Revisado médicamente por Anis Rehman, MD
Última actualización: 10/5/2020
La columna vertebral es una maravilla de la ingeniería, un delicado mecanismo de 33 huesos en forma de disco, las vértebras, así como costillas, músculos, tendones y tejido conectivo, unidos como las piezas de un puente colgante que nos mantiene erguidos y equilibrados. A veces, sin embargo, la estructura general de la columna vertebral empieza a alterarse y a curvarse, normalmente justo al inicio de la pubertad, una condición llamada escoliosis. No entendemos cuál es la causa exacta de esta afección, pero casi todos los casos de escoliosis pueden tratarse con éxito con un arsenal de tratamientos médicos que incluyen aparatos ortopédicos, ejercicio y cirugía.
¿Qué es la escoliosis?
La escoliosis es una curva de lado a lado de la columna vertebral. Si se mira la columna vertebral desde atrás, forma una línea vertical recta. Una columna vertebral escoliótica forma una curva en forma de «C» o «S» verticalmente y también gira a la izquierda o a la derecha.
La Asociación Americana de Cirujanos Neurológicos (AANS) estima que la escoliosis afecta a entre seis y nueve millones de estadounidenses, aproximadamente entre el 1% y el 3% de la población. La afección suele comenzar en la adolescencia, pero la mayoría de los casos son leves y no requieren intervención médica. La escoliosis grave es muy rara, y afecta a alrededor del 0,1% de la población estadounidense.
Los tipos de escoliosis se clasifican según la causa subyacente:
- Escoliosis idiopática del adolescente, el tipo más común, no tiene causa. Comienza alrededor del estirón inicial del niño en la pubertad y puede o no volverse más pronunciada en los años siguientes.
- La escoliosis neuromuscular está causada por afecciones neuromusculares como la parálisis cerebral, la distrofia muscular de Duchenne, la poliomielitis y la parálisis. En algunas condiciones neuromusculares, como la parálisis, la escoliosis está presente el 100% de las veces.
- La escoliosis congénita es una curvatura de la columna vertebral debida a un defecto de nacimiento, como la espina bífida.
- La escoliosis relacionada con el síndrome se debe a síndromes particulares como el síndrome de Marfan (una afección que afecta al tejido conectivo como el cartílago) o la neurofibromatosis (tumores no cancerosos de los nervios o la médula espinal).
- Otras causas también pueden producir la curvatura de la escoliosis. La escoliosis degenerativa, una escoliosis común de inicio en la edad adulta, está causada por la degeneración de los discos de cartílago que separan y amortiguan las vértebras. Sin embargo, se cree que muchos casos de escoliosis en adultos se deben a una escoliosis idiopática no diagnosticada en la adolescencia.
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El tratamiento dependerá de la cantidad de curvatura de la columna vertebral y de cualquier condición subyacente. En el caso de la escoliosis idiopática, los pilares fundamentales del tratamiento de la escoliosis son la observación, el corsé, la fisioterapia y la cirugía, dependiendo de la gravedad de la curvatura.
El peligro de la escoliosis, especialmente de la idiopática, es que puede progresar. El objetivo del tratamiento será detener ese progreso. Si la escoliosis se vuelve grave, la curvatura de la columna vertebral empeorará progresivamente alrededor de 1 grado por año. Las complicaciones de la escoliosis grave incluyen dolor de espalda, ciática, daños en los nervios, espondilosis (artritis de la columna vertebral), osteoporosis y problemas respiratorios. Los casos más extremos de escoliosis pueden reducir la esperanza de vida.
Por esta razón, los niños son examinados regularmente para detectar la escoliosis en la etapa más temprana posible. Las pruebas de detección suelen comenzar a los 10 años. El seguimiento se realiza cada año o cada dos años hasta los 14 o 16 años.
¿Cómo se diagnostica la escoliosis?
La escoliosis no suele diagnosticarse por iniciativa del paciente o de sus padres. En cambio, los niños son examinados por su pediatra para detectar la escoliosis cerca del comienzo de la pubertad, a partir de los 10 años. La escoliosis neuromuscular, la escoliosis del adulto y la escoliosis del síndrome suelen ser diagnosticadas por el especialista que trata la enfermedad subyacente.
