Vétérinaires – Ce qu’ils font

Les vétérinaires diagnostiquent et traitent les maladies et les dysfonctionnements des animaux. Plus précisément, ils s’occupent de la santé des animaux de compagnie, du bétail et des animaux des zoos, des hippodromes et des laboratoires. Certains vétérinaires utilisent leurs compétences pour protéger les humains contre les maladies transmises par les animaux et pour mener des recherches cliniques sur les problèmes de santé humaine et animale. D’autres travaillent dans la recherche fondamentale, en élargissant nos connaissances sur les animaux et la science médicale, et dans la recherche appliquée, en développant de nouvelles façons d’utiliser les connaissances.
La plupart des vétérinaires diagnostiquent les problèmes de santé des animaux, vaccinent contre les maladies, soignent les animaux souffrant d’infections ou de maladies, traitent et pansent les plaies, règlent les fractures, pratiquent la chirurgie et conseillent les propriétaires sur l’alimentation, le comportement et la reproduction des animaux.
Selon l’American Medical Veterinary Association, 77 % des vétérinaires qui travaillent dans des cabinets médicaux privés traitent les animaux de compagnie. Ces praticiens s’occupent généralement de chiens et de chats, mais traitent également des oiseaux, des reptiles, des lapins, des furets et d’autres animaux qui peuvent être gardés comme animaux de compagnie. Environ 16 % des vétérinaires travaillent dans des cabinets privés d’animaux mixtes et d’animaux destinés à l’alimentation, où ils voient des porcs, des chèvres, des bovins, des moutons et certains animaux sauvages en plus des animaux de ferme. Une petite proportion de vétérinaires en pratique privée, environ 6 pour cent, travaille exclusivement avec des chevaux.
Les vétérinaires qui travaillent avec les animaux destinés à l’alimentation ou les chevaux se rendent généralement dans les fermes ou les ranchs pour fournir des services vétérinaires aux troupeaux ou aux animaux individuels. Ces vétérinaires effectuent des tests de dépistage et de vaccination contre les maladies et consultent les propriétaires et les gestionnaires de fermes ou de ranchs sur les questions de production animale, d’alimentation et de logement. Ils traitent et pansent également les plaies, soignent les fractures et pratiquent des opérations chirurgicales, y compris des césariennes sur les animaux qui mettent bas. D’autres vétérinaires s’occupent des animaux de zoo, d’aquarium ou de laboratoire. Les vétérinaires de tous types euthanasient les animaux lorsque cela est nécessaire.
Les vétérinaires qui traitent les animaux utilisent des équipements médicaux tels que des stéthoscopes, des instruments chirurgicaux et des équipements de diagnostic, notamment des équipements radiographiques et à ultrasons. Les vétérinaires qui travaillent dans la recherche utilisent une gamme complète d’équipements de laboratoire sophistiqués.
Certains vétérinaires contribuent à la santé humaine aussi bien qu’animale. Un certain nombre de vétérinaires travaillent avec des médecins et des scientifiques lorsqu’ils recherchent des moyens de prévenir et de traiter divers problèmes de santé humaine. Par exemple, les vétérinaires ont grandement contribué à vaincre la malaria et la fièvre jaune, ont résolu le mystère du botulisme, ont produit un anticoagulant utilisé pour traiter certaines personnes souffrant de maladies cardiaques, et ont défini et développé des techniques chirurgicales pour les humains, telles que les remplacements d’articulation de la hanche et du genou et les transplantations de membres et d’organes. Aujourd’hui, certains déterminent les effets des traitements médicamenteux, des antibiotiques ou des nouvelles techniques chirurgicales en les testant sur des animaux.
