Basic to Translational Science.
La ricerca indica che i corpi carotidei sembrano essere una causa di pressione alta, e come tale ora offrono un nuovo obiettivo per il trattamento.
Il team clinico ha dimostrato che la rimozione di un corpo carotideo da alcuni pazienti con pressione alta ha causato un calo immediato e sostenuto della pressione sanguigna.
Dr Nightingale ha detto: “Le cadute di pressione sanguigna che abbiamo visto sono impressionanti – più di quanto si vedrebbe con i farmaci farmacologici – e dimostrano l’eccitante potenziale che c’è ora per colpire il corpo carotideo per trattare l’ipertensione.”
I corpi carotidei “annusano” i livelli di ossigeno nel sangue, e quando questo cade lanciano l’allarme di una potenziale emergenza segnalando al cervello di aumentare la respirazione e la pressione sanguigna. L’effetto è simile a quello di avere il termostato di casa impostato troppo alto per tutto il tempo.
Il professor Paton ha spiegato: “Trattare il corpo carotideo è un nuovo approccio e un potenziale cambio di gioco, poiché crediamo di ridurre una delle cause principali dell’ipertensione in molti pazienti. Il trattamento dell’ipertensione in genere affronta i sintomi mirando agli organi finali come il cuore, i reni e i vasi sanguigni, e non le cause.”
“La cosa più importante è che abbiamo sviluppato alcuni test unici per valutare quali pazienti hanno corpi carotidei iperattivi. Questo ora ci dà un modo per personalizzare il trattamento, che è essenziale in quanto ci sono molteplici motivi per cui si sviluppa la pressione alta” ha detto il dottor Nightingale.
Lo studio clinico ha dimostrato che i corpi carotidei nei pazienti che hanno risposto alla resezione avevano sollevato l’attività del corpo carotideo. Questi pazienti respiravano di più a riposo e producevano risposte respiratorie esagerate quando il livello di ossigeno nel loro sangue veniva abbassato.
L’alta pressione sanguigna è il principale fattore di mortalità nel mondo. Nel Regno Unito, il suo costo per il servizio sanitario nazionale è di circa 2 miliardi di sterline all’anno, e rimane scarsamente controllata, scatenando insufficienza cardiaca e renale, e ictus. L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha identificato l’alta pressione sanguigna come il singolo fattore di rischio più importante per il peso globale delle malattie e della morte.
“Anche se questo approccio chirurgico al controllo dell’alta pressione sanguigna ha avuto successo, non pensiamo che questa sarà la soluzione a lungo termine. Ora abbiamo bisogno di trovare un farmaco che smorzi un corpo carotideo iperattivo e resetti il termostato della pressione sanguigna a un livello normale”, ha detto il dottor Nightingale.
Il team del professor Paton potrebbe aver trovato una tale alternativa. Recenti studi sugli animali, pubblicati la settimana scorsa su Nature Medicine, hanno scoperto che la molecola energetica adenosina trifosfato sembra essere responsabile.
“Siamo molto entusiasti di aver scoperto che possiamo abbassare i segnali di allarme emanati dal corpo carotideo in condizioni di ipertensione, ma rimane pienamente operativo se si verifica una situazione di emergenza. Il nuovo bersaglio farmacologico che abbiamo trovato all’interno del corpo carotideo è un recettore per la molecola ATP chiamato recettore P2X3” ha spiegato il professor Paton.
Il professor Paton ha detto: “Questo approccio potrebbe portarci alla prima nuova strategia di trattamento anti-ipertensivo in più di 15 anni. Ci sono voluti quasi 10 anni di ricerca, lavorando con i colleghi dell’Università di Bristol, dell’University Hospitals Bristol NHS Foundation Trust, dell’Università Medica di Danzica, in Polonia, del William Harvey Research Institute di Londra, della Dartmouth Medical School, negli Stati Uniti, dell’Università di San Paolo, in Brasile, dell’Università di Auckland, in Nuova Zelanda, della Cibiem Inc. e della Afferent Pharmaceuticals. Né sarebbe stato possibile senza il finanziamento di The British Heart Foundation.”