VPH et cancer

Qu’est-ce que le VPH ?

Le VPH est l’abréviation du virus du papillome humain (VPH). Le HPV est composé d’un grand groupe de virus apparentés. Chaque variété de virus du groupe se voit attribuer un numéro, qui est appelé type de VPH.

La plupart des types de VPH provoquent des verrues sur la peau, notamment sur les bras, la poitrine, les mains ou les pieds. D’autres types se trouvent principalement sur les muqueuses du corps. Les muqueuses sont les couches superficielles humides qui recouvrent les organes et les parties du corps exposées à l’extérieur lorsqu’elles sont ouvertes, comme les cavités vaginales et anales, la bouche et la gorge. Les types de VPH qui se trouvent sur les muqueuses sont parfois appelés VPH génital. Ces types de VPH ne vivent généralement pas sur la peau.

Le VPH génital n’est pas le même que le virus de l’immunodéficience humaine (VIH), ni que l’herpès. Le VPH est divisé en deux groupes principaux :

Les types de VPH à faible risque

Certains types de VPH peuvent provoquer des verrues (papillomes) sur ou autour des organes génitaux et de l’anus chez les hommes et les femmes. Les femmes peuvent également avoir des verrues sur le col de l’utérus et le vagin. Comme ces types de VPH se transforment très rarement en cancer, on les appelle des virus  » à faible risque « .

Les types de VPH à haut risque

Les autres types de VPH sont dits  » à haut risque  » car ils peuvent provoquer un cancer chez les hommes et les femmes. Les médecins sont surtout préoccupés par les modifications cellulaires et les pré-cancers, car ceux-ci ont tendance à se transformer en cancers avec le temps. Les types courants de VPH à haut risque comprennent les types 16 et 18 du virus.

L’infection par le VPH est très courante, et chez la plupart des personnes, le corps est capable d’éliminer l’infection par lui-même. Cependant, il arrive que l’infection ne disparaisse pas. Une infection chronique, ou à long terme, en particulier lorsqu’elle est causée par certains types de VPH à haut risque, peut provoquer un cancer au fil du temps.

Comment attrape-t-on le VPH ?

Le VPH peut être transmis d’une personne à une autre par contact de peau à peau, comme celui qui se produit lors des rapports sexuels. Le principal mode de transmission du VPH est l’activité sexuelle, notamment les rapports vaginaux, anaux et oraux. Le VPH peut être transmis même lorsqu’une personne infectée ne présente aucun signe ou symptôme visible.

Le virus peut également être transmis par contact génital sans rapport sexuel, bien que cela ne soit pas courant.

L’infection par le VPH est très fréquente. La plupart des hommes et des femmes qui ont eu des rapports sexuels contractent au moins un type de VPH génital à un moment donné de leur vie. Toute personne ayant eu des rapports sexuels peut contracter le VPH, même s’il s’agit d’une seule personne, bien que les infections soient plus probables chez les personnes ayant eu de nombreux partenaires sexuels. Même si une personne retarde l’activité sexuelle jusqu’au mariage ou n’a qu’un seul partenaire, elle reste exposée au risque d’infection par le VPH si son partenaire a été exposé au virus.

Il n’est pas possible de contracter le VPH de la manière suivante :

• Utiliser les toilettes
• S’étreindre ou se tenir la main
• Nager dans la piscine ou le jacuzzi
• Partager de la nourriture ou des ustensiles
• Ne pas avoir un certain niveau d’hygiène

Il est possible d’avoir le VPH même :

• Si cela fait des années que vous n’avez pas été sexuellement actif
• Si vous n’avez pas eu de signes ou de symptômes du virus

Cancers liés à l’infection par le VPH

Pour plus d’informations sur l’un des cancers ci-dessus, visitez notre site Web à l’adresse www.cancer.org ou appelez notre numéro gratuit, 1-800-227-2345.

Cancer du col de l’utérus

Le cancer du col de l’utérus, ou cancer cervical, est le cancer lié au VPH le plus fréquent chez les personnes atteintes du col de l’utérus. Presque tous les cas de cancer du col de l’utérus sont causés par le VPH.

Le cancer du col de l’utérus peut être détecté à un stade précoce et même prévenu grâce à des tests de dépistage de routine. Le test Pap détecte les modifications des cellules du col de l’utérus causées par l’infection par le VPH. Le test HPV détecte l’infection elle-même.