No obstante, algunos pacientes tienen más probabilidades de padecer escoliosis que otros. Los factores de riesgo para la escoliosis idiopática en adolescentes incluyen ser mujer, ser atleta o tener otro miembro de la familia con la condición. La enfermedad degenerativa del disco y la osteoporosis son factores de riesgo de la escoliosis en adultos. Otros tipos de escoliosis están causados por afecciones neuromusculares o síndromes bien conocidos.
La detección de la escoliosis comienza con un examen visual de la espalda para ver si los hombros, los omóplatos y las caderas son simétricos. El examen más común es la prueba de flexión hacia delante (o la prueba de Adam). Se quita la camisa para poder ver fácilmente la columna vertebral. El paciente junta los pies y se inclina hacia delante hasta que la columna vertebral esté paralela al suelo y los brazos cuelguen rectos hacia abajo. Las curvas de la columna vertebral, como la lordosis (curva excesiva hacia dentro), la cifosis (encorvamiento) o la escoliosis pueden observarse mirando a través del plano horizontal de la espalda.
Si se observa una escoliosis o cualquier otra anomalía de la columna vertebral, un ortopedista pedirá una radiografía. La escoliosis se diagnostica en gran medida mediante imágenes, que no sólo confirman las observaciones físicas del médico, sino que también ofrecen una imagen precisa de la forma de la curvatura de la columna vertebral.
La curvatura de la columna se mide a partir de la radiografía utilizando el ángulo de Cobb. Es importante entender que el ángulo de Cobb no es un ángulo único de la curvatura de la columna vertebral. En su lugar, el ángulo de Cobb es un cálculo geométrico que cuantifica todos los ángulos que intervienen en la geometría de la curva espinal en «S» o «C» en un paciente con escoliosis. Cuanto menor sea el ángulo, menor será la curvatura de la columna vertebral. Las curvas más severas calcularán ángulos de Cobb más grandes.
Un ángulo de Cobb de 10˚ es el único requisito para el diagnóstico de escoliosis. La causa, sin embargo, es una cuestión diferente.
Para responder a esta pregunta, el médico realizará una historia detallada y una exploración física para descartar otras causas de la curvatura de la columna. Se realizará una valoración neurológica y el médico evaluará la forma de la curvatura y la flexibilidad de la columna vertebral.
La curvatura de la columna vertebral determinará los siguientes pasos. Si el ángulo de Cobb es mayor de 10˚ en el caso de los niños pequeños o mayor de 20˚ en el caso de los adolescentes, lo cual es poco frecuente, el paciente será derivado a un especialista.
Opciones de tratamiento de la escoliosis
Las opciones de tratamiento de la escoliosis son la monitorización, el corsé, la fisioterapia y la cirugía. El tratamiento de la escoliosis utilizado depende del tipo de escoliosis, la extensión de la curva de la columna vertebral y el riesgo de progresión de la curva. En el caso de la escoliosis idiopática del adolescente, los factores de riesgo de progresión son la aparición temprana, el ángulo de Cobb y el número de años de crecimiento que le quedan. El objetivo de todas las opciones de tratamiento es mantener la curvatura de la columna vertebral por debajo de 50˚ -después de ese punto, la única manera de detener la progresión de la curva es la cirugía.
Observación
La escoliosis leve, definida por un ángulo de Cobb de 10˚ a 25˚, no progresa en más del 80% de los casos. Así que los pacientes con escoliosis leve serán observados en las visitas de seguimiento y se les harán radiografías seriadas para controlar el progreso de la curva.
