Virus du papillome humain (VPH)

Le papillomavirus humain est l’infection sexuelle la plus fréquente aux États-Unis, avec 79 millions de personnes atteintes. Près de la moitié des personnes sexuellement actives ont eu le VPH à un moment donné de leur vie. Comme il ne provoque souvent aucun symptôme, beaucoup ne savent jamais qu’ils l’ont eu.

Bien que la plupart des types de VPH ne provoquent pas de maladie grave, certains peuvent entraîner un cancer. En l’absence de traitement, ces types à haut risque peuvent provoquer des cancers du col de l’utérus et de l’anus, ainsi que des cancers moins courants de la vulve, du pénis, du scrotum, de la bouche et de la gorge. Le VPH est devenu une préoccupation croissante pour les personnes séropositives car elles présentent un risque plus élevé à la fois d’infection et de maladie par le VPH, en particulier lorsque le nombre de CD4 est plus faible.

Qu’est-ce que le VPH ?

Le VPH est un virus qui vit dans les cellules plates et fines à la surface de la peau, appelées cellules épithéliales. Celles-ci se trouvent également à la surface du vagin/du trou frontal, de la vulve, du col de l’utérus, de l’anus, de la tête du pénis, de la bouche et de la gorge, ce qui explique que les rapports sexuels peuvent facilement transmettre le virus à d’autres personnes – y compris sur les surfaces de la peau que l’on peut voir, comme celle de la vulve, et sur ce que l’on ne peut pas voir, comme la surface du col de l’utérus ou l’intérieur de l’anus. La plupart des personnes qui contractent le VPH éliminent l’infection d’elles-mêmes, souvent dans un délai de 6 mois à un an.

Plus de 100 types de VPH existent. Certains ne semblent pas du tout causer de problèmes de santé tandis que d’autres provoquent les verrues communes et plantaires. Environ 40 types sont responsables des verrues génitales, tandis qu’une douzaine de types à haut risque peuvent provoquer des dysplasies, c’est-à-dire des cellules anormales qui peuvent conduire au cancer.

Les types 6 et 11 du VPH provoquent environ 90 % des verrues génitales. Les types 16 et 18 causent environ 65 % des cancers du col de l’utérus et de l’anus. Les autres types à haut risque comprennent les types 31, 33, 35, 39, 45, 51, 52, 56, 58 et 59, dont certains provoquent des maladies anales. (Voir ci-dessous les informations sur la prévention du VPH.)

Les types de VPH à l’origine des verrues génitales ne sont pas liés au cancer. Cependant, si vous avez un type de VPH, alors vous pouvez aussi en avoir d’autres, qui pourraient être ceux qui causent le cancer. C’est particulièrement vrai pour les personnes séropositives.

Peut-on prévenir le VPH ?

Il existe trois approches pour prévenir le VPH : utiliser des préservatifs pendant les rapports sexuels pour prévenir la transmission, se faire vacciner de 9 à 26 ans pour prévenir l’infection et se faire dépister régulièrement pour éviter que la maladie existante ne s’aggrave (comme décrit ci-dessous).

Utiliser des préservatifs régulièrement et correctement pendant les rapports sexuels réduit considérablement la transmission du VPH, jusqu’à 70 %. L’utilisation de préservatifs seulement la moitié du temps réduit le risque de 50%. Les préservatifs réduisent également le risque de dysplasie et de cancer, du moins chez les femmes qui ont déclaré utiliser régulièrement des préservatifs dans les études.

Le VPH peut également être prévenu en utilisant un (ou plusieurs) des trois vaccins suivants : Cervarix (types 16, 18), Gardasil (types 6, 11, 16, 18) et Gardasil 9 (types 6, 11, 16, 18, 31, 33, 45, 52, 58), bien que Gardasil 9 soit maintenant recommandé par rapport à Gardasil. Ces vaccins sont approuvés par la FDA pour les femmes et les hommes âgés de 9 à 26 ans, de préférence avant le début de l’activité sexuelle. Ces vaccins peuvent être utilisés en toute sécurité chez les personnes vivant avec le VIH, bien que leur efficacité n’ait pas été établie par des études cliniques.

Les avantages de l’utilisation de ces vaccins chez les personnes âgées de plus de 26 ans sont actuellement à l’étude. Des vaccins thérapeutiques sont également étudiés pour aider à traiter la maladie existante, pour réduire la nécessité de traitements agressifs et pour réduire le risque de dysplasie récurrente. L’un de ces vaccins, appelé HspE7, est sûr et peut-être efficace chez les hommes et les femmes séropositifs atteints de dysplasie anale.

Les cancers de la bouche et de la gorge peuvent être dus à des infections par le VPH ou à d’autres raisons, et les personnes vivant avec le VIH ont des taux plus élevés de ces cancers. Cependant, on ne sait pas si l’un des vaccins réduit les taux de cancers buccaux liés au VPH. Le test ADN-VPH peut aider à identifier le risque, mais aucun test n’est disponible pour détecter l’endroit où le cancer de la bouche peut apparaître, ce qui rend le dépistage difficile. Pour les personnes vivant avec le VIH qui ont ou ont eu une autre maladie liée au VPH, il peut être judicieux de surveiller de plus près les symptômes possibles de cancers buccaux.

