Ce mois d’avril, le musée accueille son premier grand festival de musique. Les galeries seront remplies du son de la musique du monde entier, de la musique traditionnelle classique indienne et de l’opéra kunqu chinois aux œuvres d’avant-garde européennes du XXe siècle de compositeurs tels que Stockhausen, Berio et Ligeti. Ces performances uniques ayant lieu entourées d’objets de la collection, nos conservateurs ont orchestré cette liste de 15 instruments de musique du monde entier et à travers le temps.
1. Lyre mésopotamienne
Lyre en argent. Cimetière royal d’Ur, aujourd’hui dans le sud de l’Irak, 2600 av. J.-C.
Cette imposante lyre en argent était jouée en Mésopotamie (sud de l’Irak actuel) il y a plus de 4 000 ans. La musique était un aspect important de nombreuses occasions festives et rituelles dans l’ancienne Mésopotamie. La lyre est faite d’argent et de calcaire rouge richement décorés. Le cadre, les tendeurs et les cordes sont des reproductions modernes réalisées à partir de moulages de pièces en bois décomposées depuis longtemps. Les panneaux décorés sous la tête du taureau représentent des daims et un arbre sur une colline, des lions attaquant une chèvre et un lion attaquant une gazelle.
2. Citole médiévale
Citole en bois, argent et or. Angleterre, vers 1280-1330.
Cet instrument richement décoré, dégoulinant de feuillages sculptés, a une histoire intéressante. Il a été fabriqué à l’origine entre 1280 et 1330 comme une citole, un instrument médiéval ressemblant à une guitare, généralement à quatre cordes. Celle-ci est intrigante car elle a été transformée en violon à un moment donné, probablement au cours du XVIe siècle ou plus tard, lorsque le violon est devenu plus à la mode. Les armoiries de la reine Elizabeth I et de son amant présumé Robert Dudley apparaissent sur la plaque d’argent de la poupée fixe.
3. Ancienne harpe égyptienne
Harpe en bois arquée. Tombe d’Ani, Thèbes, Égypte, Nouvel Empire (vers 1550-1070 av. J.-C.).
Des harpes comme cet exemple très décoré étaient jouées lors des banquets de l’Égypte ancienne – elles sont souvent représentées dans des scènes couvrant les murs des tombes. Celle-ci a été trouvée dans une tombe et a plus de 3 000 ans. Les cordes étaient pincées deux par deux, et les représentations de harpes montrent qu’elles pouvaient être accompagnées de chanteurs et d’instruments ressemblant à des luths et des hautbois. Les chants lors des banquets étaient généralement dédiés aux divinités.
4. Luth arabe
Luth arabe en cèdre, palissandre indien, ébène et os. Basra, Irak, 1981.
Ce luth arabe (oud en arabe) a été fabriqué par le célèbre luthier irakien Fawzi Monshid de Basra en 1981. La table d’harmonie en bois de cèdre comporte des détails décoratifs en ébène, en palissandre et en os, et la table d’harmonie est constituée de lamelles de palissandre nord-indien. Ce magnifique instrument est synonyme de la musique du Moyen-Orient depuis des siècles, et le mot « luth » vient à l’origine d’une corruption de l’arabe al-oud. Ce magnifique exemple sera exposé dans les nouvelles Galeries du monde islamique de la Fondation Albukhary du musée, dont l’ouverture est prévue en octobre 2018, où vous pourrez en entendre un enregistrement joué par le maître londonien Ahmed Mukhtar.
5. Statue d’une femme jouant de la lyre de Chypre
Sculpture en calcaire d’une femme adoratrice jouant de la lyre. Chypre, 300-250 av. J.-C.
Cette statue en calcaire d’une femme jouant de la lyre a été dédiée dans un sanctuaire de l’ancienne Chypre vers 300-250 av. J.-C. pour divertir et honorer les dieux pour l’éternité. Ce type de statue représente des femmes de haut statut qui participaient aux grandes fêtes religieuses en tant que prêtresses. La robe et les bijoux indiquent qu’elle faisait partie des classes supérieures, tandis que sa couronne signifie qu’elle est une adoratrice. Les cordes de la lyre sont encore faiblement visibles à la peinture rouge – cette statue entière a très probablement été peinte.
6. Gravure satirique d’un célèbre interprète
George Cruikshank (1792-1878), Un célèbre interprète de la société philharmonique. Gravure à l’eau-forte colorée à la main, 10 mai 1818.
Cette gravure satirique réalisée par George Cruikshank est le portrait d’un violoniste, que l’on pense être P Spagnoletti (1768-1834). Il fut le chef de l’orchestre du King’s Theatre (Opéra) pendant près de 30 ans, et l’un des premiers associés de la Philharmonic Society fondée en 1813. Le violon forme le visage de l’interprète et les trous de son créent les yeux et le nez.
7. Un orgue à eau romain
Un orgue à eau (hydraulis) sur un médaillon romain en bronze, 4e-5e siècle après JC.
Inventé au 3e siècle avant notre ère, l’orgue à eau (hydraulis) était l’instrument de musique le plus élaboré de l’Antiquité classique. Ici, le musicien assis est représenté tourné vers son public, dos aux tuyaux. Lorsqu’il jouait, des assistants étaient nécessaires pour actionner les pompes à long manche situées de part et d’autre afin de maintenir la pression de l’eau dans un réservoir et de faire monter l’air à travers les touches et dans les tuyaux. L’art romain montre parfois des orgues accompagnant les combats de gladiateurs – une finalité sanguinaire comparée à leur longue association ultérieure avec les églises.
8. Flûte chinoise
Flûte en porcelaine à décor doré et glaçure transparente et gland en soie. Dehua, province de Fujian, dynastie Qing, vers 1800-1900 après J.-C. Prêt de la collection Sir Percival David.
