Por Brian Chou, OD
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Las infecciones oculares ocurren cuando microorganismos dañinos -bacterias, hongos y virus – invaden cualquier parte del globo ocular o el área circundante. Esto incluye la superficie frontal transparente del ojo (córnea) y la fina y húmeda membrana que recubre el exterior del ojo y el interior de los párpados (conjuntiva).
Síntomas de la infección ocular
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Ojos rojos
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Dolor
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Secreción ocular
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Ojos llorosos
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Ojos secos
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Sensibilidad a la luz sensibilidad a la luz
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Ojos hinchados
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Hinchazón alrededor de los ojos
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Picor
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Visión borrosa
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Ojo rosado, o conjuntivitis. La conjuntivitis, también llamada «ojo rosado», es una infección ocular común y muy contagiosa que a menudo se propaga entre los niños en guarderías, aulas y entornos similares. Los profesores y los trabajadores de las guarderías también corren un mayor riesgo de contraer conjuntivitis cuando trabajan en espacios reducidos con niños pequeños.
Los tipos de conjuntivitis infecciosas comunes suelen tener un origen vírico o bacteriano. Los bebés también pueden adquirir infecciones oculares conjuntivales (conjuntivitis gonocócica y clamidial) durante el parto cuando la madre tiene una enfermedad de transmisión sexual.
Otras infecciones oculares víricas (queratitis vírica). Además de la conjuntivitis común, otras infecciones oculares virales incluyen el herpes ocular, que se produce con la exposición al virus del Herpes simple.
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Queratitis por Canthamoeba. Los usuarios de lentes de contacto corren un mayor riesgo de encontrarse con parásitos que pueden invadir el ojo y causar una grave infección que pone en peligro la vista llamada queratitis por Acanthamoeba. Por este motivo, los usuarios de lentes de contacto deben tener en cuenta ciertos consejos de seguridad, como evitar nadar mientras se llevan puestas las lentes de contacto.
Si llevas lentes de contacto cuando nadas o te relajas en un jacuzzi, asegúrate de quitarte y desinfectar las lentes inmediatamente después. (Lea «¿Se puede nadar con lentes de contacto?» para conocer más estrategias.)
De hecho, existe un mayor riesgo de infecciones oculares por hongos y bacterias entre los usuarios de lentes de contacto en general, y se debe seguir un cuidado adecuado de las mismas.
Las directrices de la FDA recomiendan que los fabricantes incluyan una fecha de desecho (no sólo una fecha de caducidad) en los productos de limpieza y desinfección de las lentes de contacto para ayudar a minimizar el riesgo de infección ocular.
- Tracoma. Aunque es poco común en Estados Unidos, una infección ocular conocida como tracoma, relacionada con
Chlamydia trachomatis, está tan extendida en ciertas regiones subdesarrolladas que es una de las principales causas de ceguera. Las moscas pueden propagar la infección en entornos insalubres, y la reinfección es un problema común.
El tracoma suele infectar el párpado interior, que comienza a cicatrizar. La cicatrización provoca entonces un «giro hacia dentro» del párpado, y las pestañas comienzan a rozar y destruir el tejido de la córnea, con la consiguiente ceguera permanente.
Una buena higiene y la disponibilidad de tratamientos como los antibióticos orales son esenciales para controlar el tracoma.
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Endoftalmitis. Cuando una infección ocular penetra en el interior del ojo, como en el caso de la endoftalmitis bacteriana, puede producirse ceguera sin un tratamiento inmediato, a menudo con potentes antibióticos. Este tipo de infección puede producirse con una lesión ocular penetrante o como una complicación poco frecuente de la cirugía ocular, como la de cataratas. Cada vez que el globo ocular es penetrado y lesionado de forma significativa, existe un riesgo de endoftalmitis de entre el 4 y el 8 por ciento.* El moho que penetra en el interior del ojo también puede causar endoftalmitis, aunque raramente, y la mayoría de los casos se registran en regiones tropicales.
Cada vez que sospeche de una infección ocular, siempre debe visitar a su oftalmólogo para que le haga un examen ocular. Tratar de autodiagnosticar su condición puede retrasar el tratamiento efectivo y potencialmente dañar su vista.
VEA RELACIONADO: Cómo elegir un oftalmólogo
Si usa lentes de contacto, debe usar sólo sus gafas hasta que haya visitado a su oftalmólogo para el diagnóstico y el tratamiento.
Hay muchos tipos diferentes de infecciones oculares, y su oftalmólogo necesita determinar el tipo particular de infección ocular que tiene para prescribir el tratamiento adecuado.