Ortesis para escoliosis
Los adolescentes con una curva entre 25˚ y 45˚ y los preadolescentes con una curva mayor de 10˚ son candidatos a un corsé (ortesis). Un corsé para la espalda no corrige la escoliosis, sino que ayuda a ralentizar o detener su progresión. Los corsés para escoliosis son corsés especiales para la columna vertebral TLSO (ortesis toracolumbosacra); los corsés TLSO son conocidos por las personas con dolor lumbar. El corsé para escoliosis más común es el corsé Boston, pero pueden preferirse otros corsés más especializados, como el corsé Charleston o el corsé SpineCor, en función de la naturaleza de la enfermedad. El corsé para la escoliosis se diseña a medida para el cuerpo del paciente y la naturaleza de la curva. Aunque los corsés son una opción de tratamiento estándar, hay cierto desacuerdo sobre su eficacia, sobre todo porque el cumplimiento por parte del paciente es bajo.
Fisioterapia
Incluso para la escoliosis leve, la fisioterapia y el ejercicio se utilizan a menudo para complementar el tratamiento en pacientes con curvas de menos de 50˚. Los ejercicios específicos, denominados ejercicios fisioterapéuticos específicos para la escoliosis (PSSE), se utilizan para corregir la postura, fortalecer los músculos, mejorar la respiración y estabilizar y enderezar la columna vertebral. La eficacia de la fisioterapia es controvertida, pero se ha demostrado que mejora los resultados cuando se combina con corsés.
Cirugía de escoliosis
La cirugía de fusión espinal se utiliza para corregir las curvas de la columna vertebral superiores a 45˚ en adolescentes o a 50˚ en adultos. Para corregir la curva, los cirujanos de la columna vertebral (ya sean neurocirujanos o cirujanos ortopédicos) unirán, o «fusionarán», algunas de las vértebras utilizando injertos óseos de la cadera o de otra parte del cuerpo. Las vértebras fusionadas se sostendrán temporalmente con dispositivos mecánicos, como varillas, tornillos o ganchos. La fusión espinal enderezará parcialmente la columna vertebral, pero con cierta pérdida de movimiento dependiendo de la ubicación de la fusión. Las complicaciones de la cirugía de la columna vertebral incluyen lesiones nerviosas, problemas respiratorios, complicaciones cardíacas e infecciones.
Aunque hay muchos procedimientos y dispositivos de fusión espinal diferentes, las investigaciones han demostrado que el éxito de la cirugía de escoliosis depende casi exclusivamente de la habilidad y la experiencia del cirujano.
Apoyo psicosocial
El impacto psicológico y social de la escoliosis puede ser grave, especialmente para los adolescentes, y estos impactos a menudo se pasan por alto. Los problemas de conducta, la depresión, la baja autoestima y el aislamiento social son comunes, por lo que los pacientes con escoliosis requieren tanto apoyo familiar como psicosocial.
Medicamentos para la escoliosis
La escoliosis no se trata con medicamentos. Es en gran medida un problema mecánico que se trata con aparatos ortopédicos, ejercicios y, en casos extremos, con cirugía. Nueve de cada diez pacientes con escoliosis simplemente serán observados para controlar el progreso de la curva.
Analgésicos
El dolor de espalda no parece ser más frecuente en los pacientes con escoliosis que en la población en general, excepto en los casos más graves. Los pacientes con escoliosis degenerativa, sin embargo, pueden experimentar más dolor que otras personas debido a la degeneración del disco subyacente más que a la curva de la escoliosis. Este dolor suele tratarse con analgésicos de venta libre como el paracetamol o los AINE (aspirina o ibuprofeno). El dolor debido a una degeneración discal más avanzada o a una curva severa implicará la prescripción de AINEs u opiáceos en los casos más extremos.
Otros medicamentos
La escoliosis neuromuscular o la escoliosis relacionada con el síndrome son efectos secundarios de otras afecciones como la parálisis cerebral, la mielodisplasia, la distrofia muscular de Duchenne o la neurofibromatosis. Estas afecciones se tratarán con medicamentos específicos para cada una de ellas, pero estos fármacos no afectarán a la escoliosis (que se tratará con aparatos ortopédicos o cirugía).
¿Cuál es la mejor medicación para la escoliosis?
