Cet ensemble d’illustrations de communautés marines peut être utilisé comme support visuel lors d’un enseignement formel ou informel tout en enseignant le domaine marin. Il existe trois versions de chaque illustration :
- illustration non étiquetée
- titrée, illustration non étiquetée
- titrée, illustration étiquetée
Les trois différentes versions ont été créées afin de fournir des matériaux qui répondent le mieux aux besoins de toute situation éducative.
Les différentes zones de l’océan peuvent être classées comme différents types d’écosystèmes marins. Un écosystème est défini comme « une communauté et les interactions des êtres vivants et non vivants dans une zone. » Les écosystèmes marins ont des organismes et des caractéristiques distincts qui résultent de la combinaison unique de facteurs physiques qui les créent. Les écosystèmes marins comprennent : la plaine abyssale (des zones comme les coraux des grands fonds, les chutes de baleines et les mares salines), les régions polaires comme l’Antarctique et l’Arctique, les récifs coralliens, les grands fonds (comme la communauté présente dans la colonne d’eau abyssale), les cheminées hydrothermales, les forêts de laminaires, les mangroves, la haute mer, les rivages rocheux, les marais salés et les vasières, et les rivages sablonneux.
L’hydrosphère relie tous les systèmes d’eau douce et d’eau salée. La salinité, ou teneur élevée en sel, et la circulation mondiale font que les écosystèmes marins sont différents des autres écosystèmes aquatiques. Les autres facteurs physiques qui déterminent la répartition des écosystèmes marins sont la géologie, la température, les marées, la disponibilité de la lumière et la géographie.
Certains écosystèmes marins sont très productifs. Les régions proches du rivage, notamment les estuaires, les marais salants et les forêts de mangroves, regorgent de vie. D’autres, comme la plaine abyssale au fond de l’océan, contiennent des poches de vie très éloignées les unes des autres. Certains écosystèmes marins, comme les grands fonds, sont dans une obscurité constante où la photosynthèse ne peut se produire. D’autres écosystèmes, comme les rivages rocheux, subissent quotidiennement des changements extrêmes de température, de luminosité, de taux d’oxygène et d’autres facteurs. Les organismes qui habitent les divers écosystèmes marins sont aussi divers que les écosystèmes eux-mêmes. Ils doivent être hautement adaptés aux conditions physiques de l’écosystème dans lequel ils vivent. Par exemple, les organismes qui vivent dans les profondeurs de la mer se sont adaptés à l’obscurité en créant leur propre source de lumière – les photophores sont des cellules sur leur corps qui s’illuminent pour attirer des proies ou des partenaires potentiels. De nombreuses parties de l’océan restent inexplorées et il reste encore beaucoup à apprendre sur les écosystèmes marins.