Carrière professionnelle : Il retourne dans son pays natal, l’Angleterre, pour commencer sa carrière de boxeur professionnel en 1989. Il signe avec le promoteur de boxe Frank Maloney et reste invaincu lors de ses vingt-deux premiers combats professionnels. Il gravit rapidement les échelons et, en 1992, il accepte de se battre contre Donovan « Razor » Ruddock, le vainqueur devant boxer soit Riddick Bowe, soit Evander Holyfield. Bowe remporte son combat contre le champion en titre Holyfield, et Lewis met Ruddock KO au deuxième round. Plutôt que de défendre son titre contre Lewis, Bowe renonce à la ceinture et Lewis reçoit le titre de champion du monde de boxe en décembre 1992. Il est le premier champion du monde poids lourd britannique du 20e siècle. Il a défendu son titre avec succès à trois reprises. En septembre 1994, il le perd dans un combat controversé où l’arbitre annonce un KO technique. Bien que Lewis se soit relevé au compte de six, il a trébuché en avant et l’arbitre l’a jugé incapable de continuer.
(Photo par Dominik Magdziak/Getty Images)
Après la perte de son titre, Lewis a engagé le célèbre entraîneur de boxe Emmanuel Steward pour remplacer son ancien entraîneur, Pepe Correa. Un combat de retour entre Lewis et Lionel Butler était censé permettre à Lewis de récupérer son titre s’il gagnait, mais après qu’il ait gagné, la Commission mondiale de boxe a décidé de donner à Mike Tyson l’opportunité du titre à la place. Tyson a remporté le titre, et Lewis a ensuite intenté un procès pour le forcer à faire une défense obligatoire du titre. Le procès est réglé, et Tyson défend son titre contre Bruce Seldon, puis l’abandonne. Le fait de laisser le titre WBC vacant a donné lieu à un combat de retour entre Lewis et McCall, qui a eu lieu en février 1997 à Las Vegas. Lewis a gagné après que McCall se soit mis à pleurer et ait refusé de continuer après le troisième round. En 1998, il affronte le détenteur du titre de la World Boxing Association et de la Fédération internationale de boxe, Evander Holyfield, mais le combat est déclaré nul de manière controversée. Une revanche est prévue huit mois plus tard, et les juges le déclarent vainqueur à l’unanimité, faisant de lui le champion poids lourd incontesté. En 2002, il a défendu avec succès son titre contre Mike Tyson. En 2004, Lewis prend sa retraite avec quarante et une victoires, deux défaites et un match nul. Il compte un nombre impressionnant de trente-deux victoires par KO. En 2008, il a déclaré qu’il serait prêt à sortir de sa retraite pour combattre dans un match contre Riddick Bowe Il a été analyste de boxe sur l’émission « Boxing After Dark » de HBO de 2006 à 2010.
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