Le 15 septembre 2020, la couverture de glace de mer a atteint son minimum estival annuel, le deuxième plus petit jamais enregistré : la zone de l’océan Arctique où la concentration de glace de mer était d’au moins 15 % était de 1,44 million de milles carrés (3.74 millions de kilomètres carrés).
(haut) Concentration de la glace de mer (du bleu clair au blanc) le 15 septembre 2020, jour de l’étendue minimale estivale. La ligne dorée est l’étendue médiane pour 1981-2010 : la moitié des années ont eu des étendues plus petites, l’autre moitié des étendues plus grandes. (en bas) Un graphique de l’étendue quotidienne de la glace depuis 2005. Les années 2005-2009 sont en violet clair, l’année 2012, qui est la plus basse, est en saumon, les autres années 2010-2014 sont en vert clair et les années 2015-2019 sont en bleu. La ligne d’étendue quotidienne pour 2020 est en noir. Image NOAA Climate.gov, basée sur les données du National Snow and Ice Data Center.
Selon le bulletin 2020 de l’Arctique de la NOAA, la tendance à la baisse du minimum estival en septembre est de 13,1 % par décennie par rapport à la moyenne 1981-2010. En divisant l’enregistrement de la glace de mer par satellite en tiers, les experts indiquent que l’étendue minimale moyenne pour chaque tiers a successivement diminué : 6,85 millions de kilomètres carrés (2,64 millions de miles carrés) pour la période 1979-1992, 6,13 millions de kilomètres carrés (2,37 millions de miles carrés) pour la période 1993-2006, et 4,44 millions de kilomètres carrés (1,71 million de miles carrés) pour la période 2007-2020. Pour en savoir plus, consultez le bulletin de l’Arctique 2020.
Explorez ce graphique interactif : Cliquez et faites glisser pour afficher différentes parties du graphique. Pour comprimer ou étirer le graphique dans un sens ou dans l’autre, maintenez votre touche Shift enfoncée, puis cliquez et faites glisser. Ce graphique montre la superficie moyenne couverte par la glace de mer en septembre de chaque année. L’étendue minimale de la glace de mer a diminué de 13,1 % par décennie depuis 1979. Données fournies par le National Snow and Ice Data Center.
De même que les étangs et les lacs des États du Nord développent une couche de glace à leur surface pendant les hivers froids, la surface de l’océan Arctique gèle également, formant de la glace de mer. L’eau de mer a un point de congélation inférieur à celui de l’eau douce, mais une fois qu’elle est refroidie à environ -2°C (environ 28°F), le liquide salé commence à se solidifier. Des cristaux de glace apparaissent à la surface de la mer et, si l’air est suffisamment froid, les cristaux se dilatent pour former un mélange gluant, puis une couche de glace solide qui peut s’épaissir avec le temps. Dans l’océan Arctique, la superficie couverte par la glace de mer augmente et diminue au cours de l’année. Chaque automne, alors que moins de lumière solaire atteint l’Arctique et que les températures de l’air commencent à baisser, de la glace de mer supplémentaire se forme. La superficie totale couverte par la glace augmente tout au long de l’hiver, atteignant généralement son étendue maximale au début du mois de mars. Une fois que le printemps arrive avec plus de lumière solaire et des températures plus élevées, la glace commence à fondre à nouveau, se rétrécissant jusqu’à son étendue minimale chaque septembre.
Les premières observations de la couverture de glace de mer dans l’Arctique nous viennent à la fois des histoires orales des populations autochtones et des archives des premiers navigateurs européens qui cherchaient un « passage du Nord-Ouest » vers les marchés lucratifs d’Asie. Aussi longtemps que l’homme en a gardé la trace, de vastes zones de l’océan Arctique sont restées couvertes de glace de mer tout au long de l’année.
Cependant, au cours des 40 dernières années, la zone couverte par la glace a connu une diminution spectaculaire. Depuis que les mesures par satellite ont commencé à la fin des années 1970, les données montrent une tendance à l’augmentation de la fonte de la glace pendant les étés et à la diminution de la formation de nouvelle glace pendant les hivers. Le 18 septembre 2019, la couverture de glace de mer a atteint son minimum estival annuel, à égalité avec 2007 et 2016 pour le deuxième plus petit record : la zone de l’océan Arctique où la concentration de glace de mer était d’au moins 15 % était de 1,60 million de miles carrés (4,15 millions de kilomètres carrés).
Au début du vingtième siècle, l’explorateur Roald Amundsen a mis trois ans (1903-1906) pour traverser le passage du Nord-Ouest. Depuis le début du XXIe siècle, ce passage a connu des conditions relativement libres de glace à plusieurs reprises, bien qu’il ne s’agisse pas encore d’une voie fiable pour les navires commerciaux. La route maritime du Nord, qui longe la côte sibérienne, a commencé à connaître une diminution de la glace de mer en été, ce qui pourrait la transformer en une route maritime fiable. L’ouverture de voies de navigation à travers l’Arctique pourrait offrir aux expéditeurs des alternatives viables au passage par le canal de Panama ou par la pointe sud de l’Amérique du Sud. Cette nouvelle réalité aura des impacts non seulement sur l’environnement, mais aussi sur l’économie mondiale et la sécurité nationale, car les nations se font concurrence pour obtenir des droits sur les voies de navigation et les ressources nouvellement accessibles dans l’Arctique.