Su médico puede tomar una muestra de la zona afectada de su ojo para realizar un cultivo y evaluar el tipo exacto de infección que tiene, si lo hay. Esto puede ayudar a determinar el tratamiento más eficaz, como un antibiótico que se dirija selectivamente al tipo de bacteria que está causando la infección.
Causas y tipos de infecciones oculares
Los ejemplos de infecciones oculares virales, fúngicas y bacterianas incluyen:
Queratitis fúngica. Este tipo de infección ocular fue noticia en todo el mundo en 2006, cuando una solución para lentes de contacto ahora retirada del mercado se relacionó con un brote entre los usuarios de lentes de contacto.
La infección ocular por hongos estaba asociada a los hongos Fusarium, que se encuentran habitualmente en la materia orgánica. Este y otros hongos pueden invadir el ojo de otras formas, como a través de una lesión penetrante causada por la rama de un árbol.
Aprenda más sobre otros tipos de queratitis
Complicaciones de las infecciones oculares
Una infección también puede afectar a las partes interiores de los párpados superiores e inferiores para crear un orzuelo (hordeolum) o un chalazión.
Cuando la infección invade las glándulas lagrimales del ojo, pueden producirse afecciones inflamatorias como la dacrioestenosis y la uveítis. La infección también puede provocar la inflamación y la obstrucción del sistema de drenaje lagrimal del ojo y causar dacriocistitis.
La infección puede ser una causa subyacente de una úlcera corneal, que se asemeja a un absceso en el ojo. Si no se trata, una úlcera corneal puede provocar una grave pérdida de visión.
Las infecciones oculares más graves pueden penetrar en las partes más profundas e interiores del ojo para crear afecciones que ponen en peligro la vista, como la endoftalmitis.
La celulitis orbital, la infección que se encuentra en el tejido blando de los párpados o alrededor de él, representa una emergencia porque la afección puede extenderse si no se trata.
Tratamientos de las infecciones oculares
Afortunadamente, la mayoría de las infecciones oculares bacterianas comunes se resuelven, especialmente con un tratamiento rápido como gotas o pomadas antibióticas recetadas y compresas.
Muchas infecciones oculares víricas comunes se resuelven por sí solas. En los casos de infecciones oculares víricas graves, puede recetarse un colirio antivírico. Algunas infecciones oculares víricas requieren la administración cuidadosa de colirios con esteroides para reducir la inflamación relacionada.
Dependiendo de la causa subyacente de su infección ocular, su médico también puede prescribirle antibióticos o medicamentos antivirales que se toman por vía oral. Si sus síntomas empeoran o cambian, póngase en contacto con su oftalmólogo inmediatamente.
Cómo prevenir las infecciones oculares
Si está cerca de una persona con el ojo rojo, evite el contacto alrededor de su propio ojo hasta que se lave las manos primero. Puede minimizar la probabilidad de contraer infecciones oculares bacterianas o víricas comunes utilizando generosamente sprays y limpiadores antiinfecciosos en zonas públicas como guarderías y aulas.
Prevenga las infecciones oculares lavándose las manos antes de tocarse los ojos o los párpados y antes de manipular las lentes de contacto.
En casa, si algún miembro de la familia tiene un ojo rojo o una infección ocular confirmada, mantén limpias sus sábanas y toallas, y no dejes que compartan estos artículos con nadie más. Pídales que se laven las manos con frecuencia.
Y en general, enseñe a los niños a evitar tocarse los ojos sin lavarse las manos primero.
Si es usuario de lentes de contacto, debe seguir los consejos de seguridad para una buena higiene, como lavarse las manos antes de manipular las lentes de contacto.
También tenga en cuenta que dormir mientras lleva lentes de contacto, incluso si usa las nuevas lentes de contacto de hidrogel de silicona «transpirables» que están aprobadas por la FDA para su uso durante la noche, aumenta significativamente el riesgo de infección ocular.
Marilyn Haddrill también contribuyó a este artículo.
Notas y referencias
Análisis de reacción en cadena de la polimerasa de muestras acuosas y vítreas en el diagnóstico de uveítis infecciosa del segmento posterior. American Journal of Ophthalmology. Enero de 2009.
Infecciones orbitales y del segmento posterior. Clínicas de enfermedades infecciosas de Norteamérica. Junio de 2007.
Categorías de endoftalmitis. Principios y práctica de las enfermedades infecciosas, 6ª ed. 2004.
Infecciones oculares en los trópicos. Cohen & Powderly: Enfermedades infecciosas, 2ª ed. 2004.
Infecciones del sistema lagrimal.Principios y práctica de las enfermedades infecciosas, 6ª ed. 2004.
Página actualizada en marzo de 2021