Clasificación
La escala de heces de Bristol es una ayuda médica diseñada para clasificar la forma de las heces humanas en siete categorías. A veces se conoce en el Reino Unido como la escala de Meyers, fue desarrollada por K.W. Heaton en la Universidad de Bristol y se publicó por primera vez en el Scandinavian Journal of Gastroenterology en 1997. La forma de las heces depende del tiempo que pasan en el colon.
Los siete tipos de heces son:
- Grumos duros separados, como nueces (difíciles de expulsar)
- Con forma de salchicha pero con grumos
- Como una salchicha pero con grietas en la superficie
- Como una salchicha o serpiente, lisa y blanda
- Bolitas blandas con bordes bien definidos
- Piezas esponjosas con bordes irregulares, un excremento blando
- Aguado, sin piezas sólidas. Totalmente líquidas
Los tipos 1 y 2 indican estreñimiento. Los tipos 3 y 4 son óptimos, especialmente este último, ya que son los más fáciles de expulsar. Los tipos 5-7 se asocian a una tendencia creciente a la diarrea o a la urgencia.
El meconio es la primera materia fecal de un recién nacido.
Color
La materia fecal humana varía significativamente de aspecto, dependiendo de la dieta y la salud.
Marrón
Las heces humanas suelen tener una coloración de marrón claro a oscuro, que resulta de una combinación de bilis y derivados de bilirrubina de estercobilina y urobilina, procedentes de los glóbulos rojos muertos. Normalmente es semisólida, con una capa de moco.
Amarillamiento
El amarillamiento de las heces puede ser causado por una infección conocida como giardiasis, que deriva su nombre de Giardia, un parásito protozoario flagelado anaeróbico que puede causar una diarrea amarilla grave y contagiosa. Otra causa de amarillamiento es una afección conocida como síndrome de Gilbert. Las heces amarillas también pueden indicar que los alimentos pasan por el tracto digestivo con relativa rapidez. Las heces amarillas pueden encontrarse en personas con enfermedad de reflujo gastroesofágico (ERGE).
Heces pálidas o grises
Las heces pálidas o grises pueden ser causadas por una insuficiente producción de bilis debido a condiciones como colecistitis, cálculos biliares, infección parasitaria por giardia, hepatitis, pancreatitis crónica o cirrosis. Los pigmentos biliares del hígado dan a las heces su color marrón. Si hay una disminución de la producción de bilis, las heces son de un color mucho más claro.
Negro o rojo
Las heces pueden ser negras debido a la presencia de glóbulos rojos que han estado en los intestinos el tiempo suficiente para ser descompuestos por las enzimas digestivas. Esto se conoce como melena, y suele deberse a una hemorragia en el tracto digestivo superior, por ejemplo por una úlcera péptica sangrante. Las afecciones que también pueden causar sangre en las heces son las hemorroides, las fisuras anales, la diverticulitis, el cáncer de colon y la colitis ulcerosa. El mismo cambio de color puede observarse después de consumir alimentos que contienen una proporción sustancial de sangre animal, como la morcilla o el tiết canh. Las heces negras también pueden ser causadas por una serie de medicamentos, como el subsalicilato de bismuto (el ingrediente activo del Pepto-Bismol), y los suplementos dietéticos de hierro, o alimentos como la remolacha, el regaliz negro o los arándanos. La hematoquecia es igualmente la evacuación de heces de color rojo intenso debido a la presencia de sangre no digerida, ya sea procedente de la parte inferior del tubo digestivo o de una fuente más activa del tubo digestivo superior. El alcoholismo también puede provocar anomalías en el recorrido de la sangre por el organismo, incluida la evacuación de heces de color rojo-negro. Las hemorroides también pueden provocar manchas superficiales de color rojo en las heces, porque al salir del cuerpo el proceso puede comprimir y reventar las hemorroides cerca del ano.
Azul
El azul de Prusia, un colorante utilizado en el tratamiento de la intoxicación por radiación, cesio y talio, puede volver azules las heces. El consumo sustancial de productos que contienen colorante alimentario azul, como el curaçao azul o la gaseosa de uva, puede tener el mismo efecto.
