Herodes el Grande

Primeros años

Herodes nació en el año 73 a.C. como hijo de un hombre de Idumea llamado Antípatro y de una mujer llamada Chipre, la hija de un jeque árabe. Antípatro era partidario de Hircano, uno de los dos príncipes que luchaban por convertirse en rey de Judea.

En este conflicto, el general romano Pompeyo intervino a favor de Hircano. Al haber favorecido al bando vencedor en el conflicto, la estrella de Antípatro se elevó, sobre todo porque cooperó con los romanos en la medida de lo posible. En la guerra civil entre Pompeyo y Julio César, Hircano y Antípatro se pusieron del lado de este último, por lo que especialmente el cortesano fue recompensado: en el año 47, fue nombrado epitropos («regente») y recibió la ciudadanía romana.

Era evidente que Antípatro era el verdadero poder detrás del trono de Hircano. Consiguió el nombramiento de su hijo Herodes para la importante tarea de gobernador de Galilea. Lanzó una pequeña cruzada contra los bandidos, lo que le hizo muy popular entre el populacho e impopular entre el Sanedrín.

El 15 de marzo del 44 a.C., César fue asesinado. Los nuevos líderes en Roma fueron el sobrino de César, Octavio, y el poderoso segundo al mando de César, Marco Antonio. Anunciaron que castigarían a los asesinos de César, Bruto y Casio, que huyeron a Oriente. Casio ordenó a todas las provincias y principados que pagaran dinero por su lucha contra Octavio y Marco Antonio, y Judea tuvo que pagar unos 15.000 kilos de plata. Antípatro y sus hijos tuvieron que tomar duras medidas para conseguir el dinero, y en los consiguientes problemas, Antípatro fue asesinado. Con ayuda romana, Herodes mató al asesino de su padre.

En el año 43, el sobrino de Hircano, Antígono, intentó obtener el trono. Herodes lo derrotó, y aseguró la continuidad de la línea de Hircano casándose con su hija Mariamme. Por supuesto, el joven no era ciego al hecho de que este matrimonio realzaba en gran medida su propia pretensión al trono.

Mientras tanto, Octavio y Marco Antonio habían derrotado a Bruto y Casio (en Filipos, en el 42). Herodes consiguió convencer a Marco Antonio, que realizó una gira por las provincias orientales que habían apoyado a los asesinos de César, de que su padre se había visto obligado a apoyar a su bando. El líder romano se convenció y concedió a Herodes el título de tetrarca de Galilea, un título que se utilizaba habitualmente para los líderes de las partes de los reinos vasallos. (El hermano de Herodes, Fasael, sería tetrarca de Jerusalén; Hircano seguía siendo el líder nacional judío sólo de nombre.)

Este nombramiento causó mucho resentimiento entre los judíos. Después de todo, Herodes no era judío. Era hijo de un hombre de Idumea; y aunque Antípatro había sido un hombre piadoso que había adorado sinceramente al Dios judío, los judíos siempre habían despreciado a los idumeos como racialmente impuros. Peor aún, Herodes tenía una madre árabe, y se consideraba que sólo se podía ser judío cuando se nacía de una madre judía. Cuando estalló la guerra entre los romanos y los partos (en Irán y Mesopotamia), la población judía se unió a estos últimos. En el año 40, Hircano fue hecho prisionero y llevado a la capital de los partos, Babilonia; Antígono se convirtió en rey en su lugar; Fasael se suicidó.

Herodes consiguió escapar y se dirigió a Roma, donde convenció a Octavio y al Senado para que ordenaran a Marco Antonio su restitución. Y así sucedió. Después de que Marco Antonio y sus lugartenientes expulsaran a los partos, Herodes fue llevado de vuelta a Jerusalén por dos legiones, la VI Ferrata (cuyos hombres ya habían luchado en la Galia y en las guerras civiles) y otra legión, quizás la III Gallica (37 a.C.). Antígono fue derrotado y después de haber asediado y capturado Jerusalén, y de haber derrotado a la última oposición (más), Herodes pudo comenzar su reinado como único gobernante de Judea. Asumió el título de basileus, el más alto posible.

Principios del reinado

La monarquía de Herodes se basó en las armas extranjeras; el comienzo de su reinado estuvo marcado por el derramamiento de sangre. Su primer objetivo fue establecer su gobierno sobre una base más sólida. Casi inmediatamente, envió enviados al rey parto para que Hircano regresara de Babilonia. El rey parto se alegró de dejar marchar al anciano, porque se estaba haciendo peligrosamente popular entre los judíos que vivían en Babilonia. Aunque Hircano no era apto para volver a ser sumo sacerdote, Herodes mantenía a su suegro en alta estima. El apoyo del antiguo monarca daba una apariencia de legalidad a su propio gobierno.