Quels sont les symptômes du VPH ?

• Les verrues : De petites bosses dures et surélevées dont la surface ressemble à celle d’un chou-fleur peuvent se développer seules ou en amas dans ou autour du vagin/du trou frontal, de l’anus ou de l’extrémité du pénis. Elles sont parfois appelées condylomes acuminés ou condylomes. La présence de verrues peut signifier que la dysplasie est également présente et doit être recherchée.
• Dysplasie : Les symptômes ne peuvent pas être ressentis ou facilement vus, il est donc important de faire des frottis réguliers pour trouver une dysplasie du col de l’utérus ou de l’anus. On parle souvent d’une forme de maladie « précancéreuse ». La plupart des dysplasies disparaissent d’elles-mêmes ; cependant, si on en trouve, il faut alors les contrôler régulièrement pour voir si elles évoluent vers un cancer.
• Cancer (carcinome) : La dysplasie peut évoluer vers un cancer. Les quatre types les plus courants sont les cancers du col de l’utérus, de l’anus, du rectum et du pénis. Le VPH peut également provoquer des cancers de la tête et du cou, de la bouche ou de la gorge. Les symptômes peuvent ne pas être présents, et s’ils le sont, ils peuvent inclure des saignements, des douleurs, une odeur ou une masse visible. S’ils ne sont pas diagnostiqués et traités à temps, ils peuvent mettre la vie en danger.

Les personnes vivant avec le VIH sont plus susceptibles d’être infectées par le VPH que les personnes séronégatives, et sont également plus susceptibles de développer des verrues génitales, un cancer du col de l’utérus et de l’anus, et un cancer de la tête et du cou. Bien que les taux de certains cancers aient diminué depuis le début des traitements combinés en 1996, les taux de cancer de l’anus et de la tête et du cou ont augmenté alors que les taux de cancer du col de l’utérus sont restés à peu près les mêmes. Cela est dû, en partie, au fait que les gens vivent beaucoup plus longtemps mais avec un système immunitaire imparfaitement préservé.

Comment le VPH est-il diagnostiqué ?

Les verrues génitales sont diagnostiquées par un examen visuel de votre médecin. La dysplasie est diagnostiquée par un test Pap cervical ou anal effectué par votre médecin. Dans ce cas, un petit morceau de tissu est prélevé et dépisté à la recherche de cellules anormales. Un test ADN-VPH peut également être effectué, qui permet de détecter jusqu’à 14 types de virus cancérigènes. Si cela n’a pas été fait et que les résultats du Pap indiquent une dysplasie, votre médecin peut effectuer le test ADN pour voir quels types sont présents.

Pour examiner plus en détail le col de l’utérus, votre médecin peut utiliser un colposcope – un microscope spécial qui examine les cellules du col de l’utérus, du vagin/du trou frontal et de la vulve. Pour examiner l’anus, votre médecin peut procéder à un toucher rectal, c’est-à-dire insérer un doigt dans l’anus pour rechercher des bosses ou des tissus anormaux. Une anoscopie peut également être effectuée, c’est-à-dire que votre médecin utilise un microscope spécial pour examiner l’anus de plus près.

Dysplasie et cancer du col de l’utérus

Pour vérifier ces conditions, un fournisseur de soins de santé peut effectuer un frottis cervical et peut-être un test ADN du VPH. Les frottis sont généralement effectués moins souvent lorsque les résultats ne montrent pas de dysplasie au fil du temps, tandis qu’ils sont effectués plus souvent lorsqu’une dysplasie a été trouvée.

Les femmes devraient subir leur premier frottis cervical dans l’année qui suit le début de leur activité sexuelle ou au plus tard à 21 ans. Les femmes séropositives doivent subir un frottis cervical au moment du diagnostic et périodiquement par la suite. Les hommes et les femmes qui pratiquent le sexe anal doivent également subir régulièrement un frottis anal (bien que la dysplasie anale puisse survenir chez les femmes et les hommes qui déclarent ne pas pratiquer le sexe anal réceptif). Les femmes vivant avec le VIH qui ont 65 ans et plus doivent continuer à faire des frottis et des tests ADN HPV.

Un résultat de frottis anormal signifie qu’un examen plus approfondi doit être effectué. Une procédure appelée colposcopie – qui utilise un microscope pour examiner de près le vagin/le trou frontal et le col de l’utérus lors d’un examen pelvien – est utilisée pour rechercher des plaques de cellules anormales, ou lésions, sur ou autour du col de l’utérus. Ces lésions sont appelées néoplasie cervicale intraépithéliale (CIN). Si des lésions sont trouvées, une biopsie peut être réalisée pour connaître le degré de gravité de l’affection.

La biopsie sera notée de bas grade (CIN 1) à modéré et haut grade (CIN 2, 3) selon l’épaisseur des cellules anormales. La CIN 1 n’est généralement pas traitée mais fait l’objet d’une surveillance étroite (car elle se résout souvent d’elle-même), tandis que les CIN 2 ou 3 sont plus susceptibles de se transformer en cancer et doivent souvent être traitées pour prévenir le cancer.