La escoliosis no se trata con medicamentos. Sin embargo, los pacientes con escoliosis degenerativa o una curva severa experimentarán un dolor que puede ser debilitante, Se pueden prescribir analgésicos de venta libre como el paracetamol o el ibuprofeno, AINE de prescripción y, en casos raros, opioides para aliviar el dolor de espalda.
| Los mejores medicamentos para la escoliosis | Nombre del medicamento | Clase de fármaco | Vía de administración | Dosis estándar | Efectos secundarios comunes | Tylenol (paracetamol) | Analgésico | Oral | 2, 325 mg comprimidos cada 4-6 horas | Náuseas, dolor de estómago, pérdida de apetito |
|---|---|---|---|---|
| Motrin (ibuprofeno) | AINE | Oral | 2 comprimidos cada 4 horas | Dolor de estómago, malestar estomacal, náuseas |
| Diclofenaco | AINE de prescripción | Oral | 2-3, comprimidos de 50 mg divididos en 2 dosis diarias | Dolor abdominal, estreñimiento, diarrea |
| Ultram (tramadol) | Opioide | Oral | 1, 50 mg dos veces al día | Mareos, náuseas, estreñimiento, riesgo de adicción |
Muchas de las dosis estándar anteriores son de la U.UU (FDA). La dosis es determinada por su proveedor de atención médica en función de su condición médica, la respuesta al tratamiento, la edad y el peso. Existen otros posibles efectos secundarios. Esta no es una lista completa.
¿Cuáles son los efectos secundarios habituales de la medicación para la escoliosis?
La escoliosis no se trata con medicamentos que no sean analgésicos para tratar el dolor de espalda en la escoliosis grave o la escoliosis degenerativa. El dolor de espalda asociado a la escoliosis suele tratarse con analgésicos de venta libre, como el paracetamol o la aspirina, o con AINE de venta con receta.
Los AINE pueden causar problemas gastrointestinales en un número sorprendentemente elevado de pacientes, incluyendo dolor de estómago, úlceras y hemorragias. Sin embargo, los efectos secundarios más graves de los AINE son los problemas hemorrágicos. Los AINE interfieren en la capacidad del organismo para formar coágulos de sangre, por lo que las hemorragias y los hematomas pueden ser frecuentes. El paracetamol, sin embargo, resuelve el dolor de forma muy parecida a los AINE, pero sin el mayor riesgo de dolor de estómago, úlceras o hemorragias. El paracetamol puede causar daños en el hígado si se toma en cantidades excesivas.
¿Cuál es el mejor remedio casero para la escoliosis?
La escoliosis puede ser ayudada significativamente con cambios en el estilo de vida. Como siempre, discuta cualquier cosa que haga en casa para tratar la escoliosis con su proveedor de atención médica.
Utilizar un corsé
La poca conformidad es un gran problema con los corsés para la escoliosis. Son incómodos e interfieren con muchas rutinas diarias. Sin embargo, el mejor remedio casero con mucho margen es llevar el corsé durante las horas prescritas. El profesional sanitario suele dejar las tardes libres de corsé para que el paciente pueda ser más activo. El resto de las veces que el corsé está programado, el paciente debe asegurarse de que está puesto.
Ejercicio
El ejercicio en general es una buena idea para cualquier condición. Sin embargo, hay ejercicios específicos para la escoliosis desarrollados por fisioterapeutas. Los pacientes aprenden estos ejercicios en la fisioterapia, y se supone que muchos de ellos se realizan en casa varias veces a la semana. Si no tiene fisioterapia, pueden aprenderse en vídeos gratuitos en línea y realizarse frente a un espejo.
Apoyar la columna vertebral durante el sueño
Aunque no hay pruebas de que la posición para dormir pueda ayudar a la escoliosis, un ortopedista o especialista en columna vertebral instruirá con frecuencia sobre las posiciones correctas para dormir. El colchón debe ser lo suficientemente firme para soportar la columna vertebral. Duerma en una posición neutra de la columna vertebral sobre la espalda o de lado. Nunca duerma boca abajo y evite las almohadas grandes que desvían la columna vertebral.
Preguntas frecuentes sobre la escoliosis
¿Se puede arreglar la escoliosis?