Les climatologues sont particulièrement préoccupés par la diminution de la glace de mer, car sa surface blanche reflète jusqu’à 80 % de la lumière solaire entrante, déviant l’énergie supplémentaire de la planète. Avec moins de glace présente, la surface sombre de l’eau de l’océan absorbe considérablement plus d’énergie solaire, ce qui entraîne un réchauffement supplémentaire de l’atmosphère et une plus grande fonte de la glace, qui entraîne un réchauffement supplémentaire…. Les scientifiques étudient activement les effets de cette boucle de rétroaction positive pour les aider à comprendre et à prévoir comment la diminution observée de la glace de mer arctique affectera le système climatique mondial.
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(haut) Concentration de la glace de mer (du bleu clair au blanc) le 18 septembre 2019, jour de l’étendue minimale estivale. La ligne dorée est l’étendue médiane pour 1981-2010 : la moitié des années ont eu des étendues plus petites, l’autre moitié des étendues plus grandes. (en bas) Un graphique de l’étendue quotidienne de la glace pour chaque année de l’enregistrement par satellite. Les années antérieures sont en bleu clair, les années récentes en bleu foncé. La ligne d’étendue quotidienne de 2019 est en rose foncé. Image NOAA Climate.gov, basée sur des données du Centre national des données sur la neige et la glace.
Concentration de la glace de mer le 17 mars, 2019 – l’étendue maximale de l’année – comparée aux maximums hivernaux médians entre 1981-2010 (ligne or). Article complet
Ces cartes montrent l’âge de la glace de mer dans la banquise du maximum hivernal arctique en mars 1985 (à gauche) et en mars 2018 (à droite). Moins de 1 % de la glace est âgée de 4 ans ou plus. Article complet
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Cette animation suit la quantité relative de glace de différents âges de 1990 à début novembre 2016. La glace saisonnière est le bleu le plus foncé. La glace âgée de 9 ans ou plus est blanche. Vidéo produite par l’équipe de Climate.gov, à partir de données de la NOAA et de la NASA fournies par Mark Tschudi, de l’université du Colorado-Boulder. Traitement des données par Hunter Allen. Montage par Bruce Sales. Narration par Deke Arndt, NCEI.
Minima des années précédentes
. années précédentes
Concentration de la glace de mer arctique le 19 septembre, 2018, l’une des deux dates où la glace de mer a connu son étendue minimale en 2018. Une concentration plus élevée apparaît en blanc, et une concentration plus faible apparaît en bleu. L’étendue est la zone couverte par au moins 15 % de glace de mer, et la ligne jaune indique l’étendue médiane 1981-2010 pour cette date. Image adaptée de l’Observatoire de la Terre de la NASA à partir de données du Centre national des données sur la neige et la glace.
Concentration mensuelle de la glace de mer dans l’Arctique pendant la saison de fonte estivale 2017, d’avril à août, se terminant par la concentration quotidienne le 13 septembre, date préliminaire de l’étendue minimale annuelle. Animation réalisée par le laboratoire de visualisation environnementale de la NOAA, à partir des données du Centre national des données sur la neige et la glace. Article complet
Concentration de la glace de mer arctique à la date de l’étendue minimale de 2016, le 10 septembre 2016. Image NOAA Climate.gov basée sur des données satellitaires de la NOAA et de la NASA provenant du NSIDC. Article complet
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Carte des glaces de mer arctiques le 11 septembre, 2015, date à laquelle elle a atteint sa quatrième plus faible étendue dans l’enregistrement par satellite. Article complet
Concentration de la glace de mer le 17 septembre, 2014. Les zones où la surface était couverte de glace à moins de 15 % sont en bleu foncé ; les endroits qui étaient couverts de glace à 100 % sont en blanc uni. La ligne orange indique l’étendue médiane 1981-2010 pour le 17 septembre. Article complet
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Concentration de la glace de mer en septembre 2013 par rapport à l’étendue médiane de 1981-….2010 (ligne dorée) et au minimum record de 2012 (ligne grise). Carte établie par NOAA Climate.gov, à partir de données fournies par le National Snow and Ice Data Center. Adapté de la figure 5.12(b) de l’État du climat en 2013. Article complet
La carte montre la concentration de glace le 16 septembre, 2012 – le plus petit minimum estival jamais enregistré – ainsi que l’étendue du précédent minimum record, en 2007 (ligne jaune), et l’étendue médiane de mi-septembre de 1981 à 2010 (ligne noire). Article complet
L’étendue de la glace de mer arctique en millions de kilomètres carrés au cours des quelque 1 500 dernières années. Ces données montrent que, bien qu’il y ait eu plusieurs périodes au cours des 1 450 dernières années où l’étendue de la glace de mer s’est étendue et contractée, la diminution au cours de l’ère moderne est inégalée. Article complet
Etendue de la glace de mer (pourcentage de couverture de glace) le 19 novembre, 2017, cartographiée par une combinaison de satellites (radar à ouverture synthétique et capteurs passifs à micro-ondes) et de radars au sol. À l’exception de quelques zones de glace littorale, l’ensemble de la mer de Béring est libre de glace, tout comme des milliers de kilomètres carrés de la mer des Tchouktches au nord. Récit complet
Lectures complémentaires
Fonte de l’Arctique, Implications économiques et sécuritaires du réchauffement climatique. Foreign Affairs, Scott G. Borgerson. Consulté le 17 mars 2009.
Tout sur la glace de mer, National Snow and Ice Data Center. Consulté le 17 mars 2009.
État de la cryosphère : La glace de mer, Centre national des données sur la neige et la glace. Consulté le 11 janvier 2017.
Nouvelles et analyses sur la glace de mer arctique, Centre national des données sur la neige et la glace. Consulté le 26 septembre 2019.
Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat. (2013). Changement climatique 2013 : The Physical Science Basis Summary for Policymakers. Contribution du groupe de travail I au cinquième rapport d’évaluation du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat.
Données
Etendue de la glace de mer en septembre, National Snow and Ice Data Center.
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