Le cancer du col de l’utérus peut être prévenu par des vaccins et un dépistage régulier. Aux États-Unis, plus de la moitié des personnes atteintes d’un cancer du col de l’utérus n’ont jamais ou très rarement subi de test de dépistage.

Cancer de la vulve

Le VPH peut également provoquer un cancer de la vulve, la partie externe des organes génitaux féminins. Ce type de cancer est beaucoup moins fréquent que le cancer du col de l’utérus.

Il n’existe pas de test de dépistage standard pour ce type de cancer en plus des examens médicaux de routine.

Cancer du vagin

La plupart des cancers du vagin contiennent du VPH.

De nombreux pré-cancers vaginaux contiennent également du VPH, et ces modifications peuvent être présentes pendant des années avant de se transformer en tumeur cancéreuse. Ce type de précancer peut être déterminé par le même test Pap que celui utilisé pour détecter le cancer et le précancer du col de l’utérus. Si un précancer est découvert, il peut être traité et le cancer peut être arrêté avant qu’il ne se déclare réellement.

Cancer du pénis

Chez les hommes, le VPH peut provoquer un cancer du pénis. Il est plus fréquent chez les hommes atteints du VIH (virus de l’immunodéficience humaine) et chez ceux qui sont sexuellement actifs avec d’autres hommes.

Il n’existe actuellement aucun test standard pour la détection précoce des signes de cancer du pénis. Comme la plupart des cas de cancer du pénis commencent à l’intérieur du prépuce, cela peut être visible aux premiers stades de la maladie.

Cancer de l’anus

Le VPH peut provoquer un cancer de l’anus chez les hommes et les femmes. Il est plus fréquent chez les personnes atteintes du VIH (virus de l’immunodéficience humaine) et chez les hommes sexuellement actifs avec d’autres hommes.

Le dépistage systématique du cancer de l’anus n’est pas recommandé pour tout le monde. Cependant, certains experts recommandent des tests de cytologie anale (également appelés tests Pap anaux car ils sont très similaires au test utilisé pour le dépistage du cancer du col de l’utérus) pour les personnes présentant un risque accru de cancer anal. Cela inclut les hommes sexuellement actifs avec d’autres hommes, les personnes ayant eu un cancer du col de l’utérus ou de la vulve, toute personne séropositive (porteuse du VIH), ainsi que toute personne ayant subi une transplantation d’organe.

Cancer de la bouche et de la gorge

Le VPH est détecté dans certains cancers de la bouche et de la gorge qui touchent les hommes et les femmes. La plupart des cancers de l’arrière de la gorge, y compris la base de la langue et les amygdales, sont liés au VPH. Ce sont les cancers liés au VPH les plus fréquents chez les hommes.

Il n’existe pas de test standard pour détecter ces cancers à un stade précoce. Cependant, de nombreux cas peuvent être détectés lors d’examens de routine chez un dentiste, un médecin, un hygiéniste dentaire ou par auto-examen.

Peut-on prévenir l’infection par le VPH ?

Il n’existe pas de moyen sûr de prévenir l’infection par tous les différents types de VPH. Cependant, il existe des mesures que vous pouvez prendre pour réduire vos risques de contracter le virus. Il existe également des vaccins qui peuvent être administrés aux jeunes pour les protéger contre les types de VPH les plus étroitement liés au développement du cancer et des verrues génitales.

Le VPH se transmet d’une personne à l’autre lors d’un contact avec une zone infectée du corps. Bien que le VPH puisse être transmis lors de contacts sexuels, notamment vaginaux, anaux et oraux, l’activité sexuelle n’est pas le seul mode de transmission du virus. Il suffit d’un contact peau à peau avec une zone du corps infectée par le VPH. Il peut y avoir d’autres façons d’être infecté par le VPH qui ne sont pas encore connues.

Le VPH peut être présent pendant des années sans provoquer de symptômes. Il ne provoque pas toujours des verrues ou d’autres symptômes. Une personne peut avoir le virus et le transmettre sans le savoir.

Utilisation du préservatif

Les préservatifs offrent une certaine protection contre le VPH, mais pas une protection complète contre l’infection.

Les préservatifs doivent être utilisés correctement à chaque rapport sexuel. Malgré cela, les préservatifs ne peuvent pas assurer une protection totale car ils ne couvrent pas toutes les zones du corps susceptibles de transmettre le VPH, comme la peau de la zone génitale ou anale. Cependant, les préservatifs offrent une certaine protection contre le VPH, et ils contribuent également à protéger contre certaines autres infections sexuellement transmissibles.