El nuevo rey inició un amplio programa de construcción: Los judíos podían enorgullecerse de las nuevas murallas de Jerusalén y de la ciudadela que custodiaba su Templo. (Esta fortaleza recibió el nombre de Antonia, para complacer al mecenas de Herodes, Marco Antonio). Se acuñaron monedas a su nombre que mostraban un incensario sobre un trípode, para significar el cuidado de Herodes por las prácticas ortodoxas del culto judío. Estas monedas tenían una leyenda griega – HÈRÔDOU BASILEÔS – que indica que Herodes consideraba su posición en el extranjero. El nuevo rey siguió complaciendo a los romanos, para asegurarse de que continuaran con su apoyo. Envió abundantes regalos a su representante en Oriente, Marco Antonio, y a su amante, la reina egipcia Cleopatra.

Estos regalos casi fueron la perdición de Herodes. Las relaciones entre Marco Antonio y Cleopatra en Oriente, por un lado, y Octavio y el Senado en Occidente, por otro, se tensaron, y en el año 31 estalló la guerra civil. No duró mucho: en agosto, el líder occidental derrotó al oriental, que huyó a Alejandría. Por primera vez en su vida, Herodes se había aliado con un perdedor.

Sin embargo, logró resolver este problema. En primer lugar, hizo ejecutar a Hircano, asegurándose de que nadie más pudiera reclamar su trono. Luego, navegó a la isla de Rodas, donde se encontró con Octavio. En un brillante discurso, Herodes se jactó de su lealtad a Marco Antonio, y prometió lo mismo al nuevo amo del Imperio Romano. Octavio quedó impresionado por la audacia del hombre, confirmó la monarquía de Herodes, e incluso añadió la costa de Judea y Samaria a su reino. En realidad, Octavio no tenía muchas opciones: sus adversarios seguían vivos, y si los perseguía hasta Egipto, Herodes podría ser un aliado útil. Resultó que Marco Antonio y Cleopatra prefirieron la muerte a la rendición, y Octavio se convirtió en el único gobernante del mundo romano. Bajo el nombre de Augusto, se convirtió en el primer emperador. Recompensó a su aliado con nuevas posesiones: entre otras, Jericó y Gaza, que habían sido independientes.

Reinado posterior

La posición de Herodes seguía siendo insegura. Continuó con su política de construcción para ganarse el corazón de sus súbditos. (Un fuerte terremoto en el año 31 a.C. había destruido muchas casas, matando a miles de personas). En Jerusalén, el rey construyó un nuevo mercado, un anfiteatro, un teatro, un nuevo edificio donde se reunía el Sanedrín, un nuevo palacio real y, por último, en el año 20 a.C. comenzó a reconstruir el Templo. Y hubo otras ciudades en las que ordenó colocar nuevos edificios: Jericó y Samaria son ejemplos. Nuevas fortalezas sirvieron para la seguridad tanto de los judíos como de su rey: Herodión, Maqueronte y Masada son algunas de ellas.

Pero la obra cumbre de Herodes fue un espléndido puerto nuevo, llamado Cesarea en honor al emperador (el puerto se llamaba Sebastos, la traducción griega de «Augusto»). Esta magnífica y opulenta ciudad, consagrada en el año 9 a.C., se construyó para rivalizar con Alejandría en el comercio terrestre con Arabia, de donde se importaban especias, perfumes e incienso. No era una ciudad oriental como Jerusalén, sino que estaba trazada en un plano cuadriculado griego, con un mercado, un acueducto, oficinas gubernamentales, baños, villas, un circo y templos paganos. (El más importante de ellos era el templo donde se rendía culto al emperador; dominaba el puerto). El puerto era una obra maestra de la ingeniería: sus muelles eran de hormigón hidráulico (que se endurece bajo el agua) y estaban protegidos por singulares estructuras rompeolas.

Aunque Herodes era un rey-cliente dependiente, tenía una política exterior propia. Ya había derrotado a los árabes de Petra en el año 31, y lo repitió en el 9 a.C. A los romanos no les gustaba este comportamiento independiente, pero en general, parecen haber estado muy contentos con su rey de Judea. Al fin y al cabo, envió auxiliares cuando decidieron enviar un ejército al misterioso país del incienso (el actual Yemen; 25 a.C.). En el 23, Iturea y las alturas del Golán se añadieron a los reinos de Herodes, y en el 20 varios otros distritos.

Con los proyectos de construcción, la expansión de sus territorios, el establecimiento de una sólida burocracia y el desarrollo de los recursos económicos, hizo mucho por su país, al menos a nivel material. El prestigio de su país -en el extranjero y en casa- mejoró sin duda. Sin embargo, muchos de sus proyectos le granjearon el amargo odio de los judíos ortodoxos, a los que les disgustaba el gusto griego de Herodes, un gusto que no sólo mostró en sus proyectos de construcción, sino también en varias transgresiones de la Ley Mosaica.

Los ortodoxos no fueron los únicos que llegaron a odiar al nuevo rey. Los saduceos le odiaban porque había acabado con el gobierno de la antigua casa real con la que muchos de ellos estaban emparentados; su propia influencia en el Sanedrín se vio reducida. Los fariseos despreciaban a cualquier gobernante que despreciara la Ley. Y probablemente todos sus súbditos se resentían de sus excesivos impuestos. Según Flavio Josefo, había dos impuestos en especie con tasas anuales equivalentes al 10,7% y al 8,6%, lo cual es extremadamente alto en cualquier sociedad preindustrial.
No es de extrañar que Herodes tuviera que recurrir a veces a la violencia, empleando mercenarios y una policía secreta para imponer el orden.

