par Jessica Remitz
Du moment où votre chiot est né jusqu’à ce qu’il devienne adulte, il apprend, grandit et se développe pour devenir le chien heureux et en bonne santé qui, espérons-le, fera partie de votre vie pendant les 10 à 15 prochaines années. Préparez-vous à les accueillir à la maison – ou à faciliter votre premier mois ensemble – en vous renseignant sur leur développement précoce, leurs besoins en matière de soins et leurs conseils de dressage tout au long des premiers mois de leur vie.
Développement physique du chiot
Entre 12 et 16 semaines, votre chiot va grandir rapidement, selon Louise Murray, DVM et vice-présidente de l’ASPCA Animal Hospital. Ses sens et ses capacités motrices se sont également développés rapidement – ce qui signifie qu’il sera plus adroit dans ses mouvements et curieux de l’environnement qui l’entoure. L’apprentissage de la propreté devrait devenir plus facile, car il contrôlera mieux sa vessie, mais il devra tout de même faire de nombreuses pauses pipi. À cet âge, ils ont été sevrés par leur mère et mangent des aliments solides. Au fur et à mesure qu’ils grandissent, les petites dents de chiot (ou dents de lait) commencent à tomber et sont remplacées par des dents d’adulte. Pour cette raison, ils ressentiront un fort désir de mordiller des objets, explique le Dr Murray. Se préparer à la dentition du chiot en lui fournissant de nombreux jouets à mâcher pour l’empêcher de faire ses dents sur des objets indésirables à la maison.
Comportement du chiot
Le comportement d’un chiot entre 12 et 16 semaines peut varier de façon remarquable en raison de ses premières expériences de vie, explique Pamela Barlow, conseillère en comportement animal à l’ASPCA. À cet âge, il est extrêmement important que votre chiot ait des expériences positives avec des choses avec lesquelles il devra être à l’aise en tant que chien adulte. Il s’agit notamment de rencontrer différents types de personnes (des enfants aux personnes âgées, des hommes aux femmes), de voyager dans des endroits différents et nouveaux, d’entendre de nouveaux sons et d’être présenté à d’autres types de chiens et d’animaux.
« Les chiots qui n’ont pas été exposés à de nouveaux endroits, personnes, animaux ou manipulations avant 12 semaines peuvent être très craintifs, repliés sur eux-mêmes et parfois agressifs », explique Barlow. » Ceux qui ont eu une bonne socialisation seront extravertis, joueurs et actifs. «
Les chiots bien adaptés seront également poussés à explorer et à jouer avec des objets en utilisant leur bouche, dit Barlow, d’où l’importance de les manipuler de manière positive et d’encourager une variété de jeux et d’explorations sans danger.
La nourriture pour chiots
Selon le Dr Murray, les chiots entre 12 et 16 semaines n’auront plus besoin de lait et compteront sur une nourriture pour chiots de haute qualité. Ils auront besoin de repas plus fréquents que les chiens adultes, en particulier les chiots de petite race qui sont sujets à l’hypoglycémie, vous voudrez donc discuter d’un plan d’alimentation approprié avec votre vétérinaire.
Santé du chiot
Les vaccins de votre chiot devraient avoir déjà commencé à l’âge d’environ 8 semaines, ils devraient donc être renforcés à 12 et 16 semaines. Il est important de s’assurer que votre chiot reçoit tous les rappels appropriés, car les anticorps de sa mère sont encore présents à cet âge et peuvent empêcher le vaccin de stimuler la réponse immunitaire appropriée si la série complète n’est pas administrée, explique le Dr Murray. Discutez avec votre vétérinaire des vaccins appropriés dont votre chiot a besoin, car ils varient en fonction de votre localisation, de votre mode de vie et de l’âge exact de votre chiot.
Parce que votre chiot commence à explorer davantage, vous voudrez garder loin de lui les petits objets comme, les objets qui peuvent être mâchés en morceaux et ceux qui ressemblent à des ficelles comme la laine ou le fil. Selon le Dr Murray, ils peuvent provoquer une occlusion gastro-intestinale s’ils sont avalés. Si vous ne l’avez pas encore fait, sécurisez toutes vos poubelles et couvrez vos cordons électriques pour empêcher votre chiot de s’introduire dans tout ce qui pourrait lui nuire.
La formation du chiot
La socialisation à cet âge est essentielle, alors profitez-en au maximum en inscrivant votre chiot à un cours de formation en groupe à l’extérieur de la maison. En plus d’enseigner les bonnes manières et le contrôle des impulsions, Barlow dit que les cours de dressage de chiots sont un endroit idéal pour que votre petit soit socialisé avec de nouvelles personnes et de nouveaux chiens pour la première fois. Votre objectif de formation devrait suivre le même chemin.
« La formation à cet âge devrait être axée sur la construction d’une expérience positive, et non sur la création d’un chien parfaitement obéissant », explique Barlow. « Des manipulations douces et positives doivent être utilisées avec les jeunes chiots afin qu’ils apprennent à construire des associations positives avec la présence de personnes et le fait d’être touché. »
L’enseignement des bonnes manières, comme « assis » et « couché » peut être fait en utilisant des friandises douces et de formation et en attirant le chiot dans ces positions. Au fur et à mesure que votre chiot apprend ces ordres, renforcez-les avec des signaux de la main et beaucoup d’éloges verbaux positifs et optimistes.
Quelques autres conseils de soins pour les chiots
Selon le Dr Murray, la fenêtre de socialisation primaire de votre chiot se ferme à 16 semaines, ce qui rend crucial pour votre chiot de faire l’expérience d’autant d’environnements, de personnes et d’animaux nouveaux et positifs que possible. Concentrer votre énergie sur une socialisation adéquate permettra de jeter les bases d’une relation aimante et heureuse entre vous et votre chiot pour les années à venir.
Inquiétude quant à la socialisation de votre chiot avec d’autres personnes et animaux de compagnie avant qu’il ait terminé sa dernière série de vaccins ? L’American Veterinary Society of Animal Behavior a récemment publié un point de vue actualisé sur la relation entre la socialisation des chiots et les vaccins, et estime qu’il devrait désormais être la norme de soins pour les chiots de recevoir une exposition à autant de stimuli que possible sans créer de réaction négative. Lisez la déclaration complète ici.