Plata
Un color de heces similar a la plata deslustrada o a la pintura de aluminio resulta característicamente cuando la obstrucción biliar de cualquier tipo (heces blancas) se combina con una hemorragia gastrointestinal de cualquier origen (heces negras). También puede sugerir un carcinoma de la ampolla de Vater, que dará lugar a una hemorragia gastrointestinal y a una obstrucción biliar, dando lugar a heces plateadas.
Verdes
Las heces pueden ser verdes debido a que hay grandes cantidades de bilis sin procesar en el tracto digestivo y a una diarrea de fuerte olor. Esto puede ser ocasionalmente el resultado de la ingesta de caramelos de regaliz, ya que suelen estar hechos con aceite de anís en lugar de hierba de regaliz y en ellos predomina el azúcar. El consumo excesivo de azúcar o la sensibilidad al aceite de anís pueden provocar heces blandas y verdes. También puede ser consecuencia del consumo de cantidades excesivas de colorante azul o verde.
Violeta o púrpura
Las heces de color violeta o púrpura pueden ser un síntoma de porfiria, pero es más común que sean causadas por el consumo de remolacha.
Olor
Las heces poseen un olor fisiológico, que puede variar según la dieta y el estado de salud. Por ejemplo, la proteína de la carne es rica en el aminoácido metionina, que es un precursor de los compuestos olorosos que contienen azufre y que se enumeran a continuación. Se sugiere que el olor de las heces humanas se compone de los siguientes volátiles odorantes:
- Sulfuros de metilo
- metilmercaptano/metanotiol (MM)
- sulfuro de dimetilo (DMS)
- disulfuro de dimetilo (DMDS)
- trisulfuro de dimetilo (DMTS)
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- Benzopirrol volátil
- indole
- escatol
- Enfermedad celíaca
- Enfermedad de Crohn
- Colitis ulcerosa
- Pancreatitis crónica
- Fibrosis quística
- Infección intestinal, por ejemplo, infección por Clostridium difficile.
- Malabsorción
- Síndrome del intestino corto
- Carbón activado (En este estudio se comprobó que el carbón activado en una dosis de 0,52g cuatro veces al día no influía de forma apreciable en la liberación de gases fecales.)
- Subsalicilato de bismuto
- Clorofilina
- Herbas como el romero
- Yuca schidigera
- Acetato de zinc
(H2S) es el compuesto volátil de azufre más común en las heces. El olor de las heces puede aumentar cuando existen diversas patologías, entre ellas:
Los intentos de reducir el olor de las heces (y del flato) se basan en gran medida en la investigación con animales realizada con aplicaciones industriales, como la reducción del impacto ambiental de la cría de cerdos. Véase también: Flatulencia#Gestión, olor. Se han investigado muchas modificaciones/suplementos dietéticos, entre ellos:
Características químicas medias
En promedio, los humanos eliminan 128 g de heces frescas por persona y día con un valor de pH de alrededor de 6.6. Las heces frescas contienen alrededor del 75% de agua y la fracción sólida restante es del 84-93% de sólidos orgánicos.
Estos sólidos orgánicos están compuestos por: 25-54% de biomasa bacteriana, 2-25% de proteínas o materia nitrogenada, 25% de carbohidratos o materia vegetal no digerida y 2-15% de grasa. Las proteínas y las grasas proceden del colon debido a la secreción, el desprendimiento epitelial y la acción bacteriana intestinal. Estas proporciones varían considerablemente en función de muchos factores, como la dieta y el peso corporal principalmente.
El resto de sólidos se compone de fosfatos de calcio y hierro, secreciones intestinales, pequeñas cantidades de células epiteliales desecadas y moco.
La prueba de pH fecal para los seres humanos sanos es un pH de 6,6.
Restos de alimentos no digeridos
A veces los alimentos no digeridos pueden hacer su aparición en las heces. Los alimentos no digeridos más comunes que se encuentran en las heces humanas son las semillas, los frutos secos y el maíz, principalmente por su alto contenido en fibra. La remolacha puede hacer que las heces adquieran diferentes tonalidades de rojo. Los colorantes artificiales presentes en algunos alimentos procesados, como los cereales de desayuno envasados muy coloridos, pueden provocar una coloración inusual de las heces si se consumen en cantidades suficientes.
Objetos no digeridos, como las semillas, pueden pasar a través del sistema digestivo humano, y posteriormente germinar. Un resultado de esto son las plantas de tomate que crecen en lugares donde se han utilizado lodos de depuradora como abono.