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FIGURA 1. Después de que las larvas emergen a través del cuerpo de una oruga del gusano del tabaco, tejen capullos de seda. Un total de 154 capullos de Cotesia congregata se produjo en esta oruga del gusano del tabaco. |
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FIGURA 2. Cuatro días después de emerger a través del cuerpo de esta oruga del gusano del tabaco, las avispas adultas comenzaron a salir de los capullos |
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FIGURA 3. Las avispas Cotesia congregata adultas son muy pequeñas (menos de 1/8 de pulgada) y no suponen una amenaza para el ser humano, es decir, no pican. |
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FIGURA 4. Una mayoría de capullos con tapones indica que la mayoría de las avispas han hecho su emergencia. |
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Datos breves |
Nombre común: |
Género / Especie: |
Cotesia congregatus (syn. = Apanteles congregatus) |
Tipo de Beneficio:: |
Parasitoide de insectos |
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Tipo de Metamorfosis: |
Los estadios inmaduros parecen diferentes de los adultos (es decir.e., metamorfosis completa) |
Etapa(s) beneficiosa(s): |
Sólo etapas larvarias |
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Presas: |
Gusano del tabaco; gusano del tomate |
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Ocurrencia: |
Muy extendida en la comarca e importante parásito de los gusanos del tabaco y del tomate |
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¿Espectáculo montado? |
Sí (espécimen montado para ver disponible en la colección de insectos en la Oficina de Extensión del Condado) |
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Tomates cultivados en casa,
Tomates de cosecha propia,
¿Qué sería de la vida sin
Tomates de cosecha propia?
De una canción cantada por John Denver
Al igual que John Denver, muchos de nosotros somos fans acérrimos de los tomates de cosecha propia: Tomates REALES con sabor y textura REALES. Hace poco, este jardinero se ha dado cuenta de una importante ayuda en el peligroso viaje que va de la semilla de tomate a los tomates en la mesa y me gustaría presentársela a mis compañeros de tierra.
Conoce a las Braconidae, una familia de avispas que es amiga del jardinero casero y del productor comercial por igual. (¡Sí, he utilizado «amigo» y «avispa» en la misma frase!) Pertenecientes a Hymenoptera, el mismo orden que las hormigas, las abejas y otras avispas, estas pequeñas joyas son un importante control biológico contra miles de otras especies de insectos, incluyendo muchas que se consideran plagas.
Aunque su aspecto es muy variable, suelen ser oscuras, con cuatro alas transparentes y rara vez superan la media pulgada de longitud. Su tamaño y el hecho de que haya más de 15.000 especies descritas hacen que sean difíciles de notar, y mucho más de identificar.
La cualidad que hace que esta familia de insectos sea digna de mención es que la mayoría de ellos son parasitoides: parásitos que suelen matar a sus huéspedes. Además, les gusta alimentarse de cosas que no nos gustan en nuestros jardines: gusanos de los cuernos, orugas, escarabajos, pulgones, chinches de la calabaza y chinches apestosas son algunas de las muchas plagas que los miembros de la familia Braconidae consideran manjares gourmet.
Diferentes especies atacan a sus insectos huéspedes durante diferentes etapas de desarrollo, como huevos, larvas, pupas o adultos. Pueden convertirse en parásitos internos o externos. Las hembras de los bracónidos pueden utilizar el ovipositor, el tubo por el que se depositan los huevos, para picar. Por lo general, no lo hacen a menos que sean atrapadas o manipuladas incorrectamente. La picadura se considera médicamente inofensiva.
Las especies individuales tienden a estar especializadas en un huésped particular. Un buen ejemplo es la Cotesia congregatus (nombre antiguo, Apanteles congregatus). De menos de 1/8 de pulgada de largo, negra con patas amarillentas y alas claras, esta diminuta avispa considera al gusano del tabaco (Manduca sexta) y al gusano del tomate (Manduca quinquemaculata) «comidas sobre ruedas.»
La avispa hembra utiliza su ovipositor para poner huevos justo debajo de la piel de un desafortunado gusano del cuerno. Cuando los huevos eclosionan, las larvas se alimentan de las vísceras del gusano del cuerno, comiéndose literalmente al gusano vivo. Las larvas se abren paso a través de la piel del huésped cuando maduran.
Una vez fuera, las futuras avispas pupan, tejiendo diminutos capullos ovalados que parecen huevos de insecto a lo largo de la espalda y los lados externos del gusano. Estas compañeras -y señoras- no se limitan a hacer autostop inocentemente. Cuando las avispas adultas emergen de los capullos, el gusano del cuerno, ya debilitado, pronto morirá, evitando así cualquier defoliación adicional en las plantas de tomate.
Así que, si ves un gusano de los cuernos de color verde brillante que lleva lo que parece una nidada de huevos de insectos de color blanco en su espalda, ¡déjalo ahí! El gusano de los cuernos no sólo está alimentando su propia destrucción, sino que también lleva consigo a potenciales destructores de hermanos, hermanas y descendientes del gusano de los cuernos. Eso significa que obtenemos esos maravillosos y deliciosos tomates directamente de la vid, los bracónidos obtienen una comida y un futuro, y los gusanos de los cuernos se… ¡fuera!
Beneficios en el jardín & Landscape es un programa de Earth-KindTM coordinado a través de la Extensión de Horticultura de la Universidad de Texas A&M. Earth-Kind utiliza técnicas de investigación probadas para proporcionar el máximo disfrute de la jardinería y el paisaje, mientras que la preservación y protección de nuestro medio ambiente.