L’installation du programme de recherche aurorale active à haute fréquence près de Gakona comprend une grille de tours de 40 acres pour mener des recherches sur l’ionosphère. L’installation a été construite et exploitée par l’armée de l’air américaine jusqu’en 2015, lorsque la propriété a été transférée à l’Institut de géophysique de l’UAF.
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Même une recherche Google occasionnelle sur le programme de recherche sur les aurores actives à haute fréquence de l’Université d’Alaska Fairbanks, plus connu sous le nom de HAARP, peut devenir très étrange, très rapidement.
HAARP attire plus d’attention que la moyenne des installations de recherche scientifique, probablement parce qu’il se concentre sur une zone obscure de l’atmosphère appelée ionosphère. Cela a conduit à des malentendus sur l’objectif de l’installation HAARP, a déclaré Chris Fallen, professeur adjoint de recherche en physique spatiale et en aéronomie à l’UAF.
HAARP ne peut pas contrôler la météo, contrairement à une théorie du complot. Il a trop peu de puissance et affecte une partie différente de l’atmosphère, a déclaré Fallen.
Il ne peut pas non plus manipuler nos cerveaux, comme le prétend une autre théorie. En général, les physiciens de l’espace se concentrent sur les régions situées à plus de 60 miles au-dessus de nos têtes, où les ondes radio de HAARP sont 100 fois plus faibles que celles des téléphones portables, a-t-il dit.
Ce que HAARP peut faire, c’est chauffer de petites régions de l’ionosphère et observer les effets. Souvent, les recherches HAARP sont menées lors de campagnes, au cours desquelles les scientifiques se réunissent et utilisent l’instrument de chauffage ionosphérique de l’installation pour mener des expériences pendant quelques heures chacune sur plusieurs jours.
Lors de la récente campagne HAARP en février, Fallen a appris que l’intérêt du public pour l’installation est plus large et plus positif qu’on ne le pensait auparavant.
« Lorsque vous regardez sur Google, les 10 premiers résultats sont presque tous des théories du complot, mais cela ne signifie pas nécessairement que c’est la majeure partie de l’intérêt » pour HAARP, a déclaré Fallen.
Bien que l’objectif principal de Fallen soit d’étudier l’aurore artificielle de HAARP, son objectif secondaire est d’accroître l’accès à des informations fiables sur l’installation.
« La plupart des vraies informations sur HAARP sont contenues dans la littérature universitaire ouverte que Google ne présente généralement pas dans les recherches typiques », a-t-il déclaré.
Fallen a utilisé les médias sociaux plus tôt cette année pour alerter le public sur le moment où l’instrument de chauffage ionosphérique fonctionnerait et à quelle fréquence. Pendant la campagne de quatre jours, le compte Twitter et le site Web de Fallen ont reçu 10 000 visiteurs uniques.
Un geai gris se repose sur un fil de la grille d’antenne HAARP près de Gakona, en Alaska.
« J’ai été surpris par l’ampleur de l’intérêt », a déclaré Fallen. « Mon compte Twitter est passé d’un compte avec un trafic à peu près nul – ma mère, peut-être – à une forte augmentation pendant la campagne. »
La possibilité d’écouter HAARP a suscité beaucoup d’attention. Des centaines de personnes ont envoyé des rapports de leurs observations audio à Fallen via Twitter, et beaucoup ont posté des enregistrements de transmissions HAARP sur YouTube. Lorsque les sites Web qui fonctionnent comme des interfaces pour les radios numériques sont devenus surchargés, les enthousiastes de HAARP utiles ont diffusé les transmissions sur YouTube Live.
« C’était cool de voir combien de personnes étaient vraiment engagées et enthousiastes à ce sujet », a déclaré Fallen.
Beaucoup de gens étaient également intéressés à voir les effets de HAARP dans le ciel. Comme HAARP interagit avec la même zone de l’atmosphère qui crée les aurores, les scientifiques peuvent utiliser l’instrument HAARP pour créer des airglow ou des aurores artificielles. Les photographes disposant d’un équipement suffisamment sensible pour capturer les aurores naturelles peuvent photographier les airglow créés par HAARP.
Bien que les chercheurs aient pu créer une aurore artificielle lors de la dernière campagne, et que Fallen ait utilisé Google Earth pour communiquer l’emplacement approximatif de l’airglow, il ne connaît aucune photographie publique réussie du phénomène. Selon Fallen, l’airglow était probablement trop faible pour être capturé en raison de l’équipement, de l’ionosphère et des conditions météorologiques.
La campagne de février de HAARP était la première menée depuis que l’installation a été transférée à la propriété de l’UAF. À l’origine, HAARP était un programme géré conjointement par l’armée de l’air et la marine américaines. Lorsque les militaires n’ont plus eu besoin de l’équipement et ont prévu d’arrêter les opérations, les clés de l’installation ont été transmises à l’UAF. Depuis août 2015, l’UAF est responsable des opérations et de la maintenance de la station de recherche distante, développée à l’origine pour un coût d’environ 290 millions de dollars, en attendant le transfert final de l’USAF.
La campagne de février a réuni des chercheurs de Cornell, Virginia Tech, Los Alamos National Lab, Naval Research Lab et UAF. Les chercheurs du monde entier sont intéressés par l’utilisation de l’installation HAARP parce qu’elle offre un moyen de regarder ce qui se passe dans une région de l’espace qui est difficile à étudier, a déclaré Fallen.
L’ionosphère affecte les communications radio à longue distance, la navigation GPS, ainsi que les communications par satellite et les radars. Bien que l’énergie de chauffage de HAARP ne représente qu’une infime fraction de l’énergie qui provient couramment du soleil, la possibilité de contrôler et de chronométrer le processus de chauffage permet aux scientifiques de mener des recherches plus efficaces.
Si l’idée de chauffer une partie de l’atmosphère vous semble un peu choquante, ne vous inquiétez pas : les effets de son fonctionnement sont minimes et se dissipent quelques secondes à quelques minutes après l’extinction de l’instrument HAARP.
« C’est comme si vous mettiez un chauffage d’appoint dans votre jardin par une journée froide », a déclaré Fallen. « Si vous mettez votre main juste devant, vous avez l’impression qu’il fait chaud. Mais lorsque vous éteignez le chauffage, la chaleur disparaît assez rapidement. »
Fallen pense que plus le public interagit avec HAARP, en observant ses effets par lui-même, plus cela deviendra clair : il y a vraiment des choses plus étranges dehors que l’installation HAARP.