La Voie maritime du Saint-Laurent est une merveille d’ingénierie qui représente également une coopération politique étroite entre les États-Unis et le Canada. Série complexe d’écluses, de canaux et de voies navigables, elle assure la liaison entre les Grands Lacs et l’océan Atlantique.Si la version ultime de la voie maritime a été construite au milieu du XXe siècle, ses origines remontent au XVIIe siècle, lorsque les Français ont tenté de construire un canal pour contourner les rapides de Lachine, près de Montréal (Québec). Bien que l’effort ait échoué pour des raisons techniques et économiques, il était fondé sur les mêmes objectifs qui allaient motiver les projets futurs : produire de l’énergie et améliorer la navigation. Un canal à Lachine a finalement été achevé en 1825 et est resté en service jusqu’en 1970, date à laquelle il a été fermé en raison du succès de la Voie maritime du Saint-Laurent.
Alors que de nombreuses écluses et canaux individuels permettaient au trafic maritime de transiter entre les Grands Lacs et l’Atlantique, la Voie maritime du Saint-Laurent a été envisagée comme un moyen d’assurer l’uniformité afin que les très gros navires puissent faire le voyage sans retard excessif. La nécessité d’une telle voie maritime a été reconnue par les deux pays dans le Traité sur la voie navigable du Saint-Laurent, ou ce qu’on appelle aussi le Traité Hoover-Bennett, en 1932. Toutefois, aucune mesure n’a été prise avant la fin de la Seconde Guerre mondiale en raison de l’opposition de certains groupes aux États-Unis et de l’attaque de Pearl Harbor. Par crainte d’une invasion des Allemands et des Japonais, le fleuve Saint-Laurent a été fermé à la circulation pendant la guerre.
Après la guerre, d’autres défis ont forcé le report de la construction jusqu’en 1954. C’était une tâche formidable qui consistait à déplacer plus de deux cents millions de verges cubes de terre. Elle a remplacé une voie navigable d’une profondeur de 14 pieds par une voie navigable d’une profondeur de 27 pieds et a réduit le nombre d’écluses de 30 à 15. Une écluse est une section de la voie navigable dont le niveau peut être ajusté soit plus haut, soit plus bas, en fonction de la section qui la suit. La construction a nécessité une inondation considérable des zones habitées, et environ 6 500 personnes, principalement des Canadiens, ont été relogées dans de nouvelles villes.En plus d’améliorer la navigation, la voie maritime a permis à Ontario Hydro et à la New York State Power Authority de développer des installations hydroélectriques. 
La voie maritime a été officiellement ouverte en 1959. Le coût de 470 millions de dollars américains a été partagé entre les deux gouvernements nationaux, le Canada payant 336 millions de dollars et les États-Unis 134 millions de dollars. Pour tenir compte de cette disparité, les revenus d’exploitation sont partagés dans cette proportion. L’ouverture de la voie maritime a été officialisée par la reine Elizabeth II et le président Dwight D. Eisenhower. En 2005, elle traitait environ 200 millions de tonnes par an. La majeure partie de ce tonnage est constituée de produits en vrac tels que les céréales, le minerai de fer, le charbon et l’acier. Les produits finis sont maintenant principalement expédiés dans des conteneurs, et les expéditions vers l’intérieur des terres depuis Montréal sont traitées de manière plus économique par le rail.