Revisado médicamente por Gerardo Sison, Pharm.D.
Última actualización: 10/5/2020
La tos persistente, la fatiga y la dificultad para respirar son síntomas comunes de la bronquitis. Entender qué es la bronquitis y cómo tratarla -tanto con medicamentos como con remedios caseros- son grandes primeros pasos para aprender a tratar la bronquitis. Siga leyendo para obtener más información sobre qué es la bronquitis, cómo se diagnostica y cómo tratarla.
¿Qué es la bronquitis?
La bronquitis es la inflamación del revestimiento de los bronquios o de las vías respiratorias que llevan el aire hacia y desde los pulmones. Además de una tos persistente que expulsa mucosidad, puede causar dificultad para respirar, fatiga, sibilancias, opresión en el pecho y fiebre baja. Los tratamientos más comunes incluyen supresores de la tos, cuidados personales y medicamentos como los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) o los broncodilatadores.
Hay dos formas principales de bronquitis: aguda y crónica. La bronquitis aguda es el tipo más común de bronquitis y generalmente está causada por una infección viral. La bronquitis crónica, una de las dos formas más comunes de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), es irreversible y se caracteriza por frecuentes brotes de bronquitis. Esta enfermedad pulmonar suele manifestarse en forma de una tos continua y crónica que dura varios meses.
La bronquitis es una afección extremadamente común en Estados Unidos, con más de tres millones de casos al año. En un reciente avance, la FDA concedió la designación de dispositivo innovador para el sistema de reoplastia bronquial RheOx, uno de los primeros tratamientos para tratar los síntomas debilitantes que afectan a quienes padecen bronquitis crónica.
¿Cómo se diagnostica la bronquitis?
La bronquitis suele estar causada por infecciones víricas, similares a las que provocan el resfriado común o la gripe, y se manifiesta en forma de tos constante. También puede estar causada por infecciones bacterianas o por la exposición a sustancias que irritan los pulmones, como el humo del tabaco, el polvo o la contaminación del aire.
Según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, el síntoma más común de la bronquitis es la producción de mucosidad. Si tose constantemente con mucosidad o experimenta dificultad para respirar, dolor en el pecho u opresión en el pecho, es posible que tenga bronquitis. Las personas que fuman, o las que conviven con alguien que fuma, tienen un mayor riesgo de padecer bronquitis tanto aguda como crónica.
Si no está seguro de si tiene bronquitis, programe una cita con su proveedor de atención médica primaria de inmediato, ya que puede ayudar a diagnosticar el problema y proporcionar más consejos médicos. Esto es lo que puede esperar en su cita:
- Su médico le hará un examen físico y le preguntará sobre su historial médico y sus síntomas actuales. Escuchará su pecho cuando tosa, lo que puede ser suficiente para diagnosticar la bronquitis.
- Su médico puede solicitar un análisis de sangre para buscar signos de infección bacteriana.
- Su médico puede solicitar una radiografía de tórax para determinar si hay líquido en sus bronquios.
- Su médico puede realizar una prueba de espirometría, también llamada prueba de función pulmonar. Esta prueba mide la cantidad de aire que pueden contener sus pulmones y la rapidez con la que puede expulsar el aire. A partir de esta prueba, su médico puede determinar si tiene o no asma u otra infección de las vías respiratorias superiores.
- Si sus síntomas son graves, su médico puede solicitar un cultivo de esputo, o una muestra de la mucosidad que expulsa al toser. Una prueba de laboratorio puede concluir si la mucosidad es de alergias o de tos ferina (tos convulsa).
- ¿Cuánto tiempo lleva con la tos?
- ¿Está tosiendo con mucosidad?
- ¿Siente el pecho apretado?
- ¿Tiene problemas para recuperar el aliento?
- ¿Fuma?
- ¿Cuánto tiempo lleva fumando?
- ¿Tenía un resfriado antes de empezar a toser?
- ¿Ha estado cerca de otras personas con síntomas similares?
- ¿Qué causa la bronquitis?
- ¿Qué otros riesgos para la salud están asociados a la bronquitis?
- ¿Soy contagioso?
- ¿Cómo puedo mantener el problema bajo control?
- ¿Existe un plan de tratamiento diferente para la bronquitis aguda frente a la bronquitis crónica?
- ¿Qué tipos de medicación tendré que tomar?
- ¿Existen tratamientos alternativos para la bronquitis?
- ¿Qué cambios en el estilo de vida debo hacer para ayudar a aliviar mis síntomas?