Les faïences de Dehua de la période 1600-1911 de notre ère se caractérisent par des figures et des récipients au corps granuleux blanc sucré et à la glaçure soit teintée de bleu, soit crémeuse. La blancheur pure de ces céramiques est due à l’absence relative d’impuretés de fer dans la pâte – en effet, l’argile utilisée ne contient qu’un demi pour cent d’oxyde ferrique. Cette flûte porte le caractère 清 (Qing, signifiant pur) dans l’embouchure.
9. Shofar juif
Shofar juif. Europe, 18e-19e siècle.
Cet instrument de musique, fabriqué à partir d’une corne de bélier, est aujourd’hui utilisé principalement lors des offices synagogaux pendant les grands jours saints de Rosh Hashanah (Nouvel An) et de Yom Kippour (Jour des Expiations). Il a un son distinctif et on le souffle en suivant un ordre élaboré de sons et de notes. La coutume de sonner du shofar lors des cérémonies remonte à l’époque biblique. Elle est mentionnée pour la première fois dans le livre de l’Exode, lorsque Dieu se révèle au mont Sinaï et que le son du shofar fait trembler les Israélites de crainte.
10. Pipes en bois de la Grèce antique
Auloi (pipes) en bois. Dit être d’Athènes, 5e-4e siècle avant J.-C.
Quand les gens se réunissaient dans la Grèce antique, il était probable qu’il y ait une forme d’accompagnement musical. Il y avait des chants joyeux pour célébrer le mariage et l’accouchement, des lamentations tristes après la mort, des chants de travail pour la récolte, le broyage du grain et le tissage, des chansons à boire, des chansons d’amour et même des chansons pour guérir les maladies. Les auloi sont des tuyaux en bois, en os ou en métal dans lesquels on souffle à travers une anche insérée à l’extrémité, et qui étaient souvent joués par paires. Ils étaient utilisés comme accompagnement musical dans le théâtre grec.
11. Trompette tibétaine
Trompette en coquille de conque. Tibet, 18e-19e siècle.
Des trompettes de ce type étaient utilisées dans les temples bouddhistes à travers l’Asie, soufflées pour appeler les moines aux offices, et étaient généralement décorées de banderoles en textile. Ce grand exemple est fabriqué à partir d’une conque et décoré de cuivre doré et de pierres semi-précieuses. Un dragon très vivant se dresse en contraste sur le fond de nuages indiqué par le lapis-lazuli, avec son corps incrusté de corail et d’autres pierres semi-précieuses.
12. Tambour sami
Tambour sami. Norvège, Suède ou Finlande, 1500-c. 1680.
Faits de bois et de peau de renne, les tambours comme celui-ci étaient un outil de survie important pour le peuple sami, dont la patrie couvre certaines parties du nord de la Norvège, de la Suède, de la Finlande, ainsi que la péninsule de Kola en Russie. Ces tambours étaient des armes magiques qui, entre les mains d’un chaman, ou noaidi, pouvaient aider à protéger la communauté. Devant un feu vacillant, le noaidi battait le tambour en rythme, utilisant le son comme une drogue pour entrer en transe. Les tambours magiques ont été utilisés par les Samis pendant de nombreuses générations, et cet exemple pourrait être parmi les plus anciens qui subsistent.
13. Tambour akan
Tambour akan. Fabriqué au Ghana, 18e siècle.
Ce tambour est l’un des plus anciens objets afro-américains conservés. Il a été fabriqué par le peuple Akan du Ghana en Afrique de l’Ouest et construit à partir de bois, de fibres végétales et de peau de cerf. Il était joué lors de cérémonies religieuses ou d’occasions sociales, au sein d’un ensemble, et frappé à main levée. Il a probablement été apporté en Amérique sur un bateau d’esclaves au début du 18e siècle et est arrivé en Virginie. Malgré l’oppression de l’esclavage, les tambours et d’autres traditions musicales africaines ont perduré dans l’Amérique coloniale, donnant naissance à de nombreux types de musique différents.
14. Un métallophone indonésien
Métallophone (saron). Java, Indonésie, fin du 18e siècle-début du 19e siècle.
Un saron est un métallophone indonésien comportant sept clés en bronze au sommet d’un cadre en bois. Il est joué avec une mailloche en bois ou en corne de buffle. Principalement utilisé à Java et à Bali, l’instrument fait partie d’un ensemble orchestral plus vaste appelé gamelan. Partie intégrante de la culture indonésienne, les gamelans accompagnent normalement les spectacles de danse et de marionnettes (wayang), les rituels et les cérémonies.
15. Hochet de l’ancienne Chypre
Hochet en terre cuite en forme de cochon. Chypre, 300-100 av. J.-C.
Ce hochet en forme de cochon, adorablement mignon, provenant de l’ancienne Chypre, date d’environ 300 à 100 ans avant notre ère. Fabriqué en terre cuite, il a pu être utilisé pour garder le rythme en musique ou en danse, ou pour effrayer les mauvais esprits avec son bruit de crécelle. Il aurait également pu être un jouet, car quelques exemplaires ont été retrouvés dans des tombes d’enfants.
Europe et le monde : une symphonie de cultures se déroule du 16 au 29 avril 2018. Les spectacles seront accompagnés d’une série de tables rondes qui exploreront le rôle des musées dans des périodes politiques complexes, en tant que lieux d’écoute, de débat et d’expérience musicale.
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Ce festival est organisé par le British Museum et le Staatliche Kunstsammlungen Dresden et rendu possible par le ministère fédéral des Affaires étrangères de la République fédérale d’Allemagne.
En association avec BBC Radio 3.
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