En momentos así, a cualquiera le quedaba claro que Herodes no era un rey judío sino romano. Se había convertido en el gobernante de los judíos con ayuda romana y se jactaba de ser filokaisar («amigo del emperador»), entreteniendo a Agripa, mano derecha de Augusto. Sobre la puerta del nuevo Templo se erigió un águila de oro, símbolo del poder romano en el corazón de la ciudad santa resentida por todos los creyentes piadosos. Peor aún, Augusto ordenó y pagó a los sacerdotes del Templo para que sacrificaran dos veces al día en su nombre, en el del senado romano y en el del pueblo. El pueblo judío empezó a creer los rumores de que su gobernante pagano había violado las tumbas judías, robando objetos de oro de la tumba de David y Salomón.

Matrimonios

Herodes celebró diez matrimonios, todos con fines políticos. Probablemente todos fueron infelices. Sus esposas fueron:

1. Doris, de una familia desconocida de Jerusalén: casada c.47, expulsada 37; retirada 14, expulsada 7/6.
   • Fue la madre de Antípatro, que fue ejecutado en 4.
2. La princesa asmonea Mariamme I: casada 37, ejecutada en 29/28. Según Flavio Josefo, Herodes estaba apasionadamente entregado a esta mujer, pero ella lo odiaba con la misma pasión.
   • Cinco hijos: Alejandro, Aristóbulo, un hijo sin nombre, Salampsio y Chipre.
   • Una sobrina desconocida: casada en el 37. Sin hijos.
   • Una prima desconocida: casada hacia el 34/33. Sin hijos.
   • La hija de un sacerdote de Jerusalén llamado Simón, Mariamme II: casada a los 29/28, divorciada a los 7/6.
     • Tuvieron un hijo llamado Herodes.
   • Una mujer samaritana llamada Malthace: casada a los 28, muerta a los 5/4.
     • Sus hijos fueron Antipas, Arquelao y Olimpia.
   • Una mujer de Jerusalén llamada Cleopatra: casada a los 28 años.
     • Tuvieron dos hijos llamados Herodes y Filipo.
   • Pallas: casada a los 16 años.
     • Tuvieron un hijo llamado Fasael.
   • Fedra: casada con 16.
     • Tuvieron una hija llamada Roxana.
   • Elpis: casada con 16.
     • Tuvieron una hija llamada Salomé.

   El amargo final

   

   El reinado de Herodes terminó en el terror. Cuando el rey cayó enfermo, dos maestros populares, Judas y Matías, incitaron a sus alumnos a quitar el águila de oro de la entrada del Templo: al fin y al cabo, según los Diez Mandamientos, era pecado hacer ídolos. Los maestros y los alumnos fueron quemados vivos. Algunos eruditos judíos habían descubierto que habían pasado setenta y seis generaciones desde la Creación, y había una profecía bien conocida según la cual el Mesías iba a liberar a Israel de sus gobernantes extranjeros en la septuagésima séptima generación (más…). La historia sobre la matanza de los niños de Belén que aparece en el segundo capítulo del Evangelio de Mateo no se conoce por otras fuentes, pero habría sido totalmente propio del último Herodes cometer tal acto.

   Una horrible enfermedad (probablemente una afección parecida al cáncer llamada gangrena de Fournier) agudizó el problema de la sucesión de Herodes, y el resultado fue la lucha entre facciones en su familia. Poco antes de su muerte, Herodes decidió en contra de sus hijos Aristóbulo y Antípatro, que fueron ejecutados en el 7 y el 4 a.C., lo que provocó que el emperador Augusto bromeara diciendo que era preferible ser el cerdo (hus) de Herodes que su hijo (huios), un comentario muy insultante para cualquier judío.Nota

   Sin embargo, el emperador confirmó la última voluntad de Herodes. Después de su muerte en el año 4 a.C., el reino fue dividido entre sus hijos. Herodes Antipas gobernaría Galilea y la orilla oriental del Jordán como tetrarca; Filipo sería tetrarca de las alturas del Golán en el noreste; y Arquelao se convirtió en el etnarca («líder nacional») de Samaria y Judea. Herodes fue enterrado en una de las fortalezas que había construido, Herodión. Pocos habrán llorado.

   Literatura

   La fuente antigua más importante para el gobierno del rey Herodes fue escrita por Flavio Josefo: la Guerra Judía y las Antigüedades Judías. Ambos libros se basan en la historia de Nicolás de Damasco, secretario personal del rey Herodes.

   Literatura moderna: Nikos Kokkinos, La dinastía herodiana. Origins, Role in Society and Eclipse (1998 Sheffield) y D.W. Roller, The Building Program of Herod the Great (1998) se complementan entre sí.