Cour amie des grenouilles
Note de la rédaction : Ce qui suit relate un exemple de la façon de traiter l’introduction d’une espèce exotique.
L’érable de Norvège : réévaluation de la menace pour les zones naturelles
par John Ambrose
L’érable de Norvège (Acer platanoides) a été reconnu comme une espèce exotique envahissante occasionnelle dans diverses régions de l’est de l’Amérique du Nord. Toronto est l’une des régions où l’on s’est inquiété de cette espèce. Ce n’est que lorsque Steve Smith et moi-même avons eu l’occasion d’examiner plusieurs sites cet automne, au début du mois de novembre, que les feuilles de l’érable à sucre indigène (A. saccharum) étaient tombées, mais que celles de l’érable de Norvège étaient encore présentes. Par conséquent, il n’était que trop évident à quel point cette espèce représente une menace pour les ravins boisés et autres vestiges naturels des forêts d’érables, de hêtres et de chênes de Toronto.
Une image étonnante, et horrifiante, a été observée dans de nombreuses forêts de Toronto, celle d’un sous-étage partiel ou continu au feuillage jaune vif. Lors de vérifications répétées, dans l’espoir de trouver des érables à sucre avec des feuilles conservées, nous avons été déçus de ne voir que les bourgeons ovoïdes de l’érable de Norvège, ou parfois de l’érable sycomore (S. pseudoplatanus). Souvent, on pouvait voir clairement les arbres à graines plantés le long d’une route dans les parcs, à côté d’un vestige de forêt ou au sommet d’une forêt ravinée dans les arrière-cours. Les sources de graines étaient bien à portée des lits de semences réceptifs fournis par les forêts ombragées.
Pourquoi devrions-nous nous préoccuper d’une autre espèce d’arbre dans nos forêts indigènes ? L’érable de Norvège, comme le savent tous les jardiniers amateurs qui essaient de le cultiver, rend non seulement difficile l’établissement des espèces d’arbres indigènes à l’ombre de la cohorte de jeunes arbres en développement dans le sous-étage, mais il fait également de l’ombre à la flore terrestre normale et diversifiée des fleurs sauvages et des carex des bois. Ces espèces sont une composante importante de la biodiversité de la forêt et elles remplissent également une fonction très importante en réduisant l’érosion du sol. Ainsi, on peut se projeter dans l’avenir où le sous-étage d’érable de Norvège qui se développe empêchera la régénération de la forêt indigène, à terme, elle deviendra principalement une forêt exotique, et les sols profonds typiques des forêts du sud de l’Ontario seront dégradés par l’érosion.
Que faire ? Cette espèce présente un véritable dilemme, car elle est l’une des espèces les plus populaires pour les plantations dans les rues et les jardins. Proposer une interdiction complète entraînerait un grand impact économique sur l’industrie du paysage. Cependant, il y a plusieurs utilisations actuelles qui devraient particulièrement être abandonnées : la plantation dans les parcs qui sont près des forêts naturelles, près des ravins, les zones rurales, y compris les bords de route et les accotements, les zones de conservation et les zones de naturalisation. Les organismes publics, les gestionnaires de parcs et les paysagistes devraient se pencher plus sérieusement sur les érables, les frênes et les chênes indigènes pour les planter dans les rues, les parcs et les jardins, et communiquer ce besoin changeant à l’industrie du paysage. Les exotiques ont encore leur place, mais en tant que spécimens plantés bien à l’intérieur des limites du jardin ou de la place de la ville !
Que faire si vous soupçonnez qu’un espace naturel est envahi par des arbres exotiques :
Il n’est pas facile d’envisager l’élimination des arbres dans le cadre d’une gestion sensible de l’environnement, cependant le fait est que les exotiques envahissants causent d’importantes perturbations environnementales dans le monde entier, entraînant une perte de biodiversité et de fonctionnement écologique pour les écosystèmes naturels.
Dans un premier temps, il convient d’effectuer une étude du site en identifiant les espèces indigènes restantes d’arbres et d’arbustes, ainsi que les exotiques envahissantes telles que l’érable de Norvège, le nerprun d’Europe, le chèvrefeuille tatarien et le chèvrefeuille de l’Amour. Lorsqu’il n’y a que quelques gaules d’espèces exotiques mélangées aux espèces indigènes, ces envahisseurs pourraient probablement être enlevés sans causer de perturbations. Le problème se pose lorsque la canopée de la forêt est principalement composée d’espèces exotiques, car les enlever toutes en même temps pourrait causer de sérieux problèmes, notamment ouvrir le site à d’autres invasions d’espèces exotiques et à l’érosion du sol. L’élimination de tous les arbres indigènes existants serait un bon début, de même que l’élimination de tous les semis exotiques et des gaules là où des arbres plus grands forment la canopée. Lorsque de grands arbres exotiques existent, l’enlèvement des membres inférieurs pour permettre à la lumière d’atteindre le sol de la forêt est une première étape à envisager lorsque l’enlèvement complet ouvrirait trop la canopée de la forêt. Si les semis d’arbres indigènes ne s’établissent pas naturellement, il est nécessaire de les planter. Au fur et à mesure que la forêt indigène se développe, il est possible de poursuivre l’éclaircissement des arbres exotiques, jusqu’à ce qu’ils soient éliminés, ainsi que leur source de graines. Grâce à ce processus, un retour à une association de forêts indigènes devrait se produire sans ouvrir le couvert forestier. Puisque la flore au sol peut se rétablir sous l’ombre plus légère que l’érable de Norvège fournit, il est important qu’elle ne soit pas davantage impactée par les plantes envahissantes des conditions ouvertes qui se produiraient si la canopée était ouverte trop rapidement.