Les tatouages sont plus populaires que jamais. Environ la moitié des milléniaux en ont un, tout comme 36 % des membres de la génération X, selon un récent sondage Harris. Le nombre d’Américains ayant au moins un tatouage a bondi de 50 % au cours des quatre dernières années.
Cette explosion de popularité a conduit certains experts de la santé à examiner de plus près cette pratique. Ce qu’ils ont trouvé jusqu’à présent soulève des questions – et quelques inquiétudes.
Une étude publiée cette année a révélé que les tatouages peuvent interférer avec la façon dont votre peau transpire. Par rapport à une peau non tatouée, la peau encrée excrète environ 50 % moins de sueur, explique le coauteur de l’étude, Maurie Luetkemeier, professeur de physiologie à l’Alma College dans le Michigan. « Nous avons également constaté que le sodium présent dans la sueur était plus concentré lorsqu’il était libéré par la peau tatouée », ajoute-t-il. Lorsque vos glandes produisent de la sueur, la peau a tendance à réabsorber le sodium et les autres électrolytes de cette transpiration avant qu’ils ne soient libérés. Ses découvertes indiquent que les tatouages peuvent partiellement bloquer cette réabsorption.
Cela n’a pas beaucoup d’importance si vous avez un seul tatouage, ou même quelques-uns. Mais si vous avez une couverture étendue – en particulier sur votre dos, vos bras ou d’autres zones densément peuplées de glandes sudoripares – les tatouages pourraient interférer avec la capacité de la peau à refroidir votre corps et à retenir des nutriments importants. « Vous regardez quelqu’un dans l’armée, où les tatouages sont très répandus, et s’il est exposé à une chaleur élevée et à une charge de travail importante, il pourrait y avoir des problèmes de thermorégulation », explique Luetkemeier.
Tout cela est, ajoute-t-il, très spéculatif à ce stade. Mais d’autres recherches ont établi un lien entre les tatouages et différents problèmes de santé.
Bien qu’exceptionnellement rares, certains rapports relient les tatouages au mélanome, explique Cormac Joyce, chirurgien plasticien à l’hôpital universitaire de Galway en Irlande. Dans une étude de cas qu’il a publiée en 2015, Joyce parle d’un homme de 33 ans avec un tatouage élaboré et multicolore sur la poitrine. Le mélanome malin s’était révélé uniquement dans les zones du tatouage remplies d’encre rouge.
Dans ce cas particulier, le coupable n’était probablement pas l’encre rouge. Selon Joyce, l’homme avait probablement un mélanome existant que son tatoueur a touché avec son aiguille d’encre rouge. Selon lui, l’artiste a peut-être ensuite « ensemencé » d’autres parties de la peau de l’homme avec des cellules malignes. C’est une nouvelle rassurante si vous avez un tatouage rouge, mais probablement effrayante si vous présentez un risque de mélanome. Joyce dit que la propagation de la malignité via ce type d’ensemencement de la peau est rare, mais qu’elle est « certainement possible dans le cadre du tatouage. »
D’autres études de cas établissent un lien entre les tatouages et le cancer de la peau. « Le processus de tatouage implique l’intégration de sels métalliques et de colorants organiques dans la couche dermique de la peau », explique Joyce. L’inflammation chronique de bas grade qui peut en résulter pourrait stimuler la « transformation maligne ».
Les encres de tatouage sont pour la plupart non réglementées, et des maladies transmissibles par le sang auraient été propagées par de l’encre contaminée. En 2012, la FDA a établi un lien entre une épidémie bactérienne dans plusieurs États et des encres de tatouage contaminées. Une enquête détaillée dans le New England Journal of Medicine a révélé que la contamination « pourrait avoir eu lieu à différents points du processus de production de l’encre » – ce qui signifie que les salons de tatouage n’étaient probablement pas à blâmer. « Les encres de tatouage sont considérées comme des cosmétiques », écrivent les auteurs du rapport. Par conséquent, les encres sont autorisées sur le marché sans beaucoup de surveillance, et la FDA et d’autres organisations de sécurité publique n’interviennent que lorsque quelque chose de grave se produit.
Les métaux utilisés dans les encres de tatouage peuvent également provoquer des réactions cutanées. Une étude menée au Danemark en 2011 a révélé que 10 % des bouteilles d’encre de tatouage non ouvertes testées étaient contaminées par des bactéries. « La réglementation de l’encre n’a que trop tardé », affirme Joyce.
« La FDA mène des recherches pour améliorer sa connaissance des encres de tatouage et des ingrédients qu’elles contiennent et pour examiner de plus près leurs différents composants », a déclaré un porte-parole de la FDA au TIME dans un courriel. « L’agence évalue également les méthodes de test microbiologique des encres de tatouage à la suite de la contamination microbienne de plusieurs encres de tatouage qui ont donné lieu à des rappels volontaires. »
Les risques associés aux tatouages – s’il y en a – ne sont pas entièrement connus. Mais comme de plus en plus de personnes optent pour l’encre, un examen scientifique plus approfondi est nécessaire.
Contactez-nous à l’adresse [email protected].
.