- No fume y trate de mantenerse alejado del humo de segunda mano
- Si se resfría, descanse mucho
- Consuma una dieta saludable
- No comparta alimentos, vasos, o utensilios para comer con quienes están enfermos
- Lávese las manos con frecuencia
- Vacúnese anualmente contra la gripe
- Utilizar un humidificadorLa humedad de un humidificador puede ayudar a aflojar la mucosidad del pecho y ayudarle a respirar mejor. Añade una o dos gotas de aceite esencial de eucalipto a tu humidificador para ayudar a despejar tus vías. Asegúrese de limpiar su humidificador todos los días para evitar que el moho y las bacterias crezcan dentro del aparato.
- Haga gárgaras con agua saladaLas gárgaras con agua salada pueden deshacerse de parte de la mucosidad que recubre e irrita su garganta. Disuelve una cucharadita de sal en agua tibia y haz gárgaras con la mezcla durante 30 segundos antes de escupirla.
- Toma un té de jengibreSe ha demostrado que la raíz de jengibre tiene propiedades antiinflamatorias y puede ayudar a aliviar tu garganta.
- Cubra su garganta con mielConsuma una cucharada de miel sola o mézclela con un té de hierbas para ayudar a aliviar la tos irritante y el dolor de garganta.
- Evite los irritantesManténgase alejado de irritantes como el humo, los gases tóxicos, el polvo, los alérgenos y la contaminación del aire. Si trabaja cerca de estas sustancias, utilice una mascarilla para evitar su inhalación.
- Tome suplementosLos estudios demuestran que la deficiencia de vitamina D puede estar relacionada con el riesgo y la gravedad de la bronquitis. Los suplementos de vitamina D pueden ayudar a acortar la duración de la bronquitis. Además, la N-acetilcisteína (NAC) puede ayudar a diluir la mucosidad y reducir los síntomas de la bronquitis crónica. El uso de suplementos todavía se está investigando y no está supervisado por la FDA, así que asegúrese de consultar a un médico antes de tomarlos.
- DescansaTrata de descansar todo lo que puedas los primeros días después de tu diagnóstico.
- Bebe líquidos clarosCuando tienes bronquitis, es importante aflojar la mucosidad de tu pecho para que puedas respirar más fácilmente. Intente beber de ocho a 12 vasos de agua, té de hierbas o zumo destilado todos los días, y manténgase alejado del alcohol y la cafeína.
- Deje de fumarEl tabaquismo puede irritar su sistema respiratorio y conducir a futuros casos de bronquitis.
- Consuma una dieta más saludableIntente crear una dieta llena de frutas, verduras, granos enteros y carnes magras.
- Haga ejercicio al menos tres veces a la semanaCuando haga ejercicio, procure ejercitarse durante un mínimo de 20 minutos cada vez.
- Proteja sus vías respiratoriasUse una mascarilla quirúrgica si está expuesto a contaminantes de forma habitual.
Preguntas que puede hacerle su médico
Durante su cita, su médico puede hacerle las siguientes preguntas para informar mejor el diagnóstico de bronquitis:
Preguntas que debe hacer a su médico
Si tiene bronquitis, es importante entender sus causas y el curso de acción a corto y largo plazo. Estas son algunas de las preguntas más importantes que debe hacer a su médico durante su cita:
Aunque los médicos de atención primaria y los pediatras suelen tratar la bronquitis, es posible que le remitan a un neumólogo si tiene bronquitis crónica u otra enfermedad pulmonar.
Opciones de tratamiento de la bronquitis
Después de recibir su diagnóstico, su médico debe proporcionarle una variedad de opciones para tratar su bronquitis aguda o crónica. En la mayoría de los casos, el tratamiento de la bronquitis implica un descanso adecuado y líquidos. Otras opciones de tratamiento incluyen medicamentos para la tos y AINE o analgésicos para aliviar el dolor y la fiebre. Las personas con bronquitis crónica pueden necesitar medicamentos broncodilatadores, rehabilitación pulmonar, antibióticos, esteroides, vacunas, oxigenoterapia o, en casos graves, cirugía.
No existe una cura absoluta para la bronquitis aguda o crónica. La bronquitis aguda suele resolverse por sí sola en pocas semanas. En el caso de los enfermos de bronquitis crónica, el objetivo del tratamiento es aliviar los síntomas, prevenir nuevas complicaciones y ralentizar la progresión de la enfermedad.
Cómo prevenir la bronquitis aguda
Para evitar contraer la bronquitis, hay que tener en cuenta algunas cosas:
Cómo prevenir los episodios de bronquitis crónica
Lo más importante que puede hacer para prevenir los ataques recurrentes de bronquitis es dejar de fumar. Cuando dejas de fumar, tus pulmones pueden sanar, lo que te permite respirar mejor y reducir las posibilidades de padecer cáncer de pulmón. También debe evitar otros irritantes pulmonares como la contaminación atmosférica, los gases tóxicos y el polvo.