El tratamiento de la escoliosis se centra en evitar la progresión de la curva de la columna vertebral. La curva en sí no se enderezará. Dicho esto, algunos pacientes experimentan una reducción de la curvatura utilizando aparatos ortopédicos, ejercicios o tratamiento quirúrgico.
¿Se puede revertir la escoliosis?
Una curva de escoliosis en la columna vertebral puede disminuirse en la escoliosis leve e incluso moderada con ejercicios posturales, llamados ejercicios fisioterapéuticos específicos para la escoliosis (PSSE). Se ha demostrado que algunos corsés, como el corsé Charleston, que corrige en exceso la posición de la columna, reducen ligeramente la curva de la columna. En otras palabras, sí, la escoliosis puede revertirse, pero no totalmente. Las planchas, las posturas de yoga, los ejercicios de Pilates, los ejercicios posturales, la terapia de masaje, la acupuntura y el tratamiento quiropráctico se han propuesto como tratamientos que revierten la escoliosis, pero sólo hay pruebas anecdóticas de su eficacia.
¿Cuál es el mejor ejercicio para la escoliosis?
Los únicos ejercicios con evidencia científica de su eficacia son los ejercicios fisioterapéuticos específicos para la escoliosis que están específicamente diseñados para estirar y fortalecer los músculos responsables de la postura y la estabilidad de la columna. Los más utilizados son el método Schroth, el método Dobosiewicz («DoboMed») y el enfoque de ejercicios científicos para la escoliosis (SEAS). Muchos de ellos se realizan en un entorno de fisioterapia, pero pueden hacerse fácilmente en casa frente a un espejo. Hay vídeos a la venta o gratuitos en YouTube.
¿Cuál es el mejor tratamiento para la escoliosis?
El tratamiento de la escoliosis consiste en la observación, el corsé, la fisioterapia y la cirugía. El mejor tratamiento será la opción de tratamiento que ayude de forma conservadora a prevenir una mayor progresión de la curva. Esto dependerá de la gravedad de la curva, la edad de aparición, la enfermedad subyacente y el número de años de crecimiento que le queden.
¿Qué ocurrirá si no se trata la escoliosis?
La mayoría de los pacientes con escoliosis no tratada desarrollarán espondilosis, o artritis de la columna vertebral que implica inflamación, degeneración del disco, espolones óseos y dolor severo si las vértebras presionan un nervio. También corren un mayor riesgo de padecer osteoporosis. Sin embargo, el riesgo de progresión de la curva es más difícil de cuantificar. Los pacientes que no reciben tratamiento para la escoliosis tienen un mayor riesgo de progresión, pero depende de la extensión de la curva.
¿Qué se puede hacer para la escoliosis severa?
La escoliosis severa implica una curvatura de la columna mayor de 50˚. El riesgo de progresión es muy alto. El único tratamiento eficaz para la escoliosis severa es la cirugía de fusión espinal para reducir la gravedad de la curva y evitar una mayor progresión de la misma.
¿Cómo se arregla la escoliosis sin cirugía?
La mayoría de los casos de escoliosis nunca implicarán cirugía. La escoliosis leve se trata sólo con observación. La escoliosis moderada se trata con corsés y fisioterapia específica para la escoliosis.
¿Cómo puedo tratar la escoliosis en casa?
Los tratamientos caseros más eficaces para la escoliosis moderada son el uso del corsé para la escoliosis y la realización de ejercicios específicos para la escoliosis que se aprenden en la fisioterapia.
¿Cómo debe dormir si tiene escoliosis?
No hay evidencia de que la posición al dormir mejore o empeore la escoliosis. Sin embargo, hay buenos hábitos posturales para dormir para todas las personas, incluidos los pacientes con escoliosis. Duerma en una posición neutra de espalda o de lado, pero nunca boca abajo. Las almohadas pequeñas ayudan a mantener una posición neutra de la columna vertebral, mientras que las grandes, aunque son cómodas, desalinean la columna. Por último, utilice un colchón firme y de alta calidad que proporcione suficiente apoyo a la columna vertebral.
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