Il fait vraiment chaud à l’intérieur de Jupiter ! Personne ne sait exactement à quel point, mais les scientifiques pensent qu’il pourrait faire environ 43 000°F (24 000°C) près du centre, ou noyau, de Jupiter.
Les bandes brun rougeâtre et blanches de Jupiter sont constituées de nuages tourbillonnants. La célèbre tache rouge est une énorme tempête qui dure longtemps. Crédit image : NASA/JPL/Space Science Institute
Jupiter est composé presque entièrement d’hydrogène et d’hélium. À la surface de Jupiter – et sur Terre – ces éléments sont des gaz. Cependant, à l’intérieur de Jupiter, l’hydrogène peut être un liquide, ou même une sorte de métal.
Ces changements se produisent en raison des énormes températures et pressions que l’on trouve au cœur de la planète.
Vous avez déjà été nager à l’extrémité profonde d’une piscine ? Avez-vous remarqué que vos oreilles ont commencé à vous faire un peu mal lorsque vous étiez sous l’eau ? Plus vous plongez profondément, plus il y a d’eau au-dessus de vous. Toute cette eau exerce une pression sur votre corps – et c’est une pression.
Le même type de pression se produit dans le noyau de Jupiter. Sous une faible pression, les particules d’hydrogène et d’hélium, appelées molécules, ont beaucoup de place pour rebondir. C’est à ce moment que l’hydrogène et l’hélium sont des gaz.
Cependant, le poids de tout cet hydrogène et cet hélium est vraiment lourd. Ce poids fait pression vers le noyau de la planète, créant une forte pression. Les molécules n’ont plus de place pour rebondir, alors à la place, elles ralentissent et s’agglutinent. Cela crée un liquide.
Combien de pression trouveriez-vous au centre de Jupiter ?
Imaginez si vous nagiez au fond de l’océan Pacifique. Vous ressentiriez plus de 16 000 livres de force appuyant sur chaque centimètre carré de votre corps. Cela représente approximativement le poids de quatre voitures !
La pression au centre de Jupiter est beaucoup plus élevée. Au cœur de Jupiter, vous ressentiriez jusqu’à 650 millions de livres de pression appuyant sur chaque pouce carré de votre corps. Cela reviendrait à avoir environ 160 000 voitures empilées dans toutes les directions sur tout votre corps !
Qu’est-ce qui se trouve au centre même de Jupiter ?
Pour l’instant, les scientifiques ne sont pas sûrs à 100%. Il se peut que la planète ait un noyau solide plus grand que la Terre. Mais certains scientifiques pensent qu’il pourrait plutôt s’agir d’une soupe épaisse et bouillante.
Ceci est un concept d’artiste du vaisseau spatial Juno devant Jupiter. Juno a été lancé en 2011 et est arrivé à Jupiter le 4 juillet 2016. Crédit image : NASA/JPL-Caltech
La mission Juno de la NASA est conçue pour trouver des réponses à ces questions restantes sur Jupiter. Le vaisseau spatial est en orbite autour de la planète géante, faisant des piqués pour des observations rapprochées afin d’obtenir des informations plus détaillées.
Juno a déjà fait de nombreuses nouvelles découvertes sur Jupiter. Les scientifiques espèrent que les informations fournies par Juno nous aideront à mesurer la masse de Jupiter et à déterminer si le noyau de la planète géante est solide ou non.
Juno a capturé les premières images que nous ayons jamais vues des pôles de Jupiter. En photo, le pôle sud avec sa surprenante couleur bleutée et ses nombreuses tempêtes de taille terrestre. Crédit : NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Betsy Asher Hall/Gervasio Robles