Medicamentos para la bronquitis
Su médico puede recetarle uno o más medicamentos de las siguientes clases de fármacos para ayudar a tratar la bronquitis aguda y crónica y evitar que se produzcan ataques recurrentes. Hable con su médico sobre qué medicamentos son seguros para usted y recuerde que siempre debe utilizar los medicamentos de venta libre según las indicaciones.
AINE
Esta clase de medicamentos analgésicos reduce el dolor, la fiebre y la inflamación. Estos agentes son beneficiosos para proporcionar un alivio sintomático del dolor y la fiebre asociados a la bronquitis. Algunas marcas populares de AINE son Advil (ibuprofeno), Tylenol (paracetamol) y Aleve (naproxeno). Los efectos secundarios más comunes incluyen dolor de cabeza, mareos, ardor de estómago y náuseas.
Broncodilatadores
Si tiene bronquitis aguda con sibilancias, es posible que le receten un broncodilatador. También se le puede recetar un broncodilatador si tiene antecedentes de EPOC, asma o bronquitis crónica. Estos fármacos dilatan los bronquios y los bronquiolos, disminuyendo la resistencia en las vías respiratorias y aumentando el flujo de aire hacia los pulmones. Algunas marcas populares son Ventolin (albuterol), Alupent (metaproterenol), Xopenex (levalbuterol) y Maxair (pirbuterol). Los efectos secundarios más comunes son el aumento del ritmo cardíaco o las palpitaciones, el malestar estomacal, los calambres musculares, los dolores de cabeza, las náuseas y los vómitos.
Corticoesteroides
Estos medicamentos son una clase de hormonas esteroides que son útiles para tratar las afecciones inflamatorias. Imitan los efectos de las hormonas que el cuerpo produce de forma natural en las glándulas suprarrenales y suprimen la inflamación. La deltasona (prednisona) es uno de los corticoesteroides más utilizados para tratar la bronquitis, especialmente si tiene asma o EPOC. Si toma un corticosteroide, puede experimentar presión arterial alta, aumento de peso y cambios de humor.
Agentes mucoactivos (expectorantes)
Se trata de una clase de fármacos que ayudan a eliminar la mucosidad de las vías respiratorias superiores e inferiores, incluidos los pulmones, los bronquios y la tráquea. Una de las marcas más comunes de esta clase de medicamentos es Mucinex (guaifenesina). Los efectos secundarios más comunes incluyen náuseas y vómitos.
Supresores de la tos (antitusígenos)
Los medicamentos para la tos pueden aliviar la tos causada por el resfriado común, la bronquitis y otras enfermedades respiratorias. Triaminic Cold and Cough y Vicks 44 Cough and Cold son dos marcas comunes de supresores de la tos que contienen dextrometorfano. Estos medicamentos actúan sobre la parte del cerebro que controla el impulso de toser. Los efectos secundarios comunes pueden incluir mareos, somnolencia, náuseas y vómitos.
Antihistamínicos
Puede tomar antihistamínicos para reducir la reacción alérgica que puede experimentar por la bronquitis alérgica. Estos fármacos evitan que la histamina, una sustancia química que se libera en su cuerpo cuando detecta una sustancia dañina, afecte a las células de su cuerpo. Entre los antihistamínicos más conocidos se encuentran Zyrtec (cetirizina) y Claritin (loratadina). Si tiene bronquitis aguda, debe evitar tomar antihistamínicos, ya que pueden secar las secreciones y empeorar la tos.
Antibióticos
Los antibióticos tratan las infecciones matando las bacterias que las causan. En ocasiones, se recetan antibióticos para tratar las exacerbaciones de la bronquitis crónica causadas por infecciones bacterianas. La doxiciclina y la amoxicilina son un par de ejemplos de antibióticos utilizados para tratar la bronquitis. Los antibióticos macrólidos, como la azitromicina, se utilizan para casos menos comunes de bronquitis causada por la tos ferina. Los efectos secundarios de los antibióticos pueden incluir náuseas, vómitos, diarrea o erupciones cutáneas leves.
¿Cuál es la mejor medicación para la bronquitis?
