Vitamines en début de grossesse et risque d’autisme

L’autisme était moins susceptible de réapparaître dans les familles à haut risque lorsque les mères prenaient des vitamines prénatales — en particulier de l’acide folique et peut-être aussi du fer — au cours du premier mois de leur grossesse, selon une analyse des données de l’étude MARBLES.

Sur 241 enfants ayant des frères et sœurs plus âgés qui présentaient un trouble du spectre autistique (TSA), ceux dont les mères ont pris des vitamines prénatales au cours du premier mois étaient deux fois moins susceptibles de recevoir un diagnostic de TSA que ceux dont les mères ne l’ont pas fait, après ajustement pour l’éducation maternelle (risque relatif ajusté 0.50, IC 95 % 0,30-0,81), ont rapporté Rebecca Schmidt, PhD, de l’Université de Californie, Davis, et ses collègues.

Les enfants dont les mères ont pris des vitamines prénatales en début de grossesse avaient également des scores de sévérité significativement plus faibles sur l’Autism Diagnostic Observation Schedule (ADOS) par rapport aux enfants dont les mères ne l’ont pas fait (différence estimée ajustée -0,60, IC 95 % -0,97 à -0,23), ont écrit les chercheurs dans JAMA Psychiatry.

« Les jeunes frères et sœurs ont un risque plus élevé et comme ils partagent également beaucoup de génétique et de facteurs familiaux, il était intéressant pour nous de savoir si cette exposition environnementale comme la supplémentation influencerait le risque autant que pour la population générale », a déclaré Schmidt à MedPage Today.

Daniele Fallin, PhD, de la John Hopkins Bloomberg School of Public Health et du Wendy Klag Center for Autism and Developmental Disabilities à Baltimore, a commenté que les résultats sont « cohérents » avec de nombreux rapports antérieurs indiquant que la supplémentation avant la conception ou dans les premiers stades de la grossesse peut protéger contre l’autisme, similaire à la prévention des anomalies du tube neural par l’acide folique.

Mais il pourrait également y avoir des risques avec des niveaux très élevés de supplémentation, en particulier à la fin de la grossesse, a-t-elle ajouté, bien que cela nécessite un examen plus approfondi.

« Ce que cela construit vers l’idée que la supplémentation pour les femmes en âge de procréer pourrait être importante parce que la plupart des preuves sont antérieures à la grossesse », a déclaré Fallin, qui n’a pas été impliqué dans la recherche. « Cette étude n’a pas vraiment abordé la sur-supplémentation et n’a pas cherché à savoir si des niveaux extrêmement élevés sont également un facteur de risque. »

Les directives actuelles du CDC recommandent aux femmes en âge de procréer de prendre 400 mcg d’acide folique par jour et aux femmes ayant déjà eu des grossesses impliquant des anomalies du tube neural de consommer 4 000 mcg d’acide folique chaque jour, un mois avant de tomber enceinte et pendant les trois premiers mois de la grossesse. Ces recommandations visent à prévenir les anomalies du tube neural, mais certaines études ont suggéré que l’acide folique pourrait protéger contre l’autisme dans une certaine mesure.

Dans cette étude, les chercheurs ont recruté des mères ayant déjà eu un enfant atteint d’un TSA confirmé et qui étaient enceintes ou prévoyaient de l’être dans le cadre de l’étude MARBLES (Markers of Autism Risk in Babies : Learning Early Signs). Les informations relatives à la consommation de suppléments ont été mesurées pendant les six mois précédant la grossesse, puis chaque mois tout au long de la grossesse, par le biais d’entretiens téléphoniques. Les enfants ont été évalués à 6 mois jusqu’à l’âge de 3 ans.

Sur les 241 enfants inclus dans cette analyse (58,1% de garçons), environ la moitié (52,3%) des enfants avaient un développement typique, 22,8% répondaient aux critères de TSA et 24.9 % ont été classés comme ayant un développement non typique, défini par des scores faibles sur l’échelle d’apprentissage précoce de Mullen, des scores ADOS élevés, ou les deux.

Par rapport aux mères qui n’ont pas pris de vitamines prénatales au cours du premier mois de grossesse, celles qui en ont pris étaient plus instruites (59,4 % contre 38.9% ), plus susceptibles d’avoir une assurance maladie privée (85,8% contre 67,6%) et plus susceptibles d’avoir eu une grossesse intentionnelle (78,9% contre 44,2%), ont rapporté les auteurs.

Presque toutes les mères (95,9%) ont déclaré avoir consommé des vitamines prénatales pendant la grossesse, mais seulement 36.1% ont déclaré en avoir pris dans les 6 mois précédant la grossesse, ont-ils noté.

Dans l’ensemble, 14,1% des enfants dont les mères ont pris des vitamines prénatales au cours du premier mois de grossesse ont été diagnostiqués avec un TSA, contre 32,7% des enfants dont les mères n’en prenaient pas, ont rapporté Schmidt et ses collègues. L’association entre les TSA et la prise de vitamines prénatales ne différait pas de manière significative lorsque les chercheurs ont ajusté en fonction de la race ou de l’origine ethnique ou de l’âge de la mère. Cependant, les femmes présentaient un risque de TSA plus faible que les hommes, ont-ils noté.

Schmidt et ses collègues ont détecté une tendance « modeste » de la dose pour la supplémentation quotidienne moyenne en acide folique, les mères dans le tertile le plus élevé de l’apport en acide folique démontrant la plus grande réduction du risque de TSA, et les femmes prenant ≥600 mcg étant significativement moins susceptibles d’avoir des enfants atteints de TSA. Le même schéma n’a pas été observé pour les multivitamines, qui contiennent généralement <400 mcg, ont rapporté les auteurs.

Cela « implique que l’association entre l’utilisation de vitamines prénatales et les TSA dans les fratries à haut risque pourrait, au moins en partie, être attribuée à la teneur élevée en acide folique des vitamines prénatales, comme cela a été précédemment observé dans les études de la population générale, mais d’autres nutriments comme le fer pourraient également jouer un rôle », ont-ils ajouté.

L’apport en fer provenant de suppléments était également associé à une réduction du risque d’autisme, mais Schmidt et ses collègues ont expliqué qu’il n’était pas clair si cela était indépendant de l’effet protecteur apparent de l’acide f0lic, puisque les doses des deux sont généralement corrélées dans les multivitamines.

Les auteurs ont noté que l’étude est limitée par la petite taille de son échantillon et la possibilité d’une confusion résiduelle, par exemple si l’utilisation de la vitamine prénatale est liée à des comportements plus « conscients de la santé ». De plus, l’analyse actuelle n’a pas examiné d’autres composants des multivitamines que l’acide folique et le fer.

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