Certains vétérinaires sont impliqués dans la sécurité et l’inspection des aliments. Les vétérinaires qui sont inspecteurs du bétail, par exemple, vérifient que les animaux ne présentent pas de maladies transmissibles comme E. coli, conseillent les propriétaires sur le traitement de leurs animaux et peuvent mettre les animaux en quarantaine. Les vétérinaires inspecteurs de viande, de volaille ou d’ovoproduits examinent les abattoirs et les usines de transformation, vérifient que les animaux vivants et les carcasses ne sont pas malades et appliquent les règlements gouvernementaux concernant la pureté et l’hygiène des aliments. De plus en plus de vétérinaires trouvent des débouchés dans le domaine de la sécurité alimentaire, car ils veillent à ce que la nation dispose de réserves alimentaires abondantes et sûres. Les vétérinaires impliqués dans la sécurité alimentaire travaillent souvent le long des frontières du pays en tant qu’inspecteurs de la santé animale et végétale, où ils examinent les importations et les exportations de produits animaux pour prévenir les maladies ici et dans les pays étrangers. Beaucoup de ces travailleurs sont employés par la division du service d’inspection sanitaire des animaux et des plantes du ministère de l’Agriculture, ou par le centre de médecine vétérinaire de la Food and Drug Administration américaine.
Environnement de travail
Les vétérinaires en pratique privée ou clinique travaillent souvent de longues heures dans un environnement intérieur bruyant. Ils doivent parfois faire face à des propriétaires d’animaux émotifs ou exigeants. Lorsqu’ils travaillent avec des animaux effrayés ou qui souffrent, les vétérinaires risquent d’être mordus, de recevoir des coups de pied ou d’être griffés.
Les vétérinaires qui travaillent avec des animaux destinés à l’alimentation ou des chevaux passent du temps à faire la navette entre leur bureau et les fermes ou les ranchs. Ils travaillent à l’extérieur par tous les temps et peuvent être amenés à soigner des animaux ou à pratiquer des opérations chirurgicales, souvent dans des conditions insalubres.
Les vétérinaires travaillant dans des domaines non cliniques, comme la santé publique et la recherche, travaillent dans des bureaux ou des laboratoires propres et bien éclairés et ont des conditions de travail similaires à celles des autres professionnels qui travaillent dans ces environnements. Les vétérinaires travaillant dans des domaines non cliniques passent la plupart de leur temps à s’occuper de personnes plutôt que d’animaux.
Les vétérinaires travaillent souvent de longues heures. Ceux qui exercent dans des cabinets de groupe peuvent se relayer pour être de garde le soir, la nuit ou le week-end ; les praticiens en solo peuvent travailler des heures prolongées (y compris le week-end), répondre aux urgences ou caser des rendez-vous inattendus.
Éducation & Formation requise
Les futurs vétérinaires doivent obtenir un diplôme de docteur en médecine vétérinaire (D.V.M. ou V.M.D.) dans le cadre d’un programme de 4 ans dans un collège de médecine vétérinaire agréé. Il existe 28 collèges dans 26 États qui répondent aux normes d’accréditation fixées par le Conseil de l’éducation de l’American Veterinary Medical Association (AVMA).
Les conditions préalables à l’admission dans les programmes vétérinaires varient. De nombreux programmes n’exigent pas de baccalauréat pour l’entrée, mais tous exigent un nombre important d’heures de crédit – allant de 45 à 90 heures semestrielles – au niveau du premier cycle. Cependant, la plupart des étudiants admis ont suivi un programme de premier cycle et obtenu un baccalauréat. Les candidats sans diplôme sont confrontés à une tâche difficile pour être admis.
Les cours de médecine vétérinaire doivent mettre l’accent sur les sciences. Les collèges de médecine vétérinaire exigent généralement que les candidats aient suivi des cours de chimie organique et inorganique, de physique, de biochimie, de biologie générale, de biologie animale, de nutrition animale, de génétique, d’embryologie des vertébrés, de biologie cellulaire, de microbiologie, de zoologie et de physiologie systémique. Certains programmes exigent le calcul, d’autres seulement les statistiques, l’algèbre et la trigonométrie collégiales, ou le pré-calcul. La plupart des collèges de médecine vétérinaire exigent également certains cours d’anglais ou de littérature, d’autres sciences humaines et de sciences sociales. De plus en plus, des cours de gestion générale des affaires et de développement de carrière sont devenus une partie standard du programme d’études pour enseigner aux nouveaux diplômés comment gérer efficacement un cabinet.
En plus de satisfaire aux exigences des cours pré-vétérinaires, les candidats doivent soumettre les résultats des tests du Graduate Record Examination (GRE), du Veterinary College Admission Test (VCAT) ou du Medical College Admission Test (MCAT), selon la préférence de l’école à laquelle ils postulent. Actuellement, 22 écoles exigent le GRE, 4 exigent le VCAT et 2 acceptent le MCAT.
L’admission à l’école vétérinaire est compétitive. Le nombre de collèges vétérinaires accrédités est resté sensiblement le même depuis 1983, mais le nombre de candidats a augmenté de manière significative. Seulement environ 1 candidat sur 3 a été accepté en 2007.
Les nouveaux diplômés titulaires d’un doctorat en médecine vétérinaire peuvent commencer à exercer la médecine vétérinaire dès qu’ils obtiennent leur licence, mais beaucoup de nouveaux diplômés choisissent d’entrer dans un internat d’un an. Les internes reçoivent un petit salaire, mais ils constatent souvent que leur expérience d’internat débouche sur des opportunités mieux rémunérées par la suite, par rapport à celles des autres vétérinaires. Les vétérinaires qui cherchent ensuite à obtenir la certification du conseil doivent également suivre un programme de résidence de 3 à 4 ans qui offre une formation intensive dans l’une des 39 spécialités vétérinaires reconnues par l’AVMA, notamment la médecine interne, l’oncologie, la pathologie, la dentisterie, la nutrition, la radiologie, la chirurgie, la dermatologie, l’anesthésiologie, la neurologie, la cardiologie, l’ophtalmologie, la médecine préventive et la médecine des petits animaux exotiques.
Certifications nécessaires (autorisation d’exercer)
Tous les États et le district de Columbia exigent que les vétérinaires soient autorisés à exercer avant de pouvoir le faire. Les seules exemptions concernent les vétérinaires travaillant pour certaines agences fédérales et certains gouvernements des États. L’octroi des licences est contrôlé par les États et n’est pas uniforme, bien que tous les États exigent la réussite du diplôme de D.V.M. – ou d’une formation équivalente – et une note de passage à un examen du conseil national, le North American Veterinary Licensing Exam. Cet examen, d’une durée de 8 heures, comprend 360 questions à choix multiples couvrant tous les aspects de la médecine vétérinaire, ainsi que des documents visuels conçus pour tester les compétences de diagnostic.
L’Educational Commission for Foreign Veterinary Graduates accorde une certification aux personnes formées en dehors des États-Unis qui démontrent qu’elles répondent à des exigences spécifiques en matière de langue anglaise et de compétences cliniques. Cette certification remplit l’exigence d’éducation pour l’obtention d’une licence dans tous les États.
La plupart des États exigent également que les candidats passent un examen de jurisprudence de l’État couvrant les lois et règlements de l’État. Certains États font également des tests supplémentaires sur les compétences cliniques. Il existe peu d’accords réciproques entre les États, de sorte que les vétérinaires qui souhaitent exercer dans un autre État doivent généralement d’abord passer les examens de cet État.
Autres compétences requises (autres qualifications)
Lorsqu’ils décident qui admettre, certains collèges de médecine vétérinaire accordent une grande importance à l’expérience vétérinaire et animale des candidats. L’expérience formelle, comme le travail avec des vétérinaires ou des scientifiques dans les cliniques, l’agro-industrie, la recherche ou un certain domaine des sciences de la santé, est particulièrement avantageuse. Une expérience moins formelle, telle que le travail avec des animaux dans une ferme, une écurie ou un refuge pour animaux, peut également être utile. Les étudiants doivent faire preuve d’ambition et d’un empressement à travailler avec les animaux.
Les futurs vétérinaires doivent aimer les animaux et avoir la capacité de s’entendre avec leurs propriétaires, en particulier les propriétaires d’animaux de compagnie, qui ont généralement des liens forts avec leurs animaux. Ils doivent avoir une bonne dextérité manuelle. Les vétérinaires qui ont l’intention de se lancer dans la pratique privée doivent posséder d’excellentes compétences en communication et en affaires, car ils devront gérer avec succès leur pratique et leurs employés et promouvoir, commercialiser et vendre leurs services.
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