El EWG recomienda la lactancia materna si es posible durante al menos los primeros 12 meses de vida. Sin embargo, aunque hay razones válidas por las que una familia puede necesitar utilizar leche de fórmula, los bebés que la toman corren el mayor riesgo de sufrir un efecto secundario común.
Los padres tienen muchas razones para preocuparse por la seguridad del agua potable en estos días. Desde el plomo y los subproductos de la desinfección hasta el perclorato y la atrazina, los metales pesados y las sustancias químicas tóxicas de los sistemas de agua dañan la salud y el medio ambiente.
Y durante décadas, las empresas municipales han añadido otra sustancia química al agua potable: el flúor. Pero las investigaciones demuestran que añadir flúor al agua potable, en lugar de a la pasta de dientes, no es la forma más eficaz de combatir la caries. Y cada vez hay más pruebas de que ingerir demasiado flúor puede ser perjudicial.
El principal problema de salud es la fluorosis del esmalte dental, y los más vulnerables son los recién nacidos que toman leche de fórmula. Además, un nuevo e innovador estudio ha descubierto que la exposición al flúor durante el embarazo puede perjudicar el cociente intelectual y el desarrollo cognitivo de los niños.
Gracias a su bajo coste y comodidad, las fórmulas concentradas en polvo y líquidas son muy populares entre los padres y otros cuidadores. Alrededor de una cuarta parte de los bebés que nacen en Estados Unidos cada año toman leche de fórmula desde su nacimiento. A la edad de tres meses, 2,7 millones de bebés estadounidenses, o dos tercios del grupo de edad, beben alguna cantidad de fórmula.
Pero cuando estas fórmulas se mezclan con agua fluorada, los bebés de hasta seis meses de edad beben considerablemente más fluoruro que otros grupos de edad. A los tres meses, los bebés alimentados con leche de fórmula pueden beber hasta 10 veces más agua del grifo que los adultos, en función de su peso corporal.
Esta sobreexposición puede provocar fluorosis dental, que hace que se formen líneas blancas, manchas, manchas o picaduras en los dientes y puede debilitar los dientes cuando salen de las encías.
En 2011, en respuesta a una demanda del EWG y otros grupos de defensa, el Departamento de Salud y Servicios Humanos recomendó que las empresas de suministro de agua redujeran la cantidad de flúor que se añade al agua a 0,7 ppm, frente a la recomendación federal anterior que permitía hasta 1,2 ppm de flúor en el agua potable. Esta nueva recomendación entró en vigor en 2015.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades afirman que si la leche de fórmula para bebés se mezcla con agua fluorada, los dientes del bebé podrían tener fluorosis dental, que aparece como marcas de manchas blancas en los dientes.
El GEWG recomienda que los padres tomen medidas para limitar la cantidad de flúor que toman sus bebés. Sólo los filtros de ósmosis inversa eliminan el flúor, por lo que si su agua del grifo está fluorada, podría considerar utilizar una marca de agua embotellada que no contenga flúor añadido. Para obtener más información sobre la calidad del agua potable, visite la base de datos del agua del grifo del EWG.
Hable con su dentista y pediatra si su bebé muestra signos de fluorosis dental o si le preocupa la cantidad de flúor que consume su familia. Tenga en cuenta que el flúor puede proceder de múltiples fuentes. A medida que los bebés comienzan a comer alimentos sólidos y reducen la ingesta de leche de fórmula, su exposición al flúor disminuye, pero la posibilidad de desarrollar fluorosis continúa hasta que los dientes se hayan desarrollado por completo, alrededor de los 8 años.
A medida que los niños crecen, pueden utilizar pastas dentales y enjuagues bucales con flúor para fortalecer los dientes con menos riesgo de sobreexposición. Utilice pasta de dientes sin flúor para los niños hasta que puedan enjuagarse y escupir la pasta de dientes de forma fiable. Esto suele ocurrir entre los 2 y los 3 años de edad. Una vez que empiecen a usar pasta de dientes con flúor, elija una marca específica para niños que tenga concentraciones ligeramente inferiores de flúor. Los adultos deben supervisar el cepillado de los dientes para asegurarse de que los niños no se traguen la pasta dental.