Dysplasie anale et cancer

Malgré l’augmentation des taux de dysplasie anale (NIA, néoplasie intraépithéliale anale) et de cancer, la meilleure méthode pour détecter ces affections n’a pas été déterminée. Certains prestataires de santé recommandent des frottis anaux de routine et une anoscopie, qui est similaire aux frottis cervicaux.

D’autres prestataires de santé préfèrent orienter les patients vers des tests beaucoup plus sensibles réalisés par un spécialiste. Quoi qu’il en soit, les experts du VPH recommandent un dépistage systématique de la dysplasie anale pour tous les hommes séropositifs ayant des rapports sexuels avec des hommes et les femmes ayant des antécédents de dysplasie cervicale. Des études sont également menées pour préciser les meilleures méthodes de surveillance et de traitement de la dysplasie anale, à l’instar de ce qui existe déjà pour la dysplasie cervicale. Le système de notation pour la NIA est similaire à celui utilisé pour la CIN, évoqué plus haut.

Comment traite-t-on le VPH ?

Il existe des traitements qui éliminent ou détruisent les cellules irrégulières, comme celles des verrues génitales ou des lésions de dysplasie ou de cancer. D’autres traitements sont encore à l’étude pour guérir l’infection par le VPH sous-jacente. Le type de traitement (et son utilisation éventuelle) dépend de la gravité de la maladie liée au VPH.

Deux personnes sur cinq élimineront les verrues d’elles-mêmes. Vous ou votre médecin pouvez traiter les verrues génitales. Le traitement des lésions de dysplasie ou de cancer doit être effectué par un clinicien. Certains traitements sont plus gênants que d’autres, et certains nécessitent un temps de récupération. Les personnes séropositives ont parfois besoin d’un traitement plus agressif. Selon le traitement, les effets secondaires peuvent inclure une gêne, une irritation, une douleur, une brûlure et un saignement.

Médicaments topiques : Les gels et les crèmes topiques – tels que le fluorouracil, l’imiquimod, le podofilox, la solution de podophylline et l’acide trichloracétique – sont utilisés pour traiter les verrues génitales sur la peau ou à l’intérieur de l’anus ou du vagin/du trou frontal (sauf l’imiquimod). Ils sont efficaces de 30 à 80 % pour réduire la taille des verrues.

La cryothérapie utilise de l’azote liquide pour geler les verrues ou d’autres cellules anormales à l’intérieur ou à proximité des organes génitaux pour traiter les verrues génitales et la dysplasie de bas grade. C’est l’un des traitements les plus faciles à mettre en œuvre et il peut souvent être effectué dans le cabinet d’un médecin. Il est efficace à 60-90 %.

Le traitement au laser est plus agressif que la cryothérapie. Il utilise un faisceau lumineux à haute puissance pour brûler et éliminer les tissus anormaux de l’anus ou du col de l’utérus, et est généralement effectué dans un hôpital. Le traitement au laser est efficace de 20 à 50 % pour les dysplasies de grade modéré et élevé, à condition que la lésion entière puisse être vue à l’aide d’un colposcope ou d’un anoscope.

La RAD (procédure d’excision à boucle électrique) est un type de chirurgie, et est presque toujours effectuée dans un hôpital. Comme le traitement au laser, la LEEP ne doit pas être utilisée sur des lésions trop profondes pour être vues avec un colposcope ou un anoscope.

La biopsie du cône coupe les tissus cervicaux ou anaux anormaux pour diagnostiquer et traiter la dysplasie.

Chirurgie radicale/radiothérapie/chimiothérapie : Le cancer du col de l’utérus et de l’anus (carcinome) est traité comme les autres formes de cancer. La radiothérapie et/ou la chirurgie sont souvent nécessaires pour soit détruire, soit enlever le cancer et les tissus environnants. Si le cancer se propage, la chimiothérapie est souvent utilisée pour tuer les cellules cancéreuses dans d’autres parties du corps.

D’autres traitements sont également disponibles, notamment l’électrocautérisation et la coagulation infrarouge. Un seul traitement de la dysplasie de grade modéré ou élevé peut ou non être suffisant pour empêcher la progression de la maladie. Par conséquent, les personnes qui ont eu une dysplasie de stade II ou III de type CIN ou AIN doivent continuer à être suivies de près.

Est-il possible de bénéficier de traitements expérimentaux ?

Oui. Si vous souhaitez savoir si vous êtes éligible à des essais cliniques incluant de nouvelles thérapies pour le traitement ou la prévention de ces problèmes liés au VPH, consultez le site ClinicalTrials.gov, géré par les Instituts nationaux de la santé des États-Unis. Le site contient des informations sur toutes les études cliniques liées au VIH aux États-Unis. Pour plus d’informations, vous pouvez appeler leur numéro gratuit au 1-800-HIV-0440 (1-800-448-0440) ou envoyer un courriel à [email protected].

Dernier examen : 19 septembre 2018

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