La mejor medicación para la bronquitis depende de las condiciones médicas de los pacientes, de su historial médico y de los medicamentos que ya estén tomando y que puedan interactuar con la medicación para la bronquitis, así como de la respuesta al tratamiento. Hable con su médico sobre qué medicación es segura para usted.
| Mejores medicamentos para la bronquitis | |||||
|---|---|---|---|---|---|
| Nombre de la marca | Fármaco Clase | Vía de administración | Dosis estándar | Cómo actúa | Efectos secundarios más frecuentes |
| Advil (ibuprofeno) | AINE | Oral | 200-400 mg de comprimido cada 4-6 horas según sea necesario | Funciona reduciendo las hormonas que causan el dolor y la inflamación en el cuerpo. | Dolor de cabeza, ardor de estómago, náuseas |
| Xopenex (solución de clorhidrato de levalbuterol) | Broncodilatador | Inhalación | 0.63 mg administrados mediante nebulizador tres veces al día, cada 6-8 horas | Relaja los músculos de las vías respiratorias y aumenta el flujo de aire a los pulmones. | Latidos rápidos, nerviosismo |
| Deltasona (prednisona) | Corticoesteroide | Oral | Comprimido de 20 mg tomado con la comida 1-4 veces al día | Los fármacos esteroides disminuyen la actividad del sistema inmunitario y reducen la inflamación. | Mareos, dolor de cabeza, irritabilidad |
| Mucinex (guaifenesina ER) | Agente mucoactivo | Oral | 600 mg de comprimido cada 12 horas | Disminuye la mucosidad de las vías respiratorias de su cuerpo. | Náuseas, vómitos | Vicks Dayquil Cough (dextrometorfano) | Supresor de la tos | Oral | 20 mg cada 4 horas | Funciona inhibiendo una región coordinadora de la tos situada en el tronco cerebral, interrumpiendo el reflejo de la tos | Somnolencia, respiración lenta |
| Amoxil (amoxicilina) | Antibiótico | Oral | Cápsula de 500 mg cada 8-12 horas según las indicaciones de su médico | Este antibiótico de penicilina combate las bacterias. | Dolor de cabeza, náuseas, diarrea |
| Claritin (loratadina) | Antihistamínico | Oral | Comprimido de 10 mg una vez al día | Calma la reacción de la histamina que su cuerpo tiene cuando se expone a un alérgeno. | Dolor de cabeza, fatiga |
La dosis la determina su médico en función de su estado de salud, respuesta al tratamiento, edad y peso. Existen otros posibles efectos secundarios. Esta no es una lista completa.
Efectos secundarios comunes de los medicamentos para la bronquitis
Algunos efectos secundarios comunes de los medicamentos para la bronquitis incluyen náuseas, vómitos y diarrea. Ciertas clases de medicamentos, como los corticosteroides, pueden causar aumento de peso y cambios de humor, mientras que los broncodilatadores pueden causar palpitaciones y malestar estomacal.
Nota: Esta no es una lista completa de efectos secundarios. Hable con un profesional de la salud para obtener una lista completa de posibles efectos adversos e interacciones con otros medicamentos.
Mejores remedios caseros para la bronquitis
Además de tomar medicamentos, hay algunos remedios caseros que pueden ayudar cuando se tiene bronquitis:
Para los cambios en el estilo de vida a largo plazo, considere lo siguiente:
Preguntas frecuentes sobre la bronquitis
¿Cómo tratan los médicos la bronquitis?
Para la bronquitis aguda, el médico suele recetar reposo y mucho líquido. Si tiene fiebre alta o dolor de garganta, también puede tomar un AINE como el ibuprofeno para aliviar el dolor y la inflamación. Si tiene bronquitis crónica, el tratamiento podría incluir agentes inhalados para abrir las vías respiratorias, esteroides para reducir la inflamación y, en casos graves, oxigenoterapia para ayudarle a respirar con más facilidad.
¿Necesita antibióticos para la bronquitis?
No necesita antibióticos para la bronquitis aguda, ya que la mayoría de los casos de bronquitis aguda son virales. Sin embargo, los antibióticos pueden ser recetados por su médico si tiene bronquitis crónica, ya que pueden tratar los brotes causados por infecciones bacterianas.
¿Cuánto dura la bronquitis?
En promedio, la bronquitis dura de dos a tres semanas, pero puede durar hasta 90 días. Sin embargo, la tos que se desarrolla durante la bronquitis puede durar cuatro semanas o más. La bronquitis crónica puede durar meses, a veces años.
¿Cómo se puede tratar la bronquitis aguda?
La bronquitis aguda se puede tratar con reposo, líquidos, un supresor de la tos y un analgésico. También puede tratar la bronquitis aguda con remedios caseros, como usar un humidificador, hacer gárgaras con agua salada o beber té con miel.
¿Cuáles son algunos tratamientos para la bronquitis crónica?
Algunos tratamientos para la bronquitis crónica incluyen medicamentos broncodilatadores, esteroides, oxigenoterapia, cirugía y rehabilitación pulmonar.
¿Existen medicamentos de venta libre para la bronquitis?
Sí, hay medicamentos de venta libre, como la aspirina, el paracetamol y el ibuprofeno, que pueden reducir la inflamación, bajar la fiebre y ayudar con el dolor y la hinchazón.