Un nouveau préservatif doit être utilisé pour chaque acte sexuel. Le préservatif doit être mis AVANT tout contact avec la zone génitale, orale ou anale et gardé jusqu’à la fin du rapport sexuel.

Limiter le nombre de partenaires sexuels

Si vous êtes sexuellement actif, limiter le nombre de partenaires sexuels et éviter les rapports sexuels avec des personnes ayant eu de nombreux partenaires sexuels peut contribuer à réduire votre risque d’exposition au VPH génital. Mais comme indiqué ci-dessus, le VPH est très courant, de sorte que même le fait d’avoir des rapports sexuels avec une seule personne peut vous exposer à un risque.

Vaccins anti-VPH

Les vaccins anti-VPH peuvent prévenir l’infection par certains types de VPH, y compris les types liés aux cancers qui sont liés au VPH, ainsi que les types liés aux verrues anales et génitales.

Les vaccins sont approuvés pour les hommes et les femmes, et ne peuvent être utilisés que pour prévenir l’infection par le VPH ; ils ne permettent pas de traiter une infection déjà acquise.

• Pour une efficacité maximale, les vaccins contre le VPH doivent être administrés entre 9 et 12 ans.
• Les enfants et les jeunes adultes âgés de 13 à 26 ans qui n’ont pas été vaccinés ou qui n’ont pas reçu toutes les doses doivent se faire vacciner dès que possible. La vaccination des jeunes adultes ne permettra pas de prévenir autant de cas de cancer que la vaccination des enfants et des adolescents.
• L’American Cancer Society ne recommande pas la vaccination chez les personnes de plus de 26 ans.

Contactez l’American Cancer Society pour plus d’informations sur les vaccins anti-HPV.

Tests anti-HPV

Les tests anti-HPV disponibles dans le commerce sont uniquement destinés aux personnes dont le col de l’utérus nécessite un test de dépistage de l’infection par le VPH. Ils peuvent être utilisés seuls ou dans le cadre d’un test combiné (qui associe le test HPV et le test Pap) pour déterminer le risque de développer un cancer du col de l’utérus.

• Il n’existe pas de test HPV approuvé pour la détection du virus sur le pénis ou la vulve, ou dans l’anus, la bouche ou la gorge.
• Il n’existe pas non plus de test permettant de déterminer le « statut HPV global » d’un homme ou d’une femme.
• Pour le dépistage du cancer du col de l’utérus, l’American Cancer Society recommande aux personnes âgées de 25 à 65 ans de passer un test primaire du papillomavirus humain, ou HPV*, tous les 5 ans. Comme un test HPV primaire peut ne pas être disponible, un test combiné tous les 5 ans ou un test Pap seul tous les 3 ans sont toujours considérés comme de bonnes alternatives.
  *(Un test HPV primaire est un test HPV autonome pour le dépistage. La Food and Drug Administration (FDA) américaine a approuvé certains tests pour qu’ils soient considérés comme des tests HPV primaires).

Traitement du HPV ou des maladies liées au HPV

Il n’existe pas de traitement pour le virus lui-même, mais il existe des traitements pour les modifications cellulaires causées par le HPV.

Le cancer est plus facile à traiter lorsqu’il est découvert à un stade précoce, car il est plus petit et ne s’est pas propagé. Certains tests de dépistage du cancer peuvent trouver des modifications cellulaires causées par le VPH à des stades précoces, et ces modifications peuvent être traitées avant de se transformer en cancer.

Les verrues génitales visibles peuvent être éliminées avec des médicaments sur ordonnance. Elles peuvent également être traitées par un professionnel de santé.

Des faits importants sur le VPH

• Le VPH est un virus très courant. La plupart des hommes et des femmes qui ont déjà eu des contacts sexuels auront le VPH à un moment donné de leur vie.
• Il n’y a pas de traitement pour le VPH, mais dans la plupart des cas, il disparaît sans traitement.
• Avoir le VPH ne signifie pas que vous aurez un cancer. La plupart du temps, le VPH disparaît de lui-même.
• Certaines personnes présentent un risque plus élevé de problèmes de santé liés au VPH. Ces personnes comprennent les hommes homosexuels et bisexuels, ainsi que les personnes dont le système immunitaire est affaibli (notamment les personnes atteintes du VIH/sida).
• La plupart des infections par le VPH qui causent le cancer peuvent être prévenues par des vaccins.
• Le dépistage de routine peut prévenir la plupart des cancers du col